第23話: 「異世界KATCの裏事情」
「KATC（Kingdom Aristocratic Traditional Company）だって？また異世界のブラック企業の取材か…どうせ、王国の貴族が好き勝手やってるようなところなんだろうな。」
異世界チャンネルのプロデューサー、タケシの次なる取材は、異世界にある伝統企業「KATC」の内情に迫るというもの。KATCとは「王国貴族伝統企業」を意味するネットスラングで、貴族が経営する古い大企業を指す。その実態は厳格な規則と儀式が多く、しかも労働者への待遇が非常に悪いことで有名だ。
「タケシさん、KATCって一体どんなところなんでしょうか？なんだか、古い巻物とかがいっぱいありそうなイメージですけど。」
妖精のアシスタント、ミリーが興味津々で尋ねてくる。彼女の羽は今日も元気にパタパタと動き、その期待に満ちた目がこちらを見つめている。
「いや、実際その通りなんだよ。KATCは何でも文書を巻物で提出しなきゃいけないらしいし、新しい魔法技術を導入するよりも、昔ながらの手法を重んじるらしい。まさに異世界版の保守的な大企業って感じだな。」
「巻物で提出！？それってすごく大変そうですけど、なんでそんなことするんですか？」
「まあ、それが貴族たちのプライドってやつなんだろうな。伝統を守ることに命をかけてるんだよ。問題は、その伝統のせいで労働者たちがどれだけ苦労してるかだ。」
俺たちはKATCの内部に潜入し、その実態を調査することにした。まず案内してくれたのは、KATCで働いている「リディア」という若い女性だった。彼女は目の下にクマができており、疲れ切った様子だ。
「こんにちは、異世界チャンネルの皆さん。今日はKATCの実態についてお話ししますね。」
リディアは苦笑いしながら案内を始めた。まず最初に案内されたのは、大広間にずらりと並んだ古めかしい巻物たち。
「これが私たちの業務で使用する文書です。毎日、新しい報告や申請をこの巻物で作成しなければならないんです。」
「え…これ全部手書きで？それって、効率悪すぎないか？」
「そうなんです。でも、上層部の貴族たちは『伝統を守ることが重要』と言って、新しい技術を導入することを拒んでいるんです。だから、労働者はこうやって毎日何時間も巻物に向かって書き続けるしかないんです。」
リディアの話を聞いて、俺は思わずため息をついた。まさに「KATC」らしい光景だ。さらに彼女は、KATC内部での労働環境の過酷さについても話してくれた。
「KATCでは、労働者への対価も非常に低いです。私たちは長時間働いているのに、給料は生活するのがやっとの額です。それに、精神的な負担も大きくて…最近では鬱になる人も多いんです。でも、そういった問題は全部隠されてしまうんです。上層部は『会社のイメージが悪くなる』と言って、問題を表に出さないようにしているんです。」
「そんな…。労働者が苦しんでいるのに、それを隠すなんてひどいですね。」
ミリーが悲しそうに言った。その言葉には、彼女の純粋な怒りと悲しみが込められている。
「そうなんだよ。だから、ここでは働くこと自体が大きなストレスになってるんだ。でも、KATCには昔からの伝統があるから、簡単に辞めることもできない。貴族の力が強すぎて、逆らえば罰を受ける可能性もあるからね。」
リディアはさらに続けた。「成果やプロセスよりも、意味のないルールにこだわるのもKATCの特徴です。例えば、会議の前には必ず『儀式』を行うんです。それは、ただ長々とした祝詞を唱えるだけのものですが、それをしないと会議が始められない。しかも、その儀式は上層部の貴族たちが自分たちの権力を見せつけるために行っているようなものなんです。」
「まさに無駄の極みだな…。そんなことに時間を割くくらいなら、もっと有効に使えるだろうに。」
「そうなんです。でも、貴族たちは自分たちの権威を守ることしか考えていないんです。だから、労働者たちはその犠牲になってしまうんです。」
リディアの言葉には、彼女がどれだけ苦労してきたのか、その重みが感じられた。俺たちはKATCの内部をさらに進み、労働者たちの作業風景を見て回った。皆、一様に疲れ切った表情をしており、その中には体調を崩している者も多かった。
「タケシさん、こんなにひどい状況で働かされているなんて…。なんとかならないんでしょうか？」
「俺たちにできることは、この現状を伝えることだよ。KATCがどれだけ酷い状況なのか、視聴者のみんなに知ってもらうことで、少しでも変わるきっかけになればいいんだけどな。」
リディアは最後に、少しだけ微笑んで言った。「こうやって取材していただけることが、私たちにとっては希望なんです。外の世界にこの状況を知ってもらうことで、いつか変わるかもしれない…その希望を持って、私たちは頑張っています。」
「リディアさん、今日は本当にありがとうございました。俺たちも、できるだけ多くの人にこの現状を伝えるようにします。」
「ありがとうございます。それだけでも、私たちにとっては大きな支えになります。」
取材を終え、俺たちはKATCを後にした。労働者たちの過酷な現実、貴族たちの理不尽な権力——そのすべてを伝えることが、俺たち異世界チャンネルの使命だと強く感じた。
「タケシさん、今回の取材、本当に大切なものでしたね。KATCの内情を知って、少しでも状況が良くなるといいですね。」
「ああ、そうだな。労働者たちが報われる日が来ることを願っているよ。俺たちの取材が、その一助になればいいんだけどな。」
こうして俺たちの「異世界チャンネル」は、また一つの重要な物語を視聴者に届けることができた。厳しい現実の中で希望を持ち続ける労働者たち——その姿は、きっと多くの人々の心に響くだろう。
「異世界チャンネルは、今日も元気に放送中だ！」
