第2話: 「魔法使いのパンケーキ対決」
「次の取材は魔法使いのパンケーキ対決だ！絶対に無事に終わらない気がするけど…ま、行くしかないか！」
異世界チャンネルのプロデューサー、タケシとしての新たな試練がまた訪れた。今回の取材内容はなんと、「魔法使いによるパンケーキ作り対決」。正直、前回のドラゴンのグルメレポートの時も心臓が止まりかけたけど、今度はどうなるのやら…。しかし、魔法と料理の融合ということで、視聴者には絶対ウケるはずだ。
「タケシさん、大丈夫ですか？今日は対決ですから、どちらの魔法使いも自尊心が高いですし…ちょっと火花が散るかもしれませんよ。」
今回も俺の隣には頼もしいアシスタント、妖精のミリーがいる。彼女は心配そうに俺を見上げているが、その小さな羽はいつものようにパタパタと忙しそうに動いている。
「心配してくれてありがとうな、ミリー。だけど、取材は取材だからな。何が起きようと、とにかく最後までやり遂げるぞ。」
「そうですね、私も頑張ります！でも、ほんとにケガとかしないように気を付けてくださいね！」
「ミリー、頼むからそれを最初に言うと不安になるからやめてくれ…」
俺たちは異世界の町の中心部にある「魔法の広場」へと向かった。そこでは二人の魔法使いが既に準備を進めていた。一人は「炎のマリア」、もう一人は「氷のシリウス」。どうやら二人は古くからのライバル同士らしく、広場には観客たちも集まり、既に熱気で溢れている。
「おお、待っていたぞ！今日は最高のパンケーキを見せてやる！」
「フン、マリア、あなたの炎がどこまで通用するか見せてもらおう。」
二人の魔法使いは互いに火花を散らしながら、俺たちに挨拶した。もうこの時点で俺は胃がキリキリしてきたが、取材だから仕方がない。
「それでは、二人とも！今日は視聴者の皆さんに美味しいパンケーキを見せていただきます！ぜひとも最高の一品をよろしくお願いします！」
「任せておけ、人間のプロデューサーよ！私は炎の精霊たちと共に、至高のパンケーキを作り上げる！」
「私も氷の精霊たちの力を使い、完璧な温度管理で最高のパンケーキを仕上げるとしよう。」
こうして、異世界の魔法使いによるパンケーキ対決が幕を開けた。まずは材料の準備からだ。炎のマリアは、彼女の手のひらに炎を灯し、その炎でバターを溶かし始めた。
「このバターは特別だ。『炎の花』から抽出したオイルを混ぜ込んでいるんだ。このオイルはパンケーキに独特の芳香を与えるんだよ。」
マリアは誇らしげに語る。炎の花というのは、前回ドラゴンのグラドンが話していた特別な花で、強い熱を好む植物だ。そんな貴重な花から取れるオイルを使うなんて、さすがは魔法使いといったところか。
一方のシリウスはというと、氷の精霊たちと共に牛乳を冷やし、絶妙な温度で保存している。
「パンケーキを美味しく仕上げるためには、温度管理が非常に重要だ。冷やした牛乳を使うことで、焼いた時にふわっとした食感が生まれるんだ。」
彼はクールに説明しながらも、その動作はまるで精密機械のように正確だ。氷の魔法で器具全体を冷却しながら、パンケーキの生地を整えていく。
「いやぁ、二人とも本当に手際がいいな。ミリー、これちゃんとカメラに収めてるか？」
「もちろんです！タケシさん、視聴者のみなさんもきっと興味津々ですよ！」
そんなこんなで、パンケーキ対決は進んでいった。マリアは火の精霊を呼び出し、パンケーキを一気に高温で焼き上げる。一瞬のうちに香ばしい香りが広がり、観客たちから歓声が上がった。
「見てなさい！これが炎の力で作り出される究極のパンケーキよ！」
マリアは自信満々に言い放つが、その直後、パンケーキの表面に少し焦げ目がついてしまった。
「あっ…ちょっと火が強すぎたかも。でも、大丈夫、大丈夫！これは香ばしさということで！」
彼女は笑ってごまかしているが、観客の中には少し苦笑いする者もいる。俺も思わず苦笑いしつつ、カメラを回し続けた。
一方、シリウスは冷却した鉄板を使い、じっくりと時間をかけてパンケーキを焼いていく。その姿はまるで氷上の舞のようで、見ているだけで涼しげな気分になる。
「フフ、焦らずゆっくりと焼き上げることが、美味しいパンケーキを作る秘訣だ。急いては事を仕損じると言うだろう？」
シリウスのパンケーキはふわっとした厚みがあり、表面には美しい黄金色の焼き目がついている。観客たちからは感嘆の声が漏れていた。
「うーん、シリウスさんのパンケーキは見た目もすごく綺麗だな。タケシさん、これって勝敗つけるの難しくないですか？」
「そうだな、ミリー。でもまだ味見が残ってるからな。見た目だけじゃなく、味で勝負だ！」
そして、ついに試食の時間がやってきた。まずはマリアのパンケーキからだ。彼女は自身の魔法で特製の「炎のシロップ」を作り、それをたっぷりとかけてくれた。
「さあ、これが私の炎のパンケーキだ。さぁ、食べてみな！」
俺は恐る恐るフォークを入れ、一口を口に運んだ。
「……おお、美味い！炎の香ばしさが効いてて、甘さの中にもほのかな苦味があって、すごく大人の味だ！」
「ふふん、そうだろう？私のパンケーキは情熱と力で作り上げた逸品だ！」
次にシリウスのパンケーキを試食する。彼は氷の精霊たちと共に、特製の「氷のハチミツ」を作り、それをパンケーキにかけてくれた。
「こちらは氷のパンケーキだ。冷たい甘さが、パンケーキの温かさと絶妙にマッチするはずだ。」
俺はそのパンケーキを一口食べると、驚きの声を上げた。
「これは…冷たいハチミツがパンケーキに溶けていって、甘さと冷たさのコントラストがすごい！まるで夏の暑い日に食べる冷たいデザートみたいだ！」
「ありがとう。料理にはバランスが重要だ。それを理解してこそ、真の料理人になれるのだよ。」
観客たちはどちらのパンケーキにも大きな拍手を送り、対決は大成功に終わった。マリアとシリウスは互いに軽く頷き合い、ライバルでありながらも尊敬の念を抱いていることが伝わってきた。
「タケシさん、今日の取材も大成功でしたね！」
ミリーが嬉しそうに言った。
「ああ、まさか魔法使いのパンケーキ対決がこんなにエキサイティングになるなんてな。でも、これが異世界の魅力なんだろうな。次はどんな取材が待ってるのか、楽しみだな！」
「次回は…何でしたっけ？確かゴーレムとスライムのデザート作り対決でしたよね？」
「えっ、また対決？しかも今度はゴーレムとスライム！？絶対に波乱の予感しかしないけど…まあ、やるしかないな！」
こうして俺たちの「異世界チャンネル」は、ますます異世界の人々に愛される番組へと成長していく。笑顔とハラハラが絶えない取材の日々は、まだまだ続くのだった。
「よし、行くぞミリー！次も最高の放送を作り上げるぞ！」
「はいっ！」
異世界チャンネルは、今日も元気に放送中だ！
