831：親子点描
サリスの手を取って瞬間移動。
メイヤー未亡人は、律儀に俺が戻るのを待っていたようだ。
「サリス！ サリスっ！」
「ママ！」
暗い室内で、二人はしっかと抱擁した。大いに泣き濡れながら、声を交わしあう。
「心配したのよ……！ どうしてっ、あなたは……」
「だって……パパのカタキをって……」
「あの人のことは残念だけれど、あなたが無事なら、それでいいのよ。あなたさえいてくれれば、わたしは……！」
「ママっ……！ 心配かけて、ご、ごめんなさいっ」
わんわん泣きあう二人。麗しき母娘の再会……か。
この母娘ともども、なんというか、こう、既に俺の（自主規制）で（激しく自主規制）して（とても書けないような自主規制）しちゃってるが、それはそれということで。
「で、おまえたち」
俺は、あえて空気を読まず、二人に声をかけた。
「今後はどうするんだ？ ここでひっそり暮らすか？」
「……今後、ですか？」
メイヤー未亡人は、きょとんとした顔を向けてきた。どうも、先のことなんて何も考えてないって顔だな。
一応、財産家ではあるし、娘も無事に戻ってきた以上、ことさら、やるべきこともない……ってとこか。
「わ、わたしは」
一方サリスは、キッと顔をあげて、今後の希望をはっきり述べてきた。
「騎士に、なりたいと思っています。ウメチカの騎士になって……父の罪を償いたい」
たぶん、ルザリクでの拘留中から考えていたことなんだろう。
もし、もう一度自由の身に戻れたら、父親の跡を継ごう、とかなんとか、そんなところか。
どうもサリスは相当なファザコンみたいだしな。敵討ちは諦めるとしても、せめて父の生前を偲ぶような仕事をしたいと。
「……そうか。なら、後日、王宮に来い。必ず採用されるよう、軍には、俺が話をつけといてやる」
現在、ウメチカの武官トップは、あの聖戦士アクシードだ。俺の口ききとなれば、嫌とはいうまい。
「ほ、ほんとですか！」
サリスは、母親と抱擁したまま、目を輝かせて俺を見上げた。
「ああ、いつでもかまわんぞ。だが今は、母親のそばにいてやれ」
「はっ、はい……！」
サリスは、涙を流してうなずいた。おうおう、なんか全力で感激しとる。
おかげで、すっかり時代劇のラストシーンみたいな雰囲気になってしまった。
せっかくの再会、これ以上、水を差すこともあるまい。俺も、ここでやるべきことは、もう済んだしな。
「では、またな」
俺は瞬間移動を発動させ、メイヤー邸を去った。
転移先は、ウメチカ王宮内の回廊、病室前。
黒髪美女のスーさんが、すでにドア脇の床に拝跪して、静かに待ち受けていた。
「お帰りなさいませ、陛下」
「うむ」
俺は短くうなずき、訊いた。
「容態は」
スーさんが応えた。
「どえりゃあ元気です」
そうか。どえりゃあ元気か。そりゃよかった。どこの方言やそれ。
無論、俺の肉体上の母親、アナスタシアのことだ。
目の前のドアを開き、病室内へ踏み込むと――。
ケーフィル、アクシード、さらに医者どもまで、一斉にざざっと拝跪して、俺を迎えた。
「さすがは勇者ＡＡＡどの。噂にたがわぬご活躍、しかと見届けましたぞ」
ウメチカ王が上機嫌で歩み寄ってくる。さすがに拝跪こそしないが、やけに恭しく一礼をしてみせた。
「よもや、あれほど重態の病を、一夜にして癒されるとは。まさに英雄の御業であらせられる」
やけに感激たっぷりに述べるウメチカ王。なんでコイツがそこまで喜んでるのか、ようわからんが……。
「アーク！」
病室の奥から、がばと身を起こし、声をかけてくる金髪熟女。いうまでもなく母親だ。
ベッドを飛び降り、いきなり全力で俺の胸もとへ飛び込んできた。
「ああ、ああ、アーク、話は聞きました、あなたが私を救ってくれたのね。アーク……愛してるわ……！」
もう嬉し涙に頬を濡らしながら、がっしと俺の腰もとにしがみつく母親。うお、けっこう腕力あるな。なるほどこりゃ、どえりゃあ元気だわ。
……実はこの母親、若い頃はウメチカ王宮勤務の近衛騎士だったという。同僚と結婚し、寿退職で専業主婦になったという経歴の持ち主。その同僚こそが、俺の肉体上の父親にあたるわけだ。アクシードやケーフィルとの付き合いも古く、王様とも顔馴染み。
さらにあのルミエルとも、姉妹のように付き合っていたという。
「元気そうでなによりだ」
俺は、ちょい引き気味に応えた。
ついでに――。
「……いまの俺は、貴様が知っているアークではない。肉体はそうでも、中身はな」
と、告げてやった。
なにせ、中身は別人格の魔王だからな。とはいえアークの記憶を引き継いでるので、まったくの別人ともいえんが。
このへん、ウヤムヤにしておいてもよかったのだが、ちょうどいい機会だ。ここにいる他の連中は、もう俺の事情も正体も知っている。アナスタシアだけ仲間外れにする法もなかろう。
たとえそれが……親子の永遠の訣別を意味するものであったとしても。
息子になったおぼえがないわけではないにせよ、アナスタシアはまだ三十台半ば。俺の目からすれば、まだまだ若い娘さんだ。これを母親と呼ぶのは、正直キッツいものがある。
対して、アナスタシアの反応は。
「……そう。あなたも、そんな年頃になったのね。カッコつけて親離れしたがるのって、あなたぐらいの男の子には、ありがちだものね」
なんか盛大に誤解されていた。誰が反抗期の中学生やねん。
