１６ きっと大丈夫
ザティーグが動いた。両腕のリングを展開し、頭部の角が雷を弾き始める。全身の装備を全て展開し、一気にミカヅチを駆逐するつもりだ。
大気をつんざき、リングが放たれた。ミカヅチはリングを棍で弾きながら、前に突進する。放たれたリングは一旦戻り、再度発射しなければ威力を失う。その間は大きな隙だ。
ため込む雷を放つ前に、何とか一撃を放ち動きを止める。
距離を半分ほど縮めた時、ザティーグの口が開いた。細かく刻まれたスリットから、音波兵器の絶叫が放たれる。
激しい超音波が耳をつんざき、全身を震わせた。衝撃に数瞬、ミカヅチは体を止めた。
（まずい）
ダメージはほとんどない。しかし、相手に雷を溜める隙を与えてしまった。ザティーグの頭部に雷球が生み出され、大気に無数の放電が起きる。
次の一手をどうするか、ミカヅチは本能に任せて行動を決めた。
円を描くように右に向かって走るミカヅチの影に向かって、ザティーグの雷球が放たれた。無数の蛇となって絡みつき、閃光が影を飲み込んでいくのを、その場にいた者達は確かに見た。
「ああ！」
両手で顔をかばいながら、不二が思わず悲鳴のような声を上げる。その隣で、静流も体を縮こませながらも、轟音に負けない気合を込めて叫んだ。
「メインユニット！ 胸のユニットを壊して！！」
必ず自分の声を聞き、彼を助けてくれるはずだと、そう信じて必死に叫ぶ声を、ミカヅチは宙を舞いながら聞いた。
一瞬だけ産み出した幻を雷の囮にして、ミカヅチ本人は一瞬早く跳躍したのだ。
落下しながら、両手の棍を鋭い剣へと変えていく。
ザティーグが気付き、頭上に目を向けた。迎撃しようとリングを向ける。
二つの影がぶつかり合い、激しい金属音が鳴り響いた。
動きが止まり、やがて動き出した。
赤銅色の巨体がくずおれて、胸に白銀の剣を突き刺したまま、大の字に倒れた。
完全に動きを止めたザティーグをしっかりと確認して、ミカヅチは長く、太い安堵の息をついた。力が抜けて、思わずへたり込む。危険な相手を止められて、いまさら全身から冷や汗が流れた。
周囲に目をやると、ラザベルとティターニアの戦いも完了したようだった。元の姿に戻ったエルと、ティターニアがこちらに駆け寄ってくる。
「ミカヅチ」
背後から声をかけられて、ミカヅチは振り向いた。灰堂、計雄、不二、そして静流が、皆一様に安堵の空気を漂わせてミカヅチを見下ろしていた。
「よくやった」
灰堂が言った。口調は普段と変わらないが、暖かい声だった。
「このくらい、大した事ないですよ」
少々痩せ我慢をしているな、と感じながら、ミカヅチは立ち上がった。朝から何度も戦い、戦闘中に幻も出したので、体力的にも精神的にも疲労を感じる。しかし期待に応えられたが嬉しくて、疲れの中に心地よさがあった。
灰堂はミカヅチに軽く微笑みかけ、ザティーグを見下ろした。
「ひとまず、問題が一つは解決した。もう一つは、果たしてどうかな」
びくん、とザティーグが動いた。緊張が走り、皆が後ずさる。ティターニアとミカヅチは棍を握り、臨戦態勢に入った。灰堂ですらいつでも動けるように、軽く身を縮める。
「大丈夫」
ただ一人、静流がザティーグの脇に屈んで、鉄の腕を両手で握っていた。
「この体の中にはもう、一人しかいないよ」
静流がそう言った時、ザティーグの顔が動いた。
状況を確認するように左右に動き、やがて静流に顔を向けた。
「きみ……君、だね。俺を、呼んでくれたのは」
「うん。私は水無月静流。安心して、もう大丈夫だから」
静流の言葉には、やはり人を安心させる何かがあった。
瀬戸は安堵の感情を全身で示すように、赤銅色の巨体から力を抜いて、地面に寝そべるのだった。
───・───
