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第5話「ステルスゲーム的なヤツ」

　ここはどこだ？

　真っ暗で何も見えないぞ。

　あ、そうだ！

　俺は光るだけのスキルを発動した。

　全身が眩い光を発してLEDライトのランタンみたいに周囲を照らす。

「これ、意外と便利かも」

　そして俺はようやく明るくなった船内を見回した。

　ロッカールーム？

　俺の勘が正しければ、この縦長のボックスを開けると……って鍵が掛かってんな。

　ダイヤル式のロック錠が付いているタイプだ。

　ふと風を感じ振り返ると、俺が突き破った壁――。

　鋼鉄製だと思うけど、よくア(・)レ(・)に穴が開いたもんだな。

　怪力なんでレベルじゃない。

　今は落ち着いている耳鳴りと、超感覚と呼ぶべき力。

　そして、心臓の鼓動の高鳴りと共に全身に漲った途轍もない力。

　あれもノーネームエッグの力なのか？

　まだよく分からないけど、自由自在に扱えるようになりたい。

　家族のみんなを助ける為には、きっと必要になる力だと思う。

　と、気を取り直し俺は鍵が掛かっていないロッカーを探す。

　恐らく、あの兵士達の隊服があるはずだ。

　こういう場合、隊服を着て潜入ってのがセオリーだろ。

　この前に観た映画でもそんなシーンがあった。

　俺は染み付いた汗の臭いと、息が詰まる程の狭さの中、ロッカールームを練り歩いた。

　その時、ロッカールームの照明がパッと点いた。

　誰か来た！　俺は全身の光を消して物陰に隠れた。

　そっと覗き込むと２人の兵士が見える。

　黒いフルフェイスメットを被り顔は見えない。

　どうにかしてあの隊服をゲットできないだろうか？

「おい！　なんだこれは？」

「壁に大きな穴が……」

　マズイ！

「侵入者か？」

「どうだろうな。神日本帝都の反撃を受けた可能性もある」

　神日本帝都？　もしかしてさっきの街のことか。

　やっぱりあそこは日本だったのか？　といっても、日本に似た帝都だろうな。

　すると、1人と兵士が腰から黒いデバイスを取り、開いた穴に近づけた。

　ピッピと電子音が鳴り、暫くすると兵士の様子が変わる。

「ほら見ろ。エッグ粒子だ」

「なんだと？　つまり、転生者がこの穴を開けた……」

　振り返り「この部屋にまだ潜んでいる可能性がある」と警戒を強めた。

　あのデバイスで転生者の位置が掴めるのか？

　面倒だな。こんなところで掴まるわけにはいかないんだよ。

　メカニック構造のライフル銃を携えた兵士が近づいてくる。

　俺は物陰に身を潜めて、息を殺しながら体を小さくした。

　不安で心臓がバクバクいってるぞ。

　足音が近づいてくる。

　恐らく、音的に距離は2メートル程。

　その距離がジワジワと縮まってゆく。

　もうロッカーの裏側にまで迫っている。

　キーーーーーーン……。

　来た！　この感覚だ。

　瞬時に俺の体を中心として、感覚の波紋が広がる。

　肉眼では見えていないロッカールームの全貌が、頭の中に浮かぶ。

　2つの足音。

　兵士の息遣い。

　いつでも引き金を引けるよう、指先にこめる力を感じた。

　俺は兵士の足音に合わせて一歩ずつ下がる。

　大胆に動けば気付かれるだろう。

　最小限の動きで一定の距離を保ちながら、俺はロッカーの死角を常にキープし続けた。

　ステルスゲーム的なヤツだ。ゲームと違って見つかったらアウトだけど。

　そうして俺はロッカールームを出た。

　長い通路。

　前も後ろもT字路になっている。

　蛍光パネルの壁や天井、そして床が、眩しすぎないレベルで通路を照らす。

　感覚の波紋は、T字路の先を歩く人間を捉えた。

　足音が小さい。体重が軽いんだろう。

　そして空中に漂う臭いの粒は、甘い花のようだ。

　恐らく女性。

　ここでじっとしていたらロッカールーム内の兵士に見つかる。

　俺は女性がいるのとは逆のT字路へ向かった。

　角を曲がるとまた長い通路だ。

　こうなると迷路だな。

　超感覚のおかげで周囲の状況は掴めるけど、船内全てというわけにはいかない。

「どっちにみんないるんだろ」

　人の気配を避けるように通路を突き進む。

　次第に呼吸が荒くなり、額に汗が滲みだしてきた。

　ん？　どうした？

　なんだか、体が……。

　感覚が鈍りはじめ、波紋が狭まるのを感じた。

　誰か来る！

　咄嗟に近くの部屋に逃げ込んだ。

　そこでプツリと超感覚が途絶える。

　そして全身が鉛のように重く感じた。

　これってもしかして……エネルギー的なモノを使い果たしたんじゃ？

「おい！」

　誰かに声を掛けられて、俺は思わず返事を返してしまった。

　振り返ると、5つの銃口が俺を睨みつけていた。

　思わず両手を挙げる。

「何者だ？　転生者か？」

「んーっ。出前亭でぇーす……たらこスパを頼まれた方ぁ？」

　言ってしまった。大好きなアニメの『ハンターズシティ』

　昨日配信された実写版ドラマの中で、ピンチに陥った遼(りょう)ちゃんが放った苦し紛れの台詞だ。

