190：高らかに鳴る白骨
ハネリンと二人、草のうえにしゃがみこんで、ああでもない、こうでもないと白骨を組みあげていく。
──どうにかスーさんを復元し終えた頃には、すっかり天候が悪化し、雷雨の様相を呈しはじめていた。
俺たちは急いで引き返してトブリンと合流し、手近な樹の下へ移動した。みっしりと枝を繁らせるジャカランダの巨木だ。その枝葉で雨をしのぎつつ、スーさんから魔王城の近況などを聞いた。
「神魂の映像が回復したことで、城はもう早くも大騒ぎでございますよ。なにせ、陛下お手ずから、あの忌々しいエルフの森の結界を消し去られたのですからな。これでもうエルフも近々陛下の軍門に降ることは疑いなし、魔族による大陸制覇も近からんと、みなそれはもう喜んでおりまする」
顎をカタカタいわせながら、ちょっと興奮気味に語るスーさん。スーさん自身も本当に嬉しそうだ。たしかに、俺たち魔族にとって、エルフの結界は多年の癌だったからな。
「……俺ひとりでは、こううまくいかなかったろう。スーさんが気を利かせて、ハネリンと閃炎の魔弓をこっちによこしてくれたおかげだ」
「い、いえいえ、私などは……すべては陛下のご威光の賜物でございますよ。やはり陛下こそは魔王のなかの魔王、まことの魔族の英雄にございます」
「はっはっは。もっと褒めていいぞ」
「いよっ、さっすが陛下！ 天下最強！ 鬼畜魔王！」
「はっはっは」
「憎いよっ！ このど腐れ外道勇者！」
「わはははは！」
俺がいい気になってそっくり返っているところへ、ハネリンが小首をかしげてみせた。
「褒めてんのそれ？」
いやいや、今でこそ人間の勇者なんぞやってるが、本来俺様は魔族だからな。やはり鬼畜外道よばわりこそ俺様に相応しい最高の賛辞だ。むしろ、このスーさんの名調子で、ようやく魔王だった頃の感覚が戻ってきた気がする。やっぱこういう調子のいい部下がいてくれないとなぁ。
ふと見ると、トブリンがなぜかスーさんの頭蓋骨をぺろぺろしている。なんだろう、珍しい光景だ。ひょっとしてスーさんのことが気に入ったんだろうか。スーさん当人は、むしろ大いに戸惑ってるようだが。
「ヒィィッ！ ま、また頭蓋骨が外れてしまいますぅ！ や、やめさせてくだされー！」
「トブリン、それは食べられないよー」
ハネリンが笑いをこらえながら言う。トブリンはおとなしく頭をひっこめ、ハネリンのそばに悠々とうずくまった。食うつもりだったんかい！ ひょっとしてあれか、白い骨を、岩塩の塊か何かだと思ったのか。
「ところでスーさん。クラスカとイレーネは、今、城にいるのか」
異世界からの来訪者たち──黒龍クラスカ、白龍イレーネ。彼らとは、あのザグロス山の中腹で別れたきりだ。俺の命令書を持たせて城へ戻らせたはずだが──。
「あの方々は、陛下のご命令を我々のもとへお伝えくださった後、北の空間断裂へ向かわれました。いまは、こちらの作戦準備の手助けをしてくださっておりますよ」
「……そうか。あいつらも頑張ってるようだな。作業ははかどってるか？」
「ええ、順調でございます。近々、陛下のご命令どおり、作戦を実行する手筈になっております」
空間断裂を通って侵攻してきたバハムートの先遣部隊は、すでに旧魔王城付近に橋頭堡を築いて、こちらの世界に居座っている。これに対し、俺は「ある方法」で時間稼ぎを行うよう、スーさんたちに命令書を出しておいた。どうやらすべて問題なく進行しているようだな。
「では、その件はそちらに任せる。……あ、そうだ。スーさん、こいつをチーのところへ持っていってくれ」
俺は背中のザックをおろし、中からトレントの枝を取り出した。シャダーンに言われた通り、真っ二つに切って、半分を加工用としてシャダーンの邸に置いていき、残る半分を、こうしてスーさんに渡すために持ってきていたのだ。
「ほほう……！ トレント化した樹木でございますか。それは珍しい」
スーさんは、感歎したように首の骨をカクカクいわせながら、俺の手からトレントの枝を恭しく押し戴いた。
「スーさんもトレントを知っていたのか」
「ええ。陛下がこの世界へおいでになる以前は、どこにでも生えていたのです。しかし先の大戦の後、人間たちに焼き払われて、もう残っていないものと思っておりましたが」
「ああ。さっきアエリアも同じことを言ってたが……」
突如、カコン！ っと、スーさんの頭蓋骨が鳴った。
「ア、アエリア……とおっしゃいますと、よっ、よもや、あの天魔将軍アエリア様でございますか！ い、いったい、どちらに……！」
ずいぶん驚いてる様子だ。あ、そういや、スーさんとアエリアは、ともに先代魔王に仕えてたんだっけな。確かアエリアが魔剣になった際にも、現場に居合わせていたはずだが。
「気付かなかったのか？ ここにいるぞ。ほれ」
そう言って、俺は腰に佩いてるアエリアの柄をぽんぽんと叩いた。
──ナデナデシテー。
やかましいわ。
「お──おお……！ そこにおられたのですか……！ この私としたことが、まるで気付きませんでした……！ お、お懐かしや……！」
えらく感動している。魔族の宰相たるスーさんが、エナーリアとまったく同じ反応をするとは。こいつら、どういう間柄だったんだろう。
──スーチャン、オハナシ、サシテー。
そりゃ構わんが、スーちゃんて……。そんなに仲良かったのかおまえら。
──ンー。スーチャン、ムカシ、サキュバス。アエリアノセイデ、スケルトン、ナッタ。
なにぃー？ スーさんがサキュバスから歩く骨格標本になったのが、おまえのせいだと？ どういうことだそりゃ。
