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第3話「輝くだけのスキル？」②

　車のクラクションが聞こえて俺は、立ったままの状態で目を覚ました。

　月の光が眩しく感じる。

　続けてあちこちからクラクションが続いた。

　状況が理解できないまま辺を見回すと、見慣れないスクランブル交差点の中に俺達、転生者が立っていた。

　みんなに続いて、側にいる家族も目を覚ました。

「んん？　お兄ちゃん。ここは？　東京？」

「俺もよくわかんないんだけど、どうしたんだよミツキ？」

　ミツキが見上げる先にあったのは――東京スカイツリー？

　しかも、全くの無傷……ではあるが、建っている場所が普通じゃない。

　周囲の店やビルに支柱が突き刺さっている。

　アスファルトも捲れ上がり、ソ(・)レ(・)は建てられたというよりは、俺達のように突然現れた……と考える方が無難だ。

　東京スカイツリーも異世界転生？

「なぁ、タルト。父さん達、元の世界に戻ってきたワケじゃなさそうだぞ」

「それは俺にも分かるよ。渋谷っぽいけど、全然違う。看板の文字も見たこと無いし、きっと、もう異世界なんだ」

「私達が突然交差点の真ん中に現れたんだから、そりゃ交通パニックも起こすわね」

　母さんはミツキの肩をそっと掴みながらそう言った。

　あちこちで狼狽(うろた)える人々が、東京スカイツリーを見上げて困惑している。

　そして、俺達を囲む人々――恐らくこの街の住人は、俺達以上にだろう。

　突然交差点のど真ん中に大量の人間と、見た事も無い鉄の塊が現れたのだから。

　で、これからどうすりゃ良い？　この街にキーエッグとやらがあるのか？

　あの双子、具体的なヒントや指示なんてのが無かったぞ。

　ノーヒントで馬鹿でかい世界から、小さな卵を5つも見つけるなんて、本当に可能なのか？

　そんなことを考えていると数人が空を指差した。

「あれ何だ？」

　そういわれて俺達も上を向くと、オスプレイに似た飛行機体の群れが赤いパトライトを点滅させ、こっちに近づいてくる。

　キーーーーーーン……。

　なんだ？　耳鳴り？

　周りを見たところ、どうやら俺だけに聞こえているみたいだ。

　突然、大量の音が濁流のように耳に流れ込んできた。

　鼓膜が発狂して、頭が割れそうに痛む。

　何が起こったのか？　慌てて頭を振ったけど、そんなの効果はなかった。

「ぐゎぁああ。何だコレ！」

　混在する音を何とかして振り払おうとした時、急に1つ1つの音が綺麗に整列した気がした。

　その1つ1つの音の粒を捉え、掻き分けることができる。

「どうしたのタルト？」

　と俺を心配する母さんの声がゆっくりに感じた。

　髪の毛が衣服に擦れる音。

　困惑する転生者達一人一人が発する言葉。

　羽虫の音、鳥の羽ばたく羽根の音。

　オスプレイ型機体のプロペラが空気を切り裂く音。

　中にいる人間の息遣い……ガチャリという銃火器らしき音!?

　極端に低い速度で男の声が聞こえる……。

　――「転生者……いや、厄災を殲滅しろ」

　聞き間違いじゃない。確信があった。

　その言葉を捉え、俺は思わずみんなに向かって叫んだ。

「みんな逃げろぉぉおお!!」

　突如、飛行機体の側面ドアが開いた。

　垂れ下がるロープから滑り降りる黒い兵士達の姿が、俺達に向かって銃声を鳴らした。

　マジかよ！

　ヒュンヒュンという弾丸の空気を切り裂く音が、次の瞬間の破滅を告げていた。

　側にいた転生者の頭と胸を貫く。

　糸が切れたマリオネットのようにその場に崩れ落ちる。

　母さんとミツキの悲鳴に続くように、あちこちで悲鳴が聞こえた。

　銃弾の雨から逃げるように、転生者達が四方に散らばる。

　俺達もその場から走った！　行き先なんて分からない。

　どこに逃げれば良いかなんて分かるわけない。

　ただ、安全地帯……いや、そんなモノ、ここには無いが……。

　とにかく生きないと。みんなを守らないといけない。

　野次馬と化す住民達を掻き分け、アーケードへ逃げ込む。

　前方のアクリル屋根を兵士が突き破り銃を連射！

「こっちはダメだ！」

　力強くターンして路地に滑り込んだ。

　肩が擦れる程に狭い通路を抜け、車道側に出ると、目の前で兵士に囲まれた転生者達の姿が見えた。

　アイツ等、本気で俺達のことを殲滅するつもりのようだ。

　一瞬の甘さもなく、容赦がない。

　てか厄災ってなんだよ？　俺達がアンタ達にとって禍(わざわ)いってことなのか？

　意味分かんねぇって。

　俺は、後ろの家族を手で制止して、気づかれようにゆっくりと路地へ後退した。

　怯える転生者達。

　その中の一人の男が腹を括り怒声をあげた。

　急に熱を感じた。

　なんだ？　あの人の体から炎が!?