　メット越しにキョトンとはしてるようだけど、銃口は下がらない。

　やっぱりドラマのような展開にはならないみたいだ。

　そのまま俺は乱暴に床を引きずられ、重厚な鋼鉄の扉の向こう側へと放り込まれた。

「いでぇ！」

　冷たいグレーチングの床を転がった俺は、ゆっくりと立ち上がった。

「ちょっとは親切にしろよな」

　気付くと数え切れない程の兵士達に囲まれている。

　ぞっとして後ずさりをしてしまった。

　転生者達の姿はない。

　異様な光景の中、男のガラガラ声が聞こえた。

「貴様か。俺の船の壁に穴を開けやがったネズミは」

　兵士達が素早く左右に別れると、恭しく体を90度曲げてお辞儀をする。

　1本の道の先に一回り体の大きな兵士が立っていた。

　なんだか分からないけど、威圧感が凄い。

　そして周りの大勢いる兵士達よりも隊服が豪華だ。

　胸や肩にプレートアーマーが追加されていて、フルフェイスメットも刺々しい造形をしている。

　一目見て、それが親玉であることがわかった。

「なんのことだ？　てか、みんなはどうした？」

「それを知ってどうするというのだ？　まさかここから助け出そうなんていうんじゃないだろうなぁ？」

「助けるさ」

　これは完全に虚勢だ。

　全員を助け出せる自信もなければビジョンもない。

　ただ、家族を含めて１人でも多くの転生者を救い出したかった。

「ハッははは。コイツゃ面白い冗談をいうヤツだ。お前、名前は？」

　名前だと？

　それこそ知ってどうするつもりなんだ。

　知られて特なんてない。ここは……。

「冴葉(さえば)だ。冴葉遼」

　うおー。言ってしまった。

　俺、タルトなのに。冴葉遼って名乗ってしまった。

　でも、これは致し方ない。ごめん、冴葉遼。

「冴葉遼……なんとも弱そうな名前だな」

「弱そうだって？　だったらアンタの名前は何なんだよ？」

「我はアーヴォーン帝国第四空軍隊隊長の、ガンボ＝ピク・ミンだ」

「ぷっ！」

「お前……今、笑ったか？」

「いや、全然……」

　笑うだろ！　ピク・ミンって可愛すぎるって！

　こんな状況で笑ってる場合じゃないけどさ。

「絶対笑った」

「だから笑ってないって……ぷっぷぷぷ」

　引っこ抜かれて育つのか？　そしてついていくのか？

　しまった。もう抑えられない。

「貴様！　我を愚弄する気か!!」

　その巨体から放たれた拳は、俺の体をパチンコ球のように弾き飛ばした。

　ギリギリでクロスガードで致命傷を防ぐことができたが、腕が悲鳴をあげる。

「ぐはぁっ！」

　どれだけ飛んだ？

　背中を壁に強打し、跳ね返ったところへ追撃の一打が突き刺さる。

「がはぁっ」

　壁を突き破りまたも床を転がった。

　衝撃で内臓が驚き、息ができない!!

「タルト！」「タルトぉ！」

　父さんと母さんの声だ！

　転生者達をかき分けて駆け寄ってくれるが、ダメだ、巻き込まれる。

「父さん、母さん。離れてくれっ」

「どうしたのタルト？」

「アイツ、マジでやばい」

　開いた穴を潜って現れたピク・ミン。

　その巨体を前に母さんと父さんが言葉を失う。

「ここがどこだか分かるか？　冴葉遼」

「知るワケないだろ」

「この区画に選別された転生者達はゴミだ」

「ゴミ？」

「使い物にならん程に弱く、価値のないエッグスキルのゴミ箱だ」

「私達がゴミだっていうの？」

　母さんが前に出る。

　続いて父さんも俺の前に立った。

「ミツキは？　なぜミツキだけが別の場所に連れて行かれたんだ？」

　俺は耳を疑い愕然とした。

　ミツキはここにいないのか？

　一体、どこに連れて行かれたんだ。

「別の区画にはお前らのようなゴミとは違って、利用価値のあるスキルを持った者達だけが集まっている」

「おい、俺達をゴミゴミいうなよ。尊い命をもった人間だぜ」

「悪いが、我々の目にお前達転生者は人間として写ってはいない。ゴミはゴミなのだ」

「ふざけるな。俺達は人間だ！」

「ふん。だが、お前達ゴミにもゴミなりの利用価値はある。そのエッグと共に体内を満たすエッグ粒子。それが帝国で暮らす人々の資源となる。糧となるのだ」

「俺達はインフラのエネルギー源になるってか？」

「良い例えだな」

「インフラのエネルギー源なんかにされてたまるかよ」

　コイツと戦わないといけないのか？

　でも、攻撃してどうなるわけでもない。

　そもそも、俺のノーネームエッグは攻撃ができないと双子がいっていた。

　それって本当なのか？

　できることなら言葉で、会話して、平和的に解決したい。いや、そうするべきだ。

　とはいえ、なんどもさっきの攻撃を受けるわけにもいかない。

　もう一度、超感覚と身体能力アップ。

　あのダブルアップをするしかない。

「はぁぁぁぁあああ」

　とにかく気合だ。

　この状況を切り抜いて、みんなを救うんだ！

あしたも20時配信予定です！

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