835：バイオ＆サイバー
ルードの案内を受け、魔法生体化学研究所とやらの石門を抜ける。
こじんまりとした前庭には、ろくに手入れもされてなさげな貧相な木々が、まばらに植えてあるだけ。あまり、このあたりの体裁には気を使ってないようだ。
ルードは、亜麻の長衣を翻して、悠々と玄関口へ進む。俺はその後について歩いているのだが……。
ツァバトはまだ俺の胸にしがみついたままだ。半裸で。
なんか、このポジションが気に入ったらしく、えらく機嫌がいい。
しかしなぜ、ずっとかぼちゃパンツ一丁なのか。もういちいち突っ込む気にもならんので放置している。
「さ、お入りください」
玄関は、無闇に頑丈そうな両開きの鉄扉。それを無造作に開いて、ルードは俺たちを中へ招き入れた。
白い壁と天井のエントランス。床はよく磨かれた大理石。
あちこちに開いた窓から、ふんだんに外光を採り入れており、明るく、清潔感のある空間になっている。
どこぞの魔法工学研究所とは、えらい違いだ。
……と感心したのも束の間。
ルードに促されるままエントランスを通り抜けると、いきなり暗く長い廊下が、ずっと先まで伸びていた。
幅は広く天井も高いが、飾り気は一切ない。
貧相な魔力球が、一定間隔で左右の石壁に取り付けられており、かろうじて足元が見える程度の照明になっている。
床は板張りで、歩くと、不自然なほどギシギシと軋む。
「ああ、この床は、そういう仕掛けになっているのですよ。侵入者対策でして」
と、ルードが説明する。いわゆる、うぐいす張りってやつかね？
「同時に、脱走者対策でもあります。ここでは、実験途中で逃げ出そうとする被験体も少なくないもので」
対策が必要なほどの脱走者が出る研究施設。
それはいったいなんの実験で、被験体とは何者なんだろうか……。詳しく聞いてみたいような、聞きたくないような。
長い廊下の途中、右側に鉄製の扉が五……いや六つ、並んでいた。
いずれも格子付きの覗き窓が付いており、それらの扉の前を通りかかると、呻き声やら啜り泣きやらが洩れ聴こえてきた。
なんのホラーだ、この状況。
「お気になさらず。失敗した被験体を収容しているだけですので。あれらは、もとはエルフの罪人などですが、もう原型はとどめておりませんよ」
涼しい顔で、えぐい解説を述べるルード。人の心とかないんか……いやこいつ人じゃなかったわ。
さすがに詳細を聞く気にはならんので、先を急ぐとしよう――。
ツァバトは、にこにこ笑顔で、ただ俺の顔を見つめている。
これまた表情からは思惑が読みとれん。なんでそんな嬉しそうなのか……。
長い長い廊下の突き当たりは、これまた無駄に頑丈そうな、特大の両開きの鉄扉。
ルードは、そのぶっとい鉄の閂を軽々と引いて、扉を開いた。
「さあ、こちらです。どうぞ」
言われて、ルードとともに、内部へ踏み込む。
むちゃくちゃ広い空間だった。
第一印象は、学校の体育館。
実際、限りなくそれに近い外観と構造を擁する空間になっていた。
内壁の上方には張り出し部分があり、おそらく奥の階段から、そこへ上がることができるのだろう。この張り出しは、ぶ厚いカーテンのかかった大窓とセットになっている。このへんが、いかにも体育館っぽく見える要因だろう。
天井も高い。多数の大型魔力球がびっしりと配置され、屋外並みの照明を降り注がせている。
床は板張りではなく、黒い鋼鉄板に覆われている。とんでもなく頑丈そうだ。
そして――その床の上、広い空間の中央部は、ちょうど大型冷蔵庫ぐらいの大きさと形状の、黒い筐体がずらりと並んで占拠していた。ざっと見渡して、ええと……三、四百個ぐらいはある。
どの筐体も、オレンジや青のＬＥＤらしきランプをチカチカ点滅させていた。
それら筐体の大群と繋がる無数の配線類が、床上をぐるりと波打ち巡って、彼方の壁面へと接続されている。
……これはあれだ。
俺の出身世界の、いわゆるスパコンそのものじゃねーか。
「問題なく稼動しておるようだな」
と、それまで無言だったツァバトが、ふと口を開いた。
「ええ。演算結果は、奥の部屋のモニターに出るようになっています」
ルードが、これまた当然のごとく応える。
さらにツァバトが、ニッコニコな笑顔で解説を始めた。
「これはな。汝の世界のスーパーコンピューターを参考にして、我が構築した、有機魔力演算装置だ。あのユニットひとつあたり、三個の培養生体脳が収まっておってな。全てのユニットを接続することで、秒間最大四十京回の計算能力を発揮する」
やっぱスパコンか。ただし、そのものではなく、あくまで参考にした、ということらしいが……。
ってちょっと待て、有機魔力……生体脳？
そもそもなぜツァバトがスパコンを知っている？
「スパコンについては、以前、アイズの記憶を覗かせてもらったときに知ったものだ。あやつの記憶には、ほかにも色々と参考になる知識が多くてな。実に興味深いものだったぞ」
アイズ……アイツか。そういやツァバトは、この世界に渡ってきたアイツと最初に遭遇し、その際にアイツの「天命」を奪りあげるかわりに、願いを叶えるという契約をしたんだったな。
そのついでに、アイツの記憶を覗き見して、俺らの世界の知識を引き出した、と……。
さすが叡智の大精霊様ともなると、それくらいの芸当はお手の物ってか。
しかもアイツは俺の死後、都内の一流大学に進んでいる。あっちの世界における経験、見聞、知識、いずれも俺よりずっと多くのものを持っているはずだ。国産スパコンの関連知識くらいはあるだろう。
だが、ＣＰＵのかわりに脳味噌入ってるとか、どうも想像以上にグロい代物になってるな……。
その脳味噌、どこからどうやって調達したものか。
ここは天下のディストピア、北霊府。つまり……。
いや、これ以上考えるのはよそう。今はそこに突っ込み入れてる場合ではない。
ツァバトは、ふと真顔に戻って告げた。
「この演算装置が、かのオーバーロードを救う一方のカギとなる。もう一方のカギは、むろん汝だ」
このグロいスパコンもどきが、チーを救うカギ、ねえ……。
でもって、俺に何をやらせるつもりだ、こいつら。
次回更新は4月4日（木）0時を予定しております。