比良坂大学の食堂は、貧乏学生やゼミで休暇もない生徒、教師達などの利用客をもてなす為、長期休暇中も営業中である。平日ほどではないが、今日も室内のテーブルはまばらに埋まっている。
その片隅で、甲高い声が上がった。
「じゃあ、それでそのザティーグをやっつけちゃったの？ それで事件はおしまい？」
支倉凛は食事の手を止めて、ぱっちりとした瞳を更に大きく広げた。その向かいで、大はうなずく。
「それで、瀬戸さんはなんとか主導権を取り戻した、ってわけ。今は『アイ』で色々調べてもらってるはずだよ」
「ずるくない？ そんな大事件があったってのに、ボクを呼ばないなんてさァ」
「いや、だってさ。その日は遊びに出てるって聞いてたから……」
むくれる凛の視線を受けて、大は思わず語気が弱くなるのだった。
あの大立ち回りから、三日が経っていた。
瀬戸は現在『アイ』の本部で保護されている。元の体に戻る事は当然できない。これから彼がどうするつもりかは知らないが、機械の体を受け入れて生きていくことになる。不安は大きい事だろう。
『アイ』の保護を受けるという点では、静流も一緒だった。
彼女の体に埋め込まれたザティーグのユニットは、静流の神経組織と深く癒着している。既に五感の異常な発達が見られているそうだった。
ユニットを外科手術で取り外す事は困難だ。彼女に再び歩く自由を与えたものが、他にどんな影響を与えるか、今後注意深く観察、調査が行われることになるだろう。
「静流も大変だね。足が動くようになったのはいいけど、変なもの埋め込まれちゃってさ。結局メノウってやつの居場所はわからないまま？」
「捜査中だってさ。俺たちもそのうち会う事があったりしてな」
仮にメノウと言う存在が、綾の言う通り超常的な存在だとするならば、果たしてメノウを止めることができるだろうか。願いを叶える神は今どこにいて、何を考えているのか。それが分かる者は、おそらくこの世にはいまい。
「怖いよね。これから」
「怖い？」
大は思わず聞き返した。凛から怖いという言葉が出てくるとは、ひどく珍しかった。
「いきなり自分の体に変な事が起きたり、別物になったり。しかもこれから何が起きるかわからないってさ。ボクなら不安だよ」
「そうだな。何か協力ができるか、今度話してみようか」
考えてみれば、自分たちは幸運な部類だ。大はそう思った。突然超人へと目覚め、それまでと人生が一変したのは静流達と同じだと言える。しかし大には綾が、凛には師匠が、それぞれ導いてくれる先達がいた。
それに比べて、静流と瀬戸はあまりに特異な状況に置かれていた。
彼女達がこれから、己に降りかかる困難を乗り越えられるのか、それはわからない。しかし──
「なんか、変に軽くない？ のんきって言うか」
凛が大を見つめて言った。
「静流達の事、あんまり心配してないの？」
「いや、心配はしてるよ、たださ……」
大は『アイ』本部に送られる時の、静流と瀬戸を思い出していた。瀬戸の後ろ姿は、肩を落とし、これから先を思って疲れ切っているように見えた。しかしその隣で、静流は瀬戸の赤銅色の腕と自分の腕を組んで、ずっと励ましていた。
──大丈夫だよ。あたしが一緒にいるから。困ったことがあったら何でも言って。あたし達、きっと仲良くやっていけるよ──
「静流がついてたら、きっと大丈夫だろうなって、そう思っただけだよ」
二人は互いに協力しあい、励ましあい、自分を受け入れていくのだろう。二人にとって、己の事を最も理解できる者は、お互いに一人しかいないのだから。
ここまで読んでくださった方々、ありがとうございます。
区切りのいいところまでは投稿しましたので、一旦完結とします。
次回の投稿はどうするか、現在考えているところです。
本作の続きを書く場合は、完結を解除して続きに投稿しますので、その時はまた読んでいただけると嬉しいです。
