742：そそり立つもの
暗い。
何も見えない……。
というか、顔面が圧迫されている。俺の顔を、ぷにぷに柔らかい何かが覆っているような……。
「ふふふ、こういうのもなかなか……悪くないな」
ツァバトの囁き声が俺の耳に届いてくる。
なんだ。どういう状況だ、これは。何も見えんし、息もできん……。
小さな手が、俺の側頭部をさわさわと撫でてきた。
――なんとなく、だんだん状況がわかってきた。
これは……膝枕に近い態勢。
いま俺の身体は、柔らかい床だか地面だかに横たわっており、正座したツァバトが、俺の頭をその膝に乗っけて、さらに俺の顔面を……自分の下腹に、ぴっとり押し付けている……。そりゃ何も見えんはずだ。
「ほれほれ。我の太股と、ぽっこりお腹の感触はどうだ？ 我の柔肌は気持ちよかろう？ ん？」
なにが、ん？ だよ！ 絵面的にもうアウトだこれ！
しかし、自分の置かれた状況については把握しながら、奇妙なことに、俺の身体がまったく動かない。指一本動かせないのだ。声も出せない。どうなってるんだ？
「おお、そんなに嬉しいか。ならば、我の幼い肌を存分に堪能するがよい。なんなら後で、もっと良い事をしてやるぞ？」
べつに嬉しくねーし！ どういう状況か説明しろってんだよ！
「ここはだな。端的にいえば、汝の体内だ」
俺の内心の叫びが届いたのかどうかわからないが、おもむろにツァバトが説明をはじめた。俺の体内ぃ？
「ただし物理的肉体ではなく、霊的な部分だ。汝の魔力と知恵の根源たる最奥のセフィラ。すなわちダアトの内側に、汝と我の精神が同時に入り込んでいる」
ダアト……生命の樹の十一番目、「知識」という意味をもつ、隠されたセフィラ……だっけか。またなんとも中学二年生が喜びそうな設定と状況。
「ゆえにいま、ここにいる我らは、実体をともなわぬ、純粋な精神体のみの存在。だが、汝には不慣れな状況であろうゆえ、この我が少々、汝の認識と感覚を補助するフィルターを掛けておるところだ。あと少しで終わる。焦らず待つがよい」
えーと……つまり、精神体初心者の俺でも状況を把握しやすいように、俺の認識と感覚をいじくってる、ということか。
そういえば、じわじわと身体の感覚が戻ってきているようだ。ツァバトのぷにぷにした肌の感触も、よりはっきりと……いや今の俺達は実体は無いわけだから、あくまでツァバトのフィルターでそのような錯覚を得ているだけだろうが。
「……よし。これでよかろう。どうだ、動けるか」
ツァバトに告げられて、俺はその下腹からそっと顔を離した。
まず視界に入ってきたのは、ツァバトの白いかぼちゃパンツ……。
おもむろに半身を起こして見回せば、周囲はまるで夜の草原のような情景。おだやかな風が吹き渡って、名も知れぬ草花が波のようにざわついている。頭上には満天の星空。ただ、これらも、俺の認識ではそう見えるというだけであって、実際は違うんだろう。
「実像とは違う、か……」
俺が呟くと、相変わらず半裸なツァバトが、こっくりとうなずいた。
「実際は、もっとゴチャゴチャした不気味な空間なのだがな。さしあたり、不要な情報は削り落して、最低限必要なものだけが、わかりやすい形で見えるようにしてある」
「ずいぶん器用なことができるんだな」
「汝は物理的にも霊的にも、もはやこの世界で最も強い力を持っておる。しかし精神的な耐性については、まだまださほど鍛えられておらぬからな。ダアトの実相をそのまま汝に見せたら、理解不能な情報が津波のごとく押し寄せてきて、あっという間に正気を失うであろう」
うへ、そんなにややこしい空間なのか、ここって。俺の中のはずなのに。
「深淵というものは、自然とそこにあるのではない。それを覗き込む者の意思と感情の反映なのだ。汝とて例外ではない。それだけのことよ」
はあ。わかるような、わからんような……。俺の心にも、俺が自覚してないような、より深い闇があるってことかね。
「……で、なんでこうなった？」
「それはむろん、我が手ずから、汝の精神を、ここに引きずり込んだからだ。心配せずとも、ここでの体感時間は外側の物理世界とはリンクしておらん。たとえここで百年過ごそうとも、外の世界ではものの数秒というところだ」
なるほど、そのへんは亜空間と同じようなものか。なら外の時間を気にすることはないわけだな。
それはいいが。
「で？ 俺をここに引きずり込んだのは、なんのためだ？」
「それは当然――」
ツァバトは、すっくと立ち上がり、星空の一角を指さした。
つられて見やれば、その指し示す彼方、星々の輝きに照らされて、空にそびえる巨大な黒い塔のようなものが見えている。高さは、目視でも何百メートルあるやらわからない。まさに天に沖する――という表現が相応しい。
説明されずとも、なんとなくわかった。あれこそ、俺の精神と人格を司る霊基。まさに俺の霊的中枢というべきもの。
その黒い巨塔の外側に、これまた長大な蛇のような白い輝きが、ぐるぐる巻き付いている。その光の塊は、次第次第に、巨体を蠢かせ、上へ上へと昇ろうとしているようだ。まさに蛇が棒に巻き付いて昇っていく様子そのままに。
そうか。あれが、噂の……エロヒムの権能と魔力を司るアストラル体だ。
「これより、あれを取り除く。我だけでは少々きついのでな。汝にもやってもらうぞ。そのために、ここまで導いたのだ」
ツァバトは、きりり眉を引き締め、決然と言い放った。
これで、かぼちゃパンツ一丁でなければ、いまの台詞も、もう少しビシッと決まっただろうけどな……。なんとも緊張感を欠くことおびただしい。
とはいえ、確かに一刻を争う状況ではあるようだ。まずは、エロヒムを俺様のコアから引き剥がさねば。
