第104話: 「異世界の骨なし魚—食べやすさと不思議な秘密」
異世界チャンネルが今回取材するのは、「骨なし魚」として名高い魚「ボネフィッシュ」。異世界のグルメ界隈で人気を博しているこの魚は、名前の通り骨が非常に少なく、食べやすさが売りとなっている。タケシとミリーは、その食べやすさの秘密を探るべく、異世界の港町へと向かった。
◇◇◇
「タケシさん、今日は骨なし魚の取材ですよ！骨がないって、まさに夢のようじゃないですか？」
ミリーが興奮した声で語りかけてきた。タケシはカメラを肩に担ぎながら、少し驚いた顔で応えた。
「いやいや、骨なしってそんな都合のいい魚が本当にいるのか？俺は子供のころから魚の骨に苦労してきたんだぞ。毎回、母さんに『ちゃんと骨取りなさい』って注意されてさ。」
「そうですよね！日本でも魚を食べるとき、骨を気にしながら食べるのがちょっと面倒でしたよね。でも、このボネフィッシュは違うんです！骨がほとんどないって聞いたら、楽しみで仕方ないです！」
ミリーはふわふわと空中を飛びながら、明るい笑顔を浮かべていた。タケシもその笑顔に引きずられるように、苦笑いしながら歩みを進めた。
「確かに、骨なしなら食べやすいし、料理も簡単だろうな。今日はどんな料理が出てくるか楽しみだ。」
◇◇◇
港町に到着すると、タケシとミリーを迎えたのは、魚料理が盛んなことで有名な「ポートマリン村」だ。村には活気ある市場が広がっており、様々な魚が売られていた。その中でもひと際注目を集めていたのが、ボネフィッシュの露店だった。
「タケシさん、見てください！あれがボネフィッシュです！」
ミリーが指差した先には、銀色に輝く美しい魚が並んでいた。その体は細長く、まるで銀の矢のようにシャープだ。タケシは近づき、魚を手に取りながら感心した様子でつぶやいた。
「おお、これは綺麗な魚だな。それにしても、本当に骨がないのか？見た目は普通の魚と変わらないんだけど。」
「こんにちは、お客さん！」
突然、店主のドワーフが元気な声で声をかけてきた。彼は笑顔でボネフィッシュを指差しながら説明を始めた。
「これが噂のボネフィッシュだよ！骨密度が極めて低くて、ほとんど骨を感じないんだ。しかも、その骨は柔らかくて、口に入れても気にならないんだぜ！」
「へえ、そんなに骨が少ないのか。骨なし魚って聞くと、なんか科学実験の産物みたいに感じるけど…まさか自然界にこんな魚がいるなんてな。」
タケシは驚きの表情を浮かべながら魚を観察した。ミリーはそれを見て、嬉しそうに店主に尋ねた。
「どんな料理がおすすめですか？せっかくなので、一番おいしい食べ方を教えてください！」
「それなら、うちの特製ボネフィッシュのグリルだな。香草をたっぷり使って焼き上げることで、この魚の自然な甘みが引き立つんだ。少し待ってくれれば、すぐに用意してやるよ！」
「おお！それは楽しみだな！お願いします！」
タケシが頼むと、店主は笑顔で厨房に向かい、準備を始めた。ミリーは嬉しそうに両手を合わせて、タケシに言った。
「骨を気にせず食べられるなんて、本当に素晴らしいですね！視聴者の皆さんもきっと興味を持ってくれるはずです！」
「そうだな。これが本当に食べやすかったら、視聴者の皆さんにもぜひ試してもらいたいよ。」
◇◇◇
しばらくして、香ばしい香りが漂ってきた。店主が大きな皿に乗せられたグリルされたボネフィッシュを持ってきた。表面にはパリッとした焼き色がつき、ハーブの香りが食欲をそそる。
「お待たせしました！これが特製ボネフィッシュのグリルだ！熱々だから気をつけて食べてくれよ！」
