136/248

135.世界の秘密

「第一回・秘密大暴露〜世界の秘密を教えちゃうぞ〜スペシャルー！いえー！」

『いえー』

　……なに？このノリ。

　えーと、整理だ。

　とても真面目な顔したルナに秘密話すから来いって言われて、ルナの部屋に行って、輝雪がお菓子持ってきて、和也が飲み物持ってきて、九陰先輩がお菓子を食べにきて、そしたらルナがシリアスを捨て始めて……。

　猫たちは日向ぼっこをし始めるし、こんな状態で大丈夫か？

「大丈夫だ。問題ない」

「和也。少し黙れ」

　ネタぶっこむな。

「使える状況では使いたくなるからな」

「ああ、まあわかる」

　笑えば(ry)とか、目が、目(ry)とか、あ、ありのまま起こった事を(ry)とか、使えそうだったら使いたいよな。

「そこ！私語は慎む！」

「だが断る」

　ふっ、言えた。

「殴りたい、その笑顔」

「がはっ！？」

　おい！今結構本気だったろ！？

「何しやがる！」

「ネタをぶっこんでみた」

「いいぜ。表に来いよ。男女平等パンチくらわしてやるよ」

「紅くん如き、生身でも勝てるわ。……叫べばね！」

「卑怯だぞてめえ！」

「いや、それ以前の問題なんだか」

『………………」

「おいそこ。黙々と菓子ばかり食べるな」

　俺とルナが睨み合う外で和也が苦労している気配がする。

「てめえ、いつまでも勝ってられると思うなよ」

「あらごめんね〜？怒っちゃった？怒っちゃった？」

「……殴ってやろうか」

「当てれないくせに」

「ポッキー美味しい」

「ポッキーゲームしましょうよ」

「は、恥ずかしい」

「私色に染めてあ・げ・る」

「お前ら少し黙れ」

『はい！』

　この場を支配したのは絶対的な恐怖だった。

　空間に染み渡る濃密な殺気は、這い上がってくるように体を支配し、脳の中に無理矢理に認識させた。

『これ以上騒いだら、殺す』

　と。

　実際はしないとわかっていても、頭の中のセーフティが、和也に従えと強制的に命令を下すのだ。恐ろしい。

　気配を出すも消すも自由な和也だからこそ出来る技だ。素でかなりチートだな、こいつ。わかってたけど。

「さっさと世界の秘密を教えたらどうだ」

「うぅ、そうだね。じゃあ、紅。よ〜〜〜〜く聞いてね。一回しか言わないから」

「おう。どんと来いよ」

「この世界の秘密っていうのはね……」

　場に緊張の糸が張る。

　世界の秘密……ついに明らかに。

「この世界は、実は繰り返されているのよー！」

「な、なんだってー！？」

　……。

　…………。

　………………。

　……………………。

「で？」

「終わり」

　…………………………。

「終わりかよ！？」

「終わりよ！」

「逆ギレすんな！」

　一言。

　かなり凄いことではあるが、秘密だ。期待し先延ばしされてた分、がっかり感が凄い。

　というか、この中では俺だけが知らない事実なので、騒いでるのが俺だけだよ凄く恥ずかしい。

「で、繰り返されているってどういうことだ」

「あ、急に戻るんだ。まあ、実際大したことなのよ」

「大したことなのか」

「大したことなのよ。実行犯はマキナ・チャーチで崇められている存在。デウス・エクス・マキナ。そいつを倒せば全て終わる……！」

「っ」

　一瞬。

　ルナの体から強烈なプレッシャーが出る。言葉を失うぐらいに。

「で、でもよ。繰り返されているんだろ？未来なんか、変えれるのか？」

　決定されてるんじゃねえのか？

「紅くん。パラレルワールドって知ってる？」

「は？」

「つまりはifの世界よ。たった一人が選択を変えるだけで、この世界は大きく動くわ」

「それがどうしたよ」

「わからないの？ “記憶を保持した人間が、前回とは違う行動を取ったらどうなるか”。この意味はわかる？」

「…………あ」

　そっか。ルナは前回の世界の記憶を、いや、それより更に以前の記憶までも保持している。だから、新しい選択肢を唯一、意識して選べるわけだ。

「じゃあ、そのデウス……長いからマキナでいいや。マキナを倒す未来になるまで、この世界を繰り返すってことか？」

「……ええ。そうね」

「それって、確実に勝てるじゃねえか！」

　何のためにやったかは知らねえが、マキナって奴もバカだな。わざわざこちらの勝ちを確定させてくれるなんて。

　……しかし、ルナの顔は浮かない。

「ルナ。どうし」

「紅。今は」

「和也？」

　和也に肩を掴まれ、静止させられる。

　輝雪も、九陰先輩も、全員が顔を俯かせる。

　どういうことだ？

「あ、そうだ。紅のことだから、どうせ私だけが特別みたいに思ってるんでしょうけど、紅もだからね？」

　その声音は、何とも空元気、と言えたものだった。そのおかげで、反応が遅れてしまった。

　……また、俺だけ気付いてないのか。

「お、俺？」

「紅くんに覚えはない？不意に変なイメージが、頭の中に浮かんでくること」

「……ある」

「紅も、私と同じ前回以降の記憶を引き継げる者よ」

「……はぁ！？」

「私ほどはっきりはしてないけどね。だから、紅も私と同じように未来を自由自在だよ！」

「いらなっ！？あ、もしかして俺が変な異名付けられて命狙われている理由って……」

「それのせいだね！」

「マイガッ！」

　な、何ということだ。この記憶のせいで、狙われている？

「いらねええええええええええええええええ！！！」

　この記憶に救われた事もあるが、そんな事も忘れて今だけは切実に、ただこんな記憶はいらないと思った。

　＊

「いいのかい？あのこと話さなくて」

「カグヤ。……いいのよ、別に。話さなくてもいい情報なんてあっても、紅が悩むだけだから」

「……そうか」

　“私の死は決定している”。

　マキナのせいだ。あいつにわたしの時間を根刮ぎ取られた。

　しかし、言うことはできない。紅が、きっと全力で止めにくる。それに巻き込まれて、紅は何度も死んでしまった。

　もう、巻き込まない。

「これは全部、私が引き受けることだから」

　皆は私が守るんだ。