40代IT社長の俺がギャルゲーの悪役に転生したけど、主人公が頼りないので「大人の包容力」と「経済力」でヒロイン全員幸せにします

第40話

　水曜日。

　中間試験が終わり、日常が戻ってきた学園。

　俺は図書室の窓際で、新着図書のリストを眺めながら、先日実行した「GT-R艦隊計画」について反芻していた。

　一〇台のGT-Rを、乗らずに塩漬けにする。

　狂気の沙汰だと言われたが、これこそが最も安全な投資だ。

　株式は、発行元の会社が倒産すれば紙切れになる。

　だが、現物は違う。特に「二五年前の未走行の新車」となれば、それは工業製品の枠を超え、文化遺産となる。

　時間が経てば経つほど、その希少性は指数関数的に跳ね上がる。

　俺が買ったのは鉄の塊ではない。「一九九九年という時間そのもの」なのだ。

　昼休み。

　俺は中庭のベンチで、穏やかな陽光を浴びていた。

　隣には、この学園における癒やしの象徴が座っている。

「ん～、いい天気だねぇ、レオくん」

　花村 結衣。

　十六歳の先輩であり、クレープ屋の看板娘。

　彼女は購買で買ったパンを頬張りながら、日向ぼっこをしている猫のように目を細めている。

　制服のブラウスが、彼女の豊満すぎるバストラインを隠しきれずに張り詰めているが、本人は全く無自覚だ。

　その柔らかそうな肢体と、ふんわりとした笑顔は、見ているだけでこちらの戦意を喪失させる効果がある。

「そうですね。……先輩は、いつも幸せそうだ」

「えへへ、そうかな？ だって、お日様はポカポカだし、メロンパンは美味しいし。幸せじゃない理由がないよ～」

　結衣は屈託なく笑う。

　この単純明快な幸福論。

　複雑な金融工学や人間関係の謀略に生きる俺にとって、彼女の存在は一種の解毒剤だ。

　俺は彼女との短い会話で脳をリセットし、午後の戦闘に備えた。

　放課後。

　俺は渋谷の書店に立ち寄った。

　ビジネス書コーナーで新刊をチェックする。

　棚には「インターネット革命」「ドットコムの衝撃」といった煽り文句が並んでいる。

　だが、俺が探しているのは、その先にある概念だ。

　「成果報酬型広告」。

　一九九九年の日本には、まだこの言葉は浸透していない。Amazonのアソシエイトプログラムすら日本未上陸だ。

　『バリューコマース』や『A8.net』が創業するのが、まさに今年、一九九九年。

　個人のウェブサイトが「稼ぐ媒体」に変わる瞬間は、すぐそこまで来ている。

　俺は関連書籍を一冊購入し、店を出た。

　続いて向かったのは、裏通りのミリタリーショップ「アンタッチャブル」。

　店長の源田鉄次と言葉を交わし、最新の護身グッズをチェックする。

　平和な日本とはいえ、資産を持つ者は常にリスクに備えねばならない。

　夕方。

　俺は上野公園の噴水広場で、彼女と待ち合わせていた。

「……お待たせ、玲央くん」

　柚木 沙耶。

　一九歳の大学生にして女優。

　今日の彼女は、美術館デートに合わせてか、シックなモノトーンのワンピースに、鮮やかなスカーフを巻いている。

　その洗練された立ち姿は、通り過ぎる人々が振り返るほど美しい。

　だが、以前のような危うい儚さは消え、どこか芯の通った落ち着きがある。

　彼女の隣には、なぜか俺の秘書である如月 舞が立っていた。

　舞は俺にファイルを渡すために合流していたのだが、二人の間に流れる空気は意外なほど穏やかだった。

「あら、舞ちゃん。またそんな難しい顔して。眉間にシワが寄るわよ？」

「……余計なお世話です、柚木様。これは仕事ですので」

「ふふ、真面目ねぇ。たまには肩の力を抜かないと、いい仕事もできないわよ？ 人生の先輩からのアドバイス」

　沙耶が舞の肩をポンと叩く。

　舞は普段なら嫌悪感を示すところだが、小さく溜息をつくだけで受け入れている。

　――奇妙な関係だ。

　舞は、俺の役に立つ人間以外を排除する傾向がある。だが、沙耶のことは「社長の精神安定に必要な“友人”」として認識し、受け入れているようだ。

　一方、沙耶にとって舞は、自分より年下（同い年だが精神的には沙耶が上だと思っているらしい）の堅物女子に見えるらしく、ここぞとばかりに「先輩風」を吹かせている。

　花村結衣の前では毒気を抜かれる舞だが、沙耶に対しては「やれやれ」といった態度で接しており、それが沙耶の承認欲求を満たし、精神的な安定に繋がっている。

　共依存ではない、健全な相互関係。悪くない。

「では社長、私はこれで」

「ええ、バイバイ舞ちゃん。また女子会しましょ」

「……検討しておきます」

　舞が去った後、俺と沙耶は東京都美術館へと入った。

　開催されているのは『印象派展』。

　沙耶は一枚の絵の前で足を止めた。

「……光の描き方が、優しいね」

「ああ。輪郭をあいまいにすることで、空気感を描いている」

「役作りも似てるかも。……はっきりと演じるんじゃなくて、その場の空気に溶け込むように」

　彼女の横顔は、展示されている絵画以上に芸術的だった。

　感性を磨く時間。

　それは俺にとっても、数字の羅列から離れる貴重なひとときだ。

　美術館を出た後、俺はベンチで携帯を取り出し、証券会社の担当に電話をかけた。

　今、世界はIT株に熱狂している。

