121/856

121：夕空の下で

　ティアックに仕事を依頼し、研究所を出ると、もう夕方近かった。

　このまま庁舎まで帰るのもいいが──。

「ついでに、寄り道していくか」

「寄り道？　どこ行くでしゅか？」

「フルルのコンサートに行ってみないか？　今日はいつものホールじゃなくて、野外音楽堂でやってるそうだぞ」

「わぁ！　それ行きたいでしゅ！　フルルおねえちゃまのお歌、きいてみたいでしゅよ！」

「なら決まりだな。今日は夕方の部もあるらしいから、今からでもじゅうぶん間に合うだろう」

　相変わらず不気味な異臭漂う薬草横丁の雑踏のなか、サージャの手を引いて、もと来た方角へと歩いてゆく。ふと目に付いた屋台では、どこから取り寄せたものか、さまざまなスパイス類が小瓶に詰めて売られている。見てみると。

　フェヌグリーク。クミン。コリアンダー。ターメリック。ブラックペッパー。

　ほう。これは面白い。

「どしたんでしゅか？」

「そこのやつ、全部買って帰ろう。これでカレーができるぞ」

　この世界に転生してきてから数十年。色々な料理にお目にかかったが、まだカレーは一度も見たことがない。日本人だった頃はそこそこ好物だったんだけどな。もうカレーという料理の存在自体を忘れてたわ。

「カレー？　……って、なんでしゅか？」

　サージャは、きょとんとした顔で訊いて来た。あれ？　もしかしてこの世界、カレーって存在してないのか？　奈良漬けや納豆やお好み焼きまであるくせに。道理で、いままで食べる機会もなかったはずだ。

「よし、そういうことなら……帰ってからのお楽しみだ。これ全部買うぞ」

　俺は店主に声をかけ、店頭の小瓶をすべて袋に入れてもらった。帰ったら、さっそく食堂の厨房でカレー作りにチャレンジしてみよう。うまくできるかな。

　野外音楽堂はルザリクの中央から、やや北寄りに位置する大型露天イベントスペース。

　もう日は暮れかかっているが、ライトアップされたステージは、昼間よりもなお、まばゆく輝き映えている。今夜これからそこに立つのは、いまやルザリクに知らぬ者なき人気絶頂スーパーアイドル、フルル。いやもう目覚しい出世ぶりだな。

　演奏はルザリク市立交響楽団。すでに市の事業仕分けによって解散が決定しており、メンバーは今後、フルルのお抱えバックバンドとして再雇用される見通しだ。

　バックダンサーには、例の歓迎式典にも出てたタップダンス集団ダンス・ダンス・レザリクション、通称ＤＤＲ。この名称を巡ってスモールウェーブという団体から訴えられそうな気がして夜も眠れない、と団長がコメントしてるとか、してないとかいう噂だ。

　夕暮れの空には、はや星の粒がきらめきはじめている。その下に集ったファンおよそ二千人。夕方の部の開演を今や遅しと待ち受ける人々の熱気が、陽炎のように会場全体を覆っている。

　スタンド中央上段、特別観覧席。この音楽堂で唯一の屋根付きの客席だ。フルルが言っていた通り、会場は超満員にも関わらず、この特別観覧席だけは、俺のためにきっちり空けてあった。おかげで俺たちは労せずしてこの特等席に座ることができた。

「はぁー、すっごい盛り上がってましゅね。まだ開演してましぇんのに」

　さすがに特別というだけあって、座席からして他の客席とは質がまるで違う。ふっかふかの高級シートに腰かけ、足をぷらんぷらんさせながら、サージャは溜息まじりに呟いた。ポップコーン片手に。

「そういえば、サージャはまだ、フルルの歌を聴いたことがないんだったな」

「はい！　すっごい楽しみでしゅ！」

　満面笑顔で応えるサージャ。期待で目が輝いてる。

　こういう、きちんとしたライブ形式でフルルの歌を聴くのは、俺も初めてだ。フルルのアイドルっぷり、じっくり拝見させてもらうとしようか。いよいよ開演だ。

　ステージの照明が落ちて、場内は真っ暗に。それまで、なんとなくざわついていた客席も、しんと静かになった。

　ぱっと一筋のスポットライトがステージ中央に当たる。そこには、凛と前を見据えて立つ、キラキラ輝く衣装の美少女。すっと息を吸い、おもむろにステージマイク──っぽい形の魔法拡声器──に向かい、声をはりあげた。

「みんなぁー！　今日はぁ、来てくれて、ありがとぉー！」

　澄んだ声が響き渡る。同時に、地の底から湧きあがるような、どよめく歓声。

「フ・ル・ルー！　フ・ル・ルー！」

　一斉に客席総立ち、息のあった掛け声とともに、規則正しく振リ回される無数の光る棒。サイリウム……じゃないな、なんかわからんが、それっぽい何かだ。

　大歓声のなか、演奏がスタート。フルオーケストラのはずだが、なぜか音調はズシンと重く激しいメタルっぽい何か。

　ズバンっ！　と破裂音が響き、ステージ左右に紫の煙がぐわっと上がる。同時に、複数のライトがステージ全体を皓々と照らしあげた。いやー、無駄に演出凝ってるな。

　今日はポスターをゲットしてね

　明日はチケット買ってよね

　食玩、コラボ商品、光る円盤もコンプリート、でもまだまだ物足りないでしょう？

　もうすぐ出るの可愛いフィギュア、細かいところまで、ほらリアルでしょ

　カードも出ちゃう、はずれは無しよ

　でもソーリー、レアカードはそんなに多くないから

　並んでお願い、ケンカしないで、だけど急いでゲットして

　今を逃せば、レアはもう手に入らないから

　全部、全部、いますぐに

　ＨＡＫＯＧＡＩ、ＨＡＫＯＧＡＩせよ

　家も土地も思い出も、すべて投げうって、わたしを買って！

　響き渡るフルルの歌声。実践で鍛えられたのか、ますます歌唱力に磨きがかかってるな。歌詞も……こう、なんというか。身につまされるというか。

　一曲目を終え、客席は一気にヒートアップ。

「しゅっごいでしゅ！　こんな上手なお歌、きいたことないでしゅよー！」

　サージャもすっかり興奮気味。手も足もぶんぶん振り回して、もうノリノリだな。

「さぁーっ、次の曲ー！　いっくよー！」

　ステージ上のフルル当人も、しっかりノッている。連日のコンサートで、疲れもたまってるだろうに、よく頑張ってるな。

　嵐のように渦巻く歓声、サイリウム的な何かが踊り狂うなか、二曲目へ突入。

　日が暮れるにつれ、夕空は次第に繚乱たる星の海へと変わってゆく。その星々の瞬きのもと、いまやライブの熱狂は炎のごとく、月をも焦がさんばかりに燃えあがっている。俺も、サージャも、この熱波に呑みこまれて一体となったように、掛け声にあわせ、手を振っていた。

　フルルは俺の奴隷で所有物なのにな。ついつい周囲と一緒に、ファンになりきって、声援なんか送ってしまっていた。場の雰囲気って恐い。