116：かぼちゃパンツと市長印
人質など無用──俺はそうハッキリと言ってやったのだが、サージャはどうしても承知しない。
「お嫁さんじゃなくてもいいでしゅ。おメカケさんでもいいでしから、おそばにおいてくだしゃいっ！」
どうも話が噛み合わん。人質もお嫁さんもメカケもいらんから、はよ帰ってくれんか。
「やでしゅ！ おそばにいましゅ！」
お蕎麦もうどんもいらんから帰ってくれ。
「勇者しゃまから離れましぇんっ！ 死んでも離れましぇん！ 一生ついていきましゅー！」
しまいには泣き出してしまった。かなわんな。
結局、押し切られ、承諾してしまった。魔王も泣く子には勝てん。しかし、ルミエルもフルルも近頃忙しそうだし、身近に子守りを頼める奴なんていない。どうしよう。俺が……世話しなくちゃならんのか？
ムザーラが、そっと耳打ちしてきた。
「ご心配には及びませぬ。サージャさまは、いわゆる神童であらせられます。年十五にして土地の古老も舌を巻く博覧強記。天文地理の書、一として通ぜざるなく、魔術の才もあのフィンブルに勝るとも劣らずという、千年に一人の麒麟児でございますよ。見た目は子供でも、中身はずいぶん……その、したたかなお方でしてな。ことに泣き落としが得意技で」
「ムザーラたん……」
横あいからサージャの声が響いた。
「よけーなこと、いわないでよねっ！ 涙はオンナの武器でしゅっ！」
ぷんぷん、という擬音が聴こえてきそうな可愛らしい怒り顔。だが台詞は到底、年相応とはいえない。
「は、はっ！ 出すぎた真似をいたしました……！」
心底恐縮したように頭を下げるムザーラ。なぜかアガシーまで一緒に平伏している。
「……勇者しゃまぁ、これからは、ずーっと、いっしょでしゅからねっ」
そう無邪気に笑ってみせるサージャ。なるほど、そういう子供か。ちょっとだけ興味が涌いてきたぞ。
それほどの天才幼女なら、中央の情勢にも詳しいはず。こいつを近くに置いておけば、折に触れ、そのへんの情報を引き出す機会も得られるかもしれん。ただのクソガキに興味はないが、こいつには少しは利用価値がありそうだ。相手するのはちょいと骨が折れそうだがな。
昼過ぎ。副使のアガシーとムザーラは、俺の書簡を携え、扈従二十名ともども、馬車でルザリクを離れ、中央へ出発していった。去り際、一週間以内に長老の書簡を持って戻ってくる、と二人は俺に約束している。もどかしいことだが、またしばらくは、待つしかないな。
今日も例によってルミエルとフルルはスケジュールに追われている。というか、俺がルザリクにとどまっている限り、二人とも実は暇なんだよな。だからこそ、やりたいことをやらせてやってるわけだ。
そんなわけで、市長公室は、いま、俺とサージャの二人っきり。
サージャは、いきなりドレスのスカートをぱっとめくりあげ、かぼちゃパンツに両手を突っ込んで、なにやらゴソゴソしはじめた。え、何？ 何してるん？
「えっと……んー、これかにゃ……あー、あった」
パンツの中から、ポンッと、なにやら四角いものを取り出す。
「あ、だいじょーぶでしゅよ。これ、見せパンでしゅからー」
そういう問題じゃねえ。四歳児が見せパンて。いや突っ込みどころはそこじゃなく。パンツの中に、何を入れてたんだこいつは。
「これ、勇者しゃまにって、長老しゃまから、あずかってましたー」
そういって差し出してきたのは、白い小さな木箱。サージャがその蓋をパカンと開くと、真新しい光沢まばゆい銀製印鑑がそこに収まっていた。どうもルザリク市長の印璽のようだ。これを受け取った瞬間から、俺は長老公認のルザリク新市長、それも霊府の干渉を受けない独立都市の長として、様々な特権を享受する身となる。そのぶん色々と責任もかかってくるわけだが。
そっと手にとってみると……ほかほか温かい。童女のパンツから出したてホヤホヤの印璽。こんなもんを有難く頂戴せねばならん俺様の胸中、いったいどう表現すればよいのだろう。
「この見せパンはぁ、魔法のかぼちゃパンツなんでしゅ。なんでも、いくらでも入っちゃう四次元構造なんでしゅよ。わたしが作ったんでしゅ」
そう自慢げに胸をそらしてみせるサージャ。つまり四次元パンツか。それは凄い。いや、確かに凄いんだが、今はそこに感心してる場合じゃなく。
「ちょっと待て。こいつは、今はまだ受け取れん。まず俺の市長就任を告知し、壇を築き、正式な就任式を執り行って、そこで受け取ることにする。いいな？」
言いつつ、俺は印璽を箱に戻した。
「……それもそうでしゅね。ちゃんと告知して、正式にお渡ししましぇんと」
サージャは、木箱の蓋を閉じ、またパンツの中に押し込んだ。やっぱりそこに戻すんかい。
あまり形式にこだわりたくはないが、支配権の委譲という大事をウヤムヤに済ませていいものじゃない。俺自身は市長の仕事なぞ務める気はないが、それでも、まず万人にハッキリわかる形で俺の市長就任を広く認知させ、そのうえで適当な奴を選んで代行を務めさせる。これが筋というものだ。同じことを、最終的には長老にもやらせる。長老からエルフの森の支配権を譲り受け、信頼できる人物を代行に立てて統治させるのだ。こういう後々のプランを見据えて、いわば予行演習を、今のうちにルザリクでやっておこうというわけだな。
そんなことをあれこれ考えているうち、いつの間にやらサージャが俺の横に移動し、しなだれかかってきた。
「勇者しゃまぁ」
「……なんだ」
「これからはぁ、わたしも、勇者しゃまのものでしゅ。だからぁ……」
ドレスの裾をちょいと持ち上げ、かぼちゃパンツをチラリッと見せてくる。
「いつでも、お好きなようにしてくだしゃいねっ」
そう微笑んで、パチッとウィンク。勘弁してください。
同じように幼く見えても、あのロリババアのチーは、身体はちっこいが妙な色気があった。六百年もの人生経験のなせる業というか。だがこいつは高知能児とはいえ真性のお子様で、さすがにそういうものは感じられん。まして夜の相手なんて想像もできん。
どうもちょっと不安になってきたな。ムザーラたちが戻ってくるまでの間、このややこしいガキを、どういう風に扱うべきか。こりゃ本当に骨が折れそうだ。
