第113話: 「異世界の黄金収穫祭！」
異世界には様々な祭りが存在するが、その中でも「黄金収穫祭」は特に有名だ。というのも、この収穫祭では、なんと「黄金に輝く果実」が収穫されるのだ。それが本物の金なのか、それとも魔法によって特別に輝いているのかは謎だが、観光客が押し寄せるほどの魅力を持つことは間違いない。
タケシとミリーは、その「黄金収穫祭」の取材のため、異世界のとある村を訪れていた。
◇◇◇
「タケシさん、見てください！あれが噂の『黄金の果実』です！」
ミリーが指さす先には、広大な果樹園が広がっており、その中央には、確かに黄金色に輝く果実がたわわに実っていた。太陽の光を受けてキラキラと輝くその様子は、まるでおとぎ話の中の光景のようだった。
「おおー！すっげえな、これ！黄金っていうよりも、光りすぎて目がチカチカするぞ！」
タケシは目を細めながら、カメラを構えて果樹園の方に歩み寄った。しかし、果樹園の入り口には厳つい顔をした門番が立っていた。彼は大きな斧を抱え、タケシとミリーをじっと見つめていた。
「ここは立入禁止だぞ。黄金の果実は村の大事な財産だからな。勝手に触れることは許されていない。」
門番は低い声でそう言うと、斧を軽く振り上げて脅かすように見せた。タケシは驚いて後ずさりし、慌てて手を振った。
「わ、わかった、触らないって！俺たちはただ取材で来ただけだから！」
ミリーはタケシの肩に乗り、くすくすと笑った。
「タケシさん、もう少し慎重に行動しましょうよ。村の財産なんですから、触ったら大変なことになりますよ。」
「そ、そうだな…。でも、せっかくだから近くで見たいんだよなあ。」
タケシはそう言いながらも、門番の視線を避けるようにしてカメラを果実の方に向けた。ミリーはそんなタケシの様子を見て、ため息をついた。
「タケシさんって、いつもギリギリのところを攻めますよね。」
「攻めるっていうか、俺はただ、この輝きを視聴者に伝えたいだけなんだよ！ほら、この黄金の果実、めっちゃ輝いてるじゃん？これが映像に映ったら、視聴率爆上がり間違いなしだろ？」
「それはそうかもしれませんけど…」
ミリーが困惑したように肩をすくめていると、突然、果樹園の中から村の人たちがわらわらと集まってきた。彼らは手に楽器や飾りを持っており、どうやら祭りの準備が整ったようだ。
「おお、始まるのか？収穫祭が！」
タケシは興奮気味にカメラを回し始めた。果樹園の中央には大きな舞台が設けられており、村の長老らしき老人が壇上に立っていた。長老は杖を持ち、ゆっくりと語り始めた。
「皆の者、今年も黄金収穫祭が無事に迎えられたことを感謝しよう。黄金の果実は我々の村の繁栄の象徴であり、豊穣の恵みである。この果実が輝く限り、我々の生活は豊かであるだろう！」
長老の言葉に、村の人々は大きな歓声を上げた。その後、楽器の演奏が始まり、村の子供たちが楽しげに踊り始めた。
「おおー、なんかいい感じだなあ！異世界の祭りって、こういうのが最高だよな！」
タケシはカメラを回しながら、踊る子供たちや楽しげな村人たちを撮影していた。ミリーも空を飛びながら、様々な角度から撮影を手伝っていた。
◇◇◇
しかし、その楽しい雰囲気の中、一人の男が舞台に駆け上がり、何かを叫び始めた。
「ちょっと待った！この黄金の果実が本当に我々の幸せの象徴なのか、考え直すべきだ！」
タケシとミリーは驚いてカメラをその男に向けた。男は若く、村人たちの中でも異端児として知られている「マーク」という青年だった。マークは黄金の果実を指さしながら、村人たちに訴えかけた。
「黄金の果実を手に入れるために、どれだけの犠牲を払っているか、皆忘れてしまったのか？この輝きの裏には、多くの努力と涙があることを忘れてはいけない！」
村人たちは一瞬静まり返り、ざわつき始めた。長老も困惑した表情を浮かべ、杖を地面にトントンと叩いた。
「マークよ、何を言うのだ。黄金の果実は我々の繁栄の象徴であり、感謝すべきものだ。」
「でも、それだけじゃないんだ！この果実の栽培には、多くの村人が大変な労力を費やしている。そして、その成果が村全体に平等に分け与えられているわけじゃない！」
マークの言葉に一部の村人たちは頷き始めた。タケシはカメラを回しながら、小さくつぶやいた。
「おいおい、これってちょっとした革命の始まりか？異世界の収穫祭でこんな展開になるとは思わなかったぞ。」
ミリーも緊張した様子でタケシに耳打ちした。
「タケシさん、どうします？このまま取材を続けるんですか？」
「もちろんだろ！これがまさに視聴者が求めてるリアルな異世界だ！」
◇◇◇
その後、マークの演説は続き、村の中でも「黄金の果実」を巡る考え方の違いが浮き彫りになっていった。村人たちの中には黄金の果実を守るべきだと主張する者もいれば、マークの言葉に賛同し、村の在り方を見直すべきだと考える者もいた。
「皆、聞いてくれ！この収穫祭はただの儀式ではないんだ。我々がこれからどう生きていくか、その選択をするためのものでもあるんだ！」
マークの言葉に、一瞬、静寂が訪れた。その静けさの中で、タケシはカメラを回しながら、自分の胸が高鳴るのを感じていた。
「これが異世界のリアルか…美しい祭りの裏にも、こんな葛藤があるんだな。」
長老は深いため息をつき、静かに言葉を発した。
「マーク、君の言いたいこともわかる。しかし、我々は過去からこの祭りを守り続けてきた。それが村の伝統であり、誇りなのだ。」
マークは一瞬言葉を失ったが、やがて静かに頷いた。
「わかりました、長老。でも、これからはもっと村全体で話し合って、この果実をどうするべきか決めていくべきだと思います。」
その言葉に、村人たちは少しずつ頷き始めた。そして、やがて小さな拍手が起こり、それが徐々に広がっていった。
タケシはその様子をカメラに収めながら、ミリーに微笑みかけた。
「ミリー、これが異世界の進化ってやつかもな。伝統を守りつつ、新しい考え方を取り入れていく…なかなか面白いじゃないか。」
ミリーも頷きながら、笑顔で応じた。
「そうですね。私たちもいろんな世界を見て、学んでいかなきゃいけませんね。」
◇◇◇
収穫祭はその後も続き、村全体が新たな方向に進もうとする小さな一歩を踏み出した。黄金の果実は相変わらず輝いていたが、その輝きには新たな意味が込められていた。
「異世界チャンネルをご覧の皆さん、いかがでしたでしょうか？今日は異世界の黄金収穫祭に密着しました。この果実が持つ輝きは、ただの物質的なものではなく、村の人々の思いと努力の象徴でもあるんです。これからも、異世界のリアルを皆さんにお届けしていきますので、お楽しみに！」
タケシとミリーはカメラに向かって手を振りながら、次の取材地に向かって歩き出した。
「さて、次はどんな異世界の驚きが待っているのかな？」
「タケシさん、次はもう少し穏やかな取材にしましょうよ。今日は少しドキドキしましたから。」
「ははは、わかったよ。でも、異世界のリアルを伝えるためには、時にはこういう取材も必要なんだよ。」
「そうですね…じゃあ、次も頑張りましょう！」
二人の冒険はまだまだ続く。異世界の黄金の果実の輝きが、村の未来をどう変えていくのか、その答えはこれから見つかっていくのだろう。
