とりあえず平和な日常をくれ！

領土戦での日常

161.どっちが悪人？

　二度と、殺させはしない。

　その言葉は無意識だった。

　俺は別に異世界トリップして勇者やってたとか、過去に壮絶な戦いに巻き込まれて誰かを守れなかったとか、そんな事を体験した事は、無い。

　だけど、今は自然とそう思い、口に出た。

　……記憶、だろうか。

　だとしたら、都合がいいのかもしれない。

　過去何百回何千回という世界で磨き上げられた俺の力を、今ここで、

「出し切るぜ！」

　過去に例を見ない暴風が吹き荒れる。

　＊

　早い。

　何が、と言われれば、ただ簡潔に“成長力が”としか言えないだろう。

　あれが本当に、ほんの少し前、春に初めて魔狩りに触れ合った者の力なのだろうか。

　……少し違うか。

　紅は、“記憶”を持っている。どうやらその“記憶”を持っているのはごく一部で、俺はその他大勢に紛れているわけだが。

　一つの世界での経験が、次の世界への力になる。それより前の世界での経験も全て引き連れてだ。

　強くてニューゲーム。

　ふとその言葉が思いついた。

　紅は、それを実現しているのだ。

　何度も死に、経験を持って次に生かす。

　だとしたら、ああ、なんて……

　……なんて、不安定な力なのだろう。

　紅が紅である以上、それは紅が歩んできた道だ。なら、大筋が変わっていても、紅自身の行動には一貫性というものがあるだろう。

　紅が紅であるが故の行動。

　だったら、今回紅は言った。

　“必要なら殺す”。

　なら、殺したのだろうか？

　紅はその前の、その前の世界よりも前の、ずっとずっと昔の世界で、“殺し”続けていたのだろうか。

　忘れていたでは済まされない。

　紅は急激な成長……思い出すのと同時に、いつかは殺した記憶までも思い出すのだ。

　それこそ、俺の記憶では全く足りないレベルでの記憶だ。

　血が滴り、肉が飛び、怨念が撒き散らされ、ただ自分の体を赤く染めていった記憶が、膨大な量で待ち受けているのだ。

　それでも紅は進むのだろうか。

　だとしたら、それはもう、人の道では無いだろう。

　人を捨て、武人にならず、修羅を抜け、辿り着くは鬼の道だ。

　赤鬼……紅鬼。

　戦いに身を投じた、血と屍のみが積み上がった道。

　……紅は、どこに向かうのだろうか。

　もし、もし本当に“鬼”の道を進むのだとしたら、その先にあるのは……

「和也くん」

「……舞さん」

「信じてあげてください」

「………………」

　難しい頼みだった。

　もし本当に“そうなってからでは”遅いのだ。

　それでも……俺は信じられるだろうか。

　……否。

　例えどんな人物であろうとも、疑わしいモノには気を配る。身近な人物だからと言って手を抜いて、いざ敵の資格だったら目も当てられない。

　だから……

「頼むぞ、紅」

　どうか、人間でいてくれ。

　＊

『来たな！！』

「ああ、ぶん殴ってやるよ」

　いつかのようにな。

　あの時より力も溢れる。頭も冴える。

「舞さんはもしもの時のために休んでてくれ。刀夜に九陰先輩はどうせもう動けるだろ。ル……でもないしゆでもない……いいや。月島を引き続き守っててくれ。和也と輝雪と冷華さん……あと、大空だったか？ 後ろの方から大量の空気の乱れを感じる。多分援軍だから相手しててくれ。俺はこの双子を殺す」

　スラスラと出てくる言葉に少なからず驚かなくもない。

　“これでベスト”だという考えを口にしただけだったのだが、もしこれが前回の記憶の引継ぎだとしたら危ないかもな。

　烈の鬼化でだいたいわかってる。“今回の世界はすでに前回の世界とその物語の本筋がズレている”ことは。

　あまり前回の記憶に引っ張られないようにしなきゃな。

「こ、紅……いや、わかった。一人たりとも通しはしない」

「張り切っちゃうぞー！」

「刀夜見てて。私頑張る」

「というか二人とも起きてたの！？ あと紅は何で私を名字で！？」

「……おっと」

「月島 雪音。あなたにはたっぷり教育的指導をするから覚悟」

「……あ、あはは」

「じゃあ私はお言葉に甘えますね〜」

　皆は指示通りに動いてくれる。もう心配は無いな。

　俺は目の前に“敵”を“殺す”ことに集中する。

「……僕らを殺すってゲイル」

「……僕らを殺すってエレキ」

『死ぬのはお前だあああああ！』

　繰り出される雷と風。

　しかし、雷は前回同様、真空状態を一瞬作り、周囲へと流す。風は単純にパワーで勝てる。

　あまえいにもノロい。

　あまりにも弱い。

　だから、長期戦など考えず、最初から全力で、突っ込む！！

『っ！！』

　俺は大地を駆けるように空を縦横無尽に飛び回る。

「は、速い！」

「ぼ、僕だって！」

　同じ“風”の使いであるゲイルがこちらに接近してくる。

　だが、力の差は歴然だ。

　こちらに突進して剣を突き出してくるゲイルの攻撃を避けた後、おれは容赦無くガラ空きの腕を折る。

「ぎゃあああああああああ！？」

「ゲイルー！」

「うっせえ！ 黙ってろ！」

　空中宙返りで勢いをつけた踵落としをゲイルに当て、落とす。

　これで完璧だ。

　次は。

「う……」

「そっちから襲ってきたんだ。今更命が惜しいなんて無しだぜ？」

「た、助けて！ 誰か！」

「この世界に助けなんかねえ」

「マキナ様が助けてくれる！」

「そうか。なら死んでから願え」

　俺は風を拳に集め、放った。

「突風(ガスト)の一撃(・インパクト)！！」

「うわあああああああ！？」

　俺の一撃が、エレキに届

「待ったああああああああ！！」

　く前に、一筋の“炎”が俺とエレキの間に落ちる。

「仲間が稼いでくれたこの時間……絶対に無駄にはしねえ！ 覚悟しやがれ魔狩り野郎！！」

「……邪魔くせえのが来たな」

　あれは……蒼が襲われたっていう炎のマキナ・チャーチだろうか。

　なら、油断せず戦闘状態を維持した方がいいな。

　その時。

　後ろにいた月島から一言言われた。

「どっちが悪人かわからないわね」

　仲間を信用しろ仲間を。