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であい、そして。

　固まったレイモンドの頭上に降り下ろされる角。

　しかし、その凶器は当たる前に宙に止まった。

「え、」

　なんで、という前に気付いた。

　明らかに不自然な位置で止まった角。

　つまり、

「誰かと契約している…？」

　そして、その契約者が指示をしたということだろう。

「レイモンド君、大丈夫かい！？」

　クルーパーの声が、遠くから聞こえてくる。

　そう、この魔物と契約を結んでいるのはクルーパーだった。

　レイモンドが迷い込んだのは、気性の荒い魔物が多くいる場所だった。

　その魔物達を押さえる為にいた魔物に彼は襲われた。

　それは、近付くと襲ってくる狂暴な魔物、レグローであったのだ。

　そして。

　スライムを無事捕まえたレイモンドは、客間で待っていた母親に怒られた。

「レイモンド。迂闊な行動が死を招くのです。今度からは先程のようなことをせず、素直にクルーパー達に任せなさい。頼れる人がいるときは頼るべきです。貴方はまだ未熟者ということを忘れないように」

「はい、すみません、母上」

「はは、フリダンカさん、レイモンド君も反省しているようだから、許してあげて欲しいな」

「貴方は貴方自身の失敗があるでしょう。何故そのスライムと契約を結んでいないのですか」

　フリダンカはレイモンドの隣でぷよぷよしているスライムを見た。

「我々に非があることは認めるよ。でも、スライムと契約を結ぼうとしなかったわけではないんだ。結べなかったんだ」

　クルーパーの話では、何度も契約を結ぼうとしたが、上手く結べなかったそうだ。

「契約が失敗することなんて、まず無い。それが続けて失敗したのだから、どうしようかといったところだったんだ」

「そういうことですか…」

　それきり、フリダンカは口を閉じた。

　沈黙が広がる。

　それを破ったのは、スライムだった。

　スライムがレイモンドの身体を登り始めたのだ。

「ちょっと、スライム、どうしたんだ」

　レイモンドの肩の上でふよふよ動く。

　レイモンドはくすぐったそうにしている。

「これは…」

　クルーパーはその様子をまじまじと見て、

「レイモンド君。そのスライムを初めての魔物にしないかい」

「クルーパー、どういうつもりですか？」

　フリダンカがクルーパーを睨んだ。

「このスライムは、誰にもなつかなかった。それが、今レイモンド君に体をすり寄せている。これはスライムの友好行動なんだ。そしてスライムは初心者向けでもあるし、まさにぴったりだからだ」

「だからといってレイモンドが危険な目に遭った元凶の魔物を、契約も無しにレイモンドに『使わ』せるというのですか」

　フリダンカは強い口調で反論する。

　それに、クルーパーは落ち着いて対応した。

「そうではないよ、フリダンカさん。レイモンド君なら契約を結べるかもしれないんだ」

バトルはまだ書きませぬ。ぬぬぬ。

書くことになるのかな…？