げどまゆ ～外道魔王が外道勇者にクラスチェンジ～

097：復讐の炎

　砦は炎上し、ここに篭っていた盗賊団は壊滅。頭目のジガンもさくっと死亡。何人か逃げた連中もいるだろうが、わざわざ追うほどのこともない。一応、この場はこれで落着だな。

「勇者さまぁ……こいつのトドメは、わたしにって……」

　フルルが恨みがましい声で咎めてくる。俺は苦笑しつつ応えた。

「いや。ついつい、な。だが、どうせあのまま続けても、おまえに勝ち目はなかっただろうが」

「それは……そうだけど……」

「心配いらん。こいつは後で生き返らせて、おまえにくれてやる」

「……あ！　そっか、勇者さまは、それができるんだっけ」

　途端、フルルの顔がパッと明るくなった。現金なやつめ。

「とりあえず、ここは暑苦しくてかなわん。この馬鹿を積み込んで、さっさと離れよう。立てるか？」

　俺はジガンの死体を抱えあげ、肩に担いだ。フルルも、なんとか身を起こして立ち上がる。

「アークさま、お急ぎください」

　ルミエルが声をかけてくる。俺たちは連れだって箱馬車に乗り込んだ。

「行きます！」

　ルミエルが、さっと手綱を振り上げ、二頭の馬を促す。馬車はぐるりとターンを描き、もと来た方角へと駆けはじめた。ちょうどその背後で、ついに中央塔が焼け落ち、黒煙を噴きあげながら、ぐわらぐわらと崩壊しはじめた。まさに落城って風情だな。

　燃える砦を離れ、馬車はもとの林道を辿って進む。街道へ出る手前あたりでルミエルに声をかけ、停車させた。

　周囲はクヌギやコナラが繁茂する雑木林の一角。俺はおもむろに箱車からジガンの死体を地面へと放り投げた。

「先に縛りあげておこうか。暴れられると面倒だしな」

　俺が言うと、フルルが「わたしにやらせて！」と、嬉しそうに荒縄を持ち出してきた。好きにせい。

　フルルは慣れた手つきでジガンの両手を縛り、さらにその縄先をクヌギの高枝に引っ掛け、一気にジガンを吊るしあげた。ご丁寧に両足のほうもガッチリ縛りつけている。

「これでいい？」

「ああ、充分だ」

　俺は蘇生魔法を詠唱し、輝く白濁光をジガンの宙吊り死体に叩き込んだ。

　ほどなく、光が消え去り、ジガンの顔に生気が戻った。俺がへし折った首も、きっちり元通り。

「あふぅん……」

　不気味な喘ぎ声とともに目を開き、寝惚け顔で周囲を見回すジガン。

「ん……？　こ、これは！」

　いつの間にやら自分が縛り上げられていることに気付き、驚愕の声をあげる。そこへフルルが満面の笑顔で声をかけた。もう嬉しくて嬉しくてたまらない様子だ。

「おっはよー、ジガン。よく眠れた？」

　ジガンは、しばしポカンと口を開けてフルルを見つめていたが、やがてその視線が俺の姿を捉えた。ギリッと表情を引き締め、俺を睨み据えてくる。

「……説明していただけませんか。なぜ、こんなことになっているのか」

　慌てず騒がず問いかけてくる──落ち着いているように見えるが、虚勢だ。足が微妙に震えてやがる。もう少し肝が据わった奴かと思ったが、所詮小物か。単なる小物の変態だ。

「いちいち説明してやるのも面倒だ。勝手に想像してろ。んで、フルル、こいつをどうするんだ？」

「うん。えっとね……まずは、こう──」

　フルルは、ぱっと腰のナイフを抜き放ち、ジガンの着衣を切り裂きはじめた。

「ヒッ、ヒィッ！」

　ジガンが奇声を発して身をよじる。フルルはニコニコ笑いながら、巧みなナイフさばきで、服だけをどんどん切り捨てていく。男が脱がされてるとこなんて、あんまり見てて楽しくないな。だがフルルは心底嬉々として作業を続け、ついにジガンを素っ裸にひん剥いてしまった。

「あっれー？　なにこれぇ、すっかり縮みあがっちゃって。かっわいいー」

　明るく笑いながら、いきなりジガンの下腹部にナイフを突き立て、ぐりぐりと刃をこねくりまわした。

「うぅ！　うあっ、ひぎっ、ぎゃああああああああ！」

　ジガンの悲痛な叫びも、まるで気にとめる風もなく──噴き出す血を浴びながら、フルルはぐしゃぐしゃぐちゅりと刃を動かし、とうとうジガンの──下腹部の一部分──をえぐり落としてしまった。