　意を決した男が、目の前の兵士に炎を纏った拳を放つ。

　一気に間合いを詰め、振りかぶった男の拳は、フルフェイスマスクを粉砕した。

　兵士が悲鳴をあげながらが吹っ飛び、スカイツリーの支柱に激突した。

　アレがもしかしてイースターエッグの力ってヤツか？

　スゲー！

　自分の力に驚いている転生者だったが、即座に銃声と共に倒れた。

　囲まれていては分が悪すぎる。

　クソっ……。

「こっちにいたぞ！」

　背後から兵士の声が聞こえた。

　マズイ、気づかれたか！

　狭い路地じゃ逃げ道がない。

　正面には大勢の兵士達。

　万事休すか……。

　キーーーーーーン……。

　なんだ!?　まただ。

　この感覚が研ぎ澄まされる感覚は一体……。

　銃声、悲鳴、コンクリートが砕ける音。

　雑音を掻き分けた先にある音の粒。

　遠くで聞こえる地響きだ。

　地上……いや、違う……上だ！

　空を見上げると巨大な鉄の塊……いや、船が浮いている。

　兵士が付けているイヤフォンの音が粒となり、聞こえた。

　――『アーヴォーン帝国だ。突如として現れた。転生者達を捕獲しに来たのだろう。だが、これは領空侵犯だっ！』

　――『それを分かってのこの横暴。国家間の戦争になるぞ』

　――『とにかく国民が危険だ。各隊員は国民の避難を第一優先に切り替え、状況に応じて敵を迎え撃て!!』

　今度はなんだよ？　アーヴォーン帝国？　俺達を捕獲だって？

　ん？　まだ何かいっている。

　――『こうなったらまた、あの凄腕ガンナーのクレープ＝アフォガートを雇って加勢して貰いますか？』

　――『バカヤロウ！　アイツを1度雇うだけで飛空艇が買えるほどにボッタクラレるんだ！　それに……く、く、クレープ様が来たら、殆どの兵士が骨抜きにされちまって戦いどころじゃなくなる』

「クレープ？」

　その時、俺の目の前で謎のビジョンがフラッシュバックした。

　そこには、シルバーブルーとピンクの編み込まれた長いポニーテールが風にそよぎ、圧倒的に整った横顔のガンナーの姿があった。

　この子がクレープ？　だと俺は不思議と確信した。

　肌の面積がやたらと多い上に、立派なボディーラインを強調しているが、何故かオシャレで上品に見える黒い服。

　確かに顔から体つきまでが男を魅了するには説得力がありすぎる。

　……と、俺まで変なことを妄想してるヤバイ奴みたいだ。

　意識を切り替えた俺は、狼狽える兵士達の隙をついて、家族の手を引いた。

　近くのコンビニの中に逃げ込む。

　雑誌コーナーの影に隠れ、外の様子を覗き込む。

　すると状況の分からない父さんが口を開いた。

「どうしたタルト？　何があった？」

「タルト。あんたさっきから様子が変よ」

　父さんに続き、母さんも俺を心配する。

　今、俺の身に起こっていることを説明したいところだけど、そんな余裕はなさそうだ。

　だけどこれだけは伝えておかないと……。

「あの空に浮いてるデッカイ船みたいなヤツが、俺ら転生者を捕獲しに来たらしい」

「捕獲だと？」

「お兄ちゃん！」

　と、ミツキが急に怯えた様子で俺の服を掴んだ。

　こんな姿のミツキは見たことがない。

「どうしたんだ？　ミツキ」

「あ、あそこから……凄く怖い何かを感じるの……」

「あそこって。あの船か。てかどうしたんだよ？　怖い何かって」

「わからないよ。だけど、凄くヤバいってのはわかる」

　俺はミツキの手を強く握り締めた。

「大丈夫だ。兄ちゃんが絶対にミツキをあの船には近づけさせないよ」

　うん。と涙を浮かべるミツキが頷いた時、閃光と共に地面が揺れた！

　そして途轍もない爆発音。

　風圧で店舗のガラスが粉砕して、俺達は後ろに吹き飛んだ。

「がはぁ……」

　背後の商品棚が、クッションの役割を担ってくれたのか？　若干背中が痛いくらいて済んだのは運が良かった。

　俺は店舗の入口へ向かい、外の様子を確認した。

「これは――戦争だ」

　空に浮かぶ船がミサイルや、青白いビームを放ち街を破壊してゆく。

　兵士達も応戦はしているが、破壊力が雲泥の差だ。

　爆撃の中、兵士達の体があちこちへ舞っていた。

「タルト！　危ないからこっちに戻って！」

　母さんの言葉に促され、後ろに後退した時、天井を何かが貫いた。

　咄嗟に顔を伏せた。

　ミツキの悲鳴が聞こえる！

「ミツキ！」

　埃を払った先で見えた光景に俺は言葉を失った。

　天井を貫いた蛇腹のワイヤー。

　その先のアームがミツキの体をガッチリと掴み、一気に引き上げた。

　姿を消したミツキ。

　母さんと父さん、そして俺も叫ぶ。

　直後に2つの轟音が鳴り、天井に新たな穴が空くと、母さんと父さんもワイヤーと共に消えた。

　俺は慌てて外に飛び出し空を見上げた。

　やったのはアレだ。あの船だ！

　みんなを……捕獲された……。