タケシは感謝の言葉を述べながら、フォークを手に取った。ミリーも興味津々で魚に近づき、その香りを深く吸い込んだ。
「わあ…いい匂いですね！タケシさん、早く食べてみましょう！」
「おお、じゃあまずは俺から…いただきます！」
タケシは魚の身をほぐし、一口頬張った。その瞬間、彼の目が大きく見開かれた。
「う、うまい…！本当に骨がないし、身がふわふわだ！しかもこのハーブの香りがたまらない！」
ミリーもフォークで魚を取り、一口食べた。
「うわあ、本当に骨がないです！しかも、とっても柔らかくてジューシー！タケシさん、これは最高ですね！」
タケシは頷きながら、カメラに向かって話し始めた。
「視聴者の皆さん、これがボネフィッシュです！骨がないだけじゃなくて、味も最高においしい！骨を気にせず魚を楽しめるなんて、こんな素晴らしいことはないですよね！」
店主も嬉しそうに話に加わった。
「そうなんだ、このボネフィッシュは骨の少なさと美味しさで大人気なんだ。魚が苦手な人でも、このボネフィッシュならきっと好きになってくれるさ！」
◇◇◇
食事を終えたタケシとミリーは、ボネフィッシュの人気の秘密を探るため、漁師たちにも話を聞くことにした。港には、ボネフィッシュを獲るための船が何隻も停泊していた。タケシたちは漁師たちの一団に近づき、話しかけた。
「こんにちは、漁師さんたち。ボネフィッシュについて少しお話を聞かせてもらえますか？」
漁師の一人であるゴツゴツした顔立ちの男が、笑顔で応じた。
「おう、もちろんさ。ボネフィッシュかい？あいつらはこの辺りの海底にたくさんいて、特に難しい漁じゃないんだが、やっぱり人気なんだよな。骨が少なくて食べやすいから、みんなこぞって買っていくんだ。」
「骨が少ない理由って、何か特別な環境が影響してるんですか？」
タケシが尋ねると、漁師は少し考えながら答えた。
「そうだな…実はこの辺りの海は、魔力が濃いんだ。だから、魚たちも独特な進化を遂げることが多いんだよ。ボネフィッシュも、骨密度が少なくなるように進化したんだろうな。ま、詳しいことは俺たちには分からねえけど、食べるにはありがたい魚だよ。」
「なるほど、魔力の影響か…異世界ならではの進化ってことですね。」
ミリーも感心しながら頷いた。
「魔力の影響で骨が少なくなるなんて、本当に不思議ですね。でも、そのおかげで私たちも美味しい魚が食べられるんですから、感謝しないといけませんね！」
「そうだな。異世界の自然の力って、本当にすごいよな。」
◇◇◇
取材を終え、タケシとミリーは市場を歩きながら、その日の出来事を振り返っていた。ミリーは嬉しそうにポップコーンのように飛び跳ねながら言った。
「タケシさん、今日は本当に楽しかったですね！ボネフィッシュって、骨なしで美味しくて最高です！」
タケシは笑いながら頷いた。
「ああ、俺も感動したよ。骨を気にせず魚を楽しめるなんて、こんな幸せなことがあるとは思わなかった。しかも、味も絶品だったしな。」
「視聴者の皆さんも、きっとボネフィッシュに興味を持ってくれるはずです！タケシさん、次の取材も頑張りましょう！」
「もちろんさ。異世界にはまだまだ俺たちの知らない美味しいものがたくさんあるはずだ。次はどんなグルメに出会えるか楽しみだな。」
二人は笑顔で歩き出し、新たな冒険に胸を膨らませていた。異世界チャンネルは、これからも皆さんに異世界の魅力をお届けします！
「異世界チャンネル、これからも全力で放送中だ！次回もお楽しみに！」
タケシとミリーは次なる目的地へと歩みを進め、異世界の新たな発見を求めて旅を続けていった。その道には、まだまだたくさんの驚きと感動が待っている。