「あはははは！　なくなっちゃったねぇー！　これでもう、アンタは男じゃなくなったよ。これからどうすんのー？　女装でもするぅ？　案外似合うかもねぇ、あっはははは」

　もうジガンは口から泡を噴き、白目を剥いている。かろうじて意識はあるようだが、気絶寸前だ。流れ落ちるおびただしい鮮血──放っておいても、この出血だけで、じきに死にそうな勢いだが。

「まだまだぁ、こんなもんじゃ死なせないよ！　起きろっ！」

　フルルはジガンの顔面を殴りつけた。

「ぐぇっ！　も、もう、やめて、くださ……」

「やめるわけないでしょ。アンタ今まで、命乞いした相手を一度だって見逃してやったことがある？　ないでしょ？　おんなじことよ」

　言いつつ、フルルはジガンの胸もとに、ひたと、横向きに刃を当てがった。

　おもむろに、胸から腹にかけて、上から下へ、また上から下へ──と、その皮膚と肉を削りはじめる。ちょうど野菜の皮でも剥くように。ぞりっ、ぞりっ、と。

「ひぎぇぇぇぇぇぇー！」

　再び絶叫をあげるジガン。削ぎ落とされた部分からは当然、血がどんどん溢れてくる。フルルは、肉を削っては捨て、また削っては捨て、黙々と作業を続ける。

　ぞりっ、ぞりっ。

「うぎぃぃぃぃー……！」

　ぞりっ、ぞりぞりっ。

「うぅぅぅ……」

　ぞりぞりぐちゅぐちゅごりごり。

「…………」

　皮膚から、皮下脂肪、さらに筋肉組織と、フルルは容赦なく削りとっていき、とうとう白い脇骨がのぞきはじめた。

　まだジガンはギリギリ意識を保っている。フルルはナイフを捨て、なにやら呪文を詠唱しはじめた。

「ふふふ……うふふふふ……前々から、試してみたかったんだぁ……脂肪に火をつけたら、燃えるのかな、って……」

　愉悦に口元を歪ませ、目を爛々と輝かせながら呪文を詠唱するフルル。確かにそれは、俺もちょっと興味あるな。

　フルルの掌に、ぼうっ、とピンポン球くらいの小さな火の玉が浮かびあがる。

「さー、実験開始だよ」

　火の玉は、ふよんふよんと宙を漂いはじめた。フルルが思念で火の玉をコントロールしているようだ。そのまま、削りえぐられたジガンの腹あたりに、ぴとっと取り付き、静止した。

　じゅうううううー！　と、勢いよく煙が上がり、血肉を焦がす匂いがあたりに充満しはじめる。

「…………！」

　ジガンは息も絶え絶え、身悶えしながら、それでもしばらくは耐えていたが、とうとう完全に白目を剥き、気を失ってしまった。

「んー？　火がつかないねぇー……焦げるばっかで。血で濡れてるせいかなあ？　それとも、火力が足りない？」

　フルルは首をかしげながら、指をパチンと鳴らした。火の玉が、グンッと膨れて、野球ボールくらいの大きさになる。燃え盛る炎が猛烈にジガンの腹を真っ黒に焼き焦がして、内臓まで一気に炭化させ、ついに風穴を開けてしまった。

　ジガンはまだ手足をひくひく痙攣させていたが、やがて動かなくなった。火力の加減を間違えたな。

「あーあ……死んじゃった……」

　フルルはちょっぴり残念そうに呟いた。返り血で顔も服もべっとり汚れている。

「まだ終わってないぞ」

「え……？」

　俺がいうと、フルルは、キョトンとこちらを見た。まだまだ物足りないという様子だ。

「もう一度、生き返らせてやろう。実験を続けるんだ」

「ほ、ほんとに？　いいの？　──やったぁ！　勇者さま、だいすき！」

　暗黒笑顔の血まみれ美少女に、だいすき、とかいわれてもなぁ。いや、これはこれでアリか？　なんか、けっこう可愛いような気がしてきた。

　ともあれ、俺は再び蘇生魔法を詠唱し、ジガンを生き返らせてやった。何もかもキレイさっぱり元通り。切り落とされた下腹部の一部とかも。

　フルルは嬉々として、情け容赦なく、その再生した肉体を切り刻み削ぎ落とし焼き焦がす。もちろん下腹部とかも、ぐりぐりザクッぐちゅりぐちゅり──ボチャッ、と。

「ひぎぃぃぃー！　し、死なせてぇぇぇー！　はぎゃあぁぁぁー！」

　響く哀訴と悲鳴絶叫かまびすしく、その後も「実験」は続いた。ルミエルは、そんなフルルの姿をニコニコと暖かく見守っている。ジガンへの同情などはカケラもないようだ。

　結局、合計四度、ジガンは甦っては死に、また甦っては苦悶のうちに焼き殺された。

　エルフの皮下脂肪は、生半可な火力では燃えない、というのが、この実験の最終結論となった。