　ヤフーやソフトバンクを買えば、誰でも儲かる相場だ。

　だが、俺が注文したのは、真逆の銘柄だった。

「……ああ、俺だ。注文を頼む。原油先物ETF、あるいはエクソンモービルなどの石油メジャー株だ」

「は……？ 石油、ですか？ 今はIT株が……」

「いいから買え。予算は四五〇〇万円だ」

　電話の向こうで担当者が絶句している。

　無理もない。一九九九年の原油価格は一バレルあたり一〇ドル台。底値もいいところだ。「オールドエコノミーは死んだ」と言われている時代だ。

　だが、歴史は繰り返す。

　二〇〇〇年代に入ると、中国やインドの台頭によりエネルギー需要が爆発する。

　そして二〇〇八年、原油価格は一バレル一四〇ドルを突破する。

　今仕込んでおけば、その時には一〇倍以上になる。配当再投資を含めればそれ以上だ。

　何より、来たるべきITバブル崩壊時の「避難先」として、石油株は最強の防具となる。

「……人の行く裏に道あり花の山、だ。手続きを頼む」

　俺は通話を切った。

　これで、攻めと守りのバランスが取れた。

　その後、俺は帰路についた。

　駅前の広場で、いつものように演説をしている宮島寅雄に軽く挨拶をする。

「少年、今日の顔つきは一段と鋭いな。何か大きな決断をしたか？」

「ええ。少しばかり、黒い黄金を買いました」

「ほう……。相変わらず読めない男だ」

　宮島と別れ、自宅近くの商店街を歩いていると、前方に妙な光景を見かけた。

　幼馴染の日向 翔太だ。

　彼は一人の女性にしつこくつきまとっていた。

「ねえ、遥姉ちゃん！ 久しぶりじゃん！ お茶しようよ！」

「……翔太くん。急にどうしたの？ 久しぶりに会ったと思ったら」

　女性が困ったように、しかし優雅に微笑んでいる。

　高村 遥。

　二〇歳。翔太とマナの幼馴染であり、現在は教育学部の大学生だ。

　彼女の美しさは、遠目からでも際立っていた。

　夕闇の中でも発光しているかのような白い肌。鼻筋から顎にかけての滑らかな曲線は、まさに「教科書の挿絵」にしたいほどの整い方だ。

　ラフなニットにデニムという格好だが、そのスタイルの良さと上品な所作が、彼女を「ただの美人」から「高嶺の花」へと押し上げている。

　長い睫毛が落とす影が、彼女の表情に憂いと知性を与えている。

「いいじゃん、大学生なんだから暇でしょ？ 俺、悩みとか聞いてほしいな～なんて」

「ごめんね。私、これから教育実習の準備があるの。また今度ね」

　遥は優しく、しかし毅然と断った。

　その口調は、駄々をこねる子供をあしらう保母さんのようだ。

　翔太は「えー、ちぇっ」と舌打ちをしている。

　……逆効果だ。

　遥のような聡明な女性にとって、翔太のような「成長しない子供」は恋愛対象外だ。

　俺は影からその様子を冷ややかに観察し、通り過ぎた。

　帰宅後、俺はキッチンに立った。

　今夜の夕食は中華だ。

　メインは『チンジャオロース』。

　食材は妥協しない。

　肉は黒毛和牛のモモ肉。これを細切りにし、酒、醤油、卵白、片栗粉で揉み込む。この下味が、肉を柔らかくし、旨味を閉じ込める。

　タケノコとピーマンも、肉と同じ太さに切り揃える。この「切り揃える」という作業こそが、中華料理の美学だ。

　中華鍋を煙が出るまで熱する。

　油通し。

　肉をさっと油にくぐらせ、色が変わったらすぐに引き上げる。

　鍋に油を残し、生姜とネギを炒めて香りを出す。

　肉と野菜を一気に投入。

　ジャァァァッ！！

　爆音と共に炎が上がる。

　合わせ調味料を回しかけ、鍋を振る。

　強火で一気呵成に仕上げる。水分を出さず、シャキシャキ感を残すのがプロの技だ。

　サイドメニューは『中華風コーンスープ』。

　クリームコーン缶に鶏ガラスープを加え、溶き卵を流し入れる。仕上げにごま油を垂らす。

　ごはんは、新潟県産コシヒカリを少し硬めに炊いた。

「……完成だ」

　テーブルに並ぶ、艶やかなチンジャオロース。

　ピーマンの緑とタケノコの黄色、肉の茶色が美しいコントラストを描いている。

　合わせるのは、最高級の中国茶『大紅袍』。

　岩茶の王様と呼ばれる、濃厚な香りの烏龍茶だ。

「頂きます」

　チンジャオロースを口に運ぶ。

　シャキッとしたピーマンの歯ごたえ。

　柔らかい牛肉から溢れる脂の甘み。

　オイスターソースのコクが全体を包み込み、白飯を猛烈に欲させる味だ。

　ごはんをかき込む。

　……美味い。

　そこに熱い中国茶を流し込むと、口の中の油がすっきりと洗い流され、茶の香りが鼻に抜ける。

　完璧なローテーションだ。

　食後。

　満たされた気分で、俺はソファでクロスワードパズルを広げた。

　静かな夜。

　ペンを走らせながら、今日の出来事を整理する。

　GT-Rの保管、原油への投資、沙耶と舞の関係、そして高村遥との遭遇。

　すべてのピースが、あるべき場所に収まっていく感覚。

「タテの５。『未来を予見する者』……」

「……『ヨゲンシャ』、か。あるいは『トウシカ（投資家）』か」

　俺は迷わず『トウシカ』と書き込んだ。

　一九九九年五月一九日。

　世界がITバブルに浮かれる中、俺だけが黒い黄金と青い鉄塊を抱き、静かにその時を待っている。