魔法使いの探偵事務所 【Ⅲ １１７の謎】

１ おとなしいお京さん

　その街は今、ジングル・ベル一色。クリスマスの季節だった。

　トスナル探偵事務所近くの、商店街。

　そこかしこに並べられた小さな『もみの木』たちは、どれもこれも本物の雪のかわりに綿をかぶり、昼間から電球の明かりでチカチカと光りっぱなしだった。

　あたりに鳴り響くのは、クリスマスソング。

　ちょっと街外れの探偵事務所にも、朝から晩までリンリンシャンシャン、耳にタコができるくらい、聞こえて来るのだ。

「うるっさいなあ……これじゃ、オチオチ昼寝も出来ないぜ」

　探偵事務所の助手、黒猫のクンネは、コタツの布団で丸まりながら、音の漏れてくる窓の方向をにらみつけた。

　――トスナル探偵事務所――

　ここは、魔法使いで探偵のトスナルが所長を務める、探偵事務所。

　優秀な魔法使い警察官だった彼の兄を殺めた『暗黒魔法団』という組織を捜すため、彼は魔法使いの修業をした後に探偵となって、この街にいる。

　銀色の髪に、蒼い瞳。普段は黒い革張りの魔法使いのローブに身を包んだトスナルは、ぱっと見、二十歳そこそこくらいにしか見えないのだが、それは恐らく彼の持つ魔法の力のせいであろう――本当は、三十八歳のおっさんである。

　この探偵事務所には、ほかに二人（正確には一匹と一人）の関係者がいる。

　探偵助手であり、ダラダラとコタツに丸まってばかりの黒猫のクンネと、この事務所の秘書、「お京さん」こと田中（たなか）京子（きょうこ）である。

　探偵助手のクンネは、見るからに貧相で痩せぎす、艶消し黒の毛で全身を覆われた正真正銘の猫である。が、人間の言葉を操り、トスナルの過去をこの世の誰よりも知っている点は、一般の猫とは大いに違うようだ。そして、トスナルが魔法使いとして独り立ちし、ここで探偵事務所を開いて以来ずっと、その片腕として寄り添ってきた。ただ、その腕は滅多なことでは働かないのではあるが……

　「カニ缶」が大好物な、クンネ。それを知ってか知らずか、最近は、秘書の京子がちょくちょく持参する「カニ缶」を頂戴して、何とか食いつないでいる状態だった。

　そして一方、お京さんは、何故かこの貧乏探偵事務所の秘書にして、運転手付の巨大なリムジンで通勤をする、謎のお譲様である。その素性が解らないのは、実は、探偵でもあるトスナルが「面倒くさい」いうただそれだけの理由で、よく調べていないからだ。

　京子は半年ほど前に、自分の飼い犬である「ナッキー」の殴打事件の捜査依頼のためにこの事務所にやって来た。それがきっかけで、何故かここを気に入ってしまい、突然、「事務所の秘書になる」と宣言したかと思うと、ずっとここに居座っているのだった。

　勤務時間は、午前十時半から午後三時。なんと優雅な、秘書ライフ……所長のトスナルや助手のクンネを顎で「こき使って」雑用をこなす、毎日なのである。

　――話を元に戻すと――

　探偵事務所の中は今、外の季節に合わせて、すっかり冬モードになっていた。

　夏の間活躍した、テーブルやソファーはどこかに追いやられ、代わりに大きなコタツが一つ、事務所の真ん中に置かれている。

「まったく……クリスマスまで、あと一週間もあるってのに、ずっとこの格好してろってか？」

　黒猫が、不満そうに呟いた。

　立派な白い角の付いた、茶色の毛皮服。

　それは、探偵事務所秘書の京子が、どこかのペットショップで買ってきたらしい、猫用のトナカイ「なりきり」グッズだった。

　いつもの年なら、クリスマスなどまるっきり縁のない探偵事務所も、今年はクリスマス気分一杯だ。

「お京さん、ホント、強引なんだからさぁ」

　クンネは、はあっとため息をつきながら、部屋中を埋めつくした金色のモール飾りや、クリスマスツリーのてっぺんについた造り物のお星様を見遣った。

　と、そのとき事務所の狭い部屋に出現した、小さな旋風（つむじかぜ）。

　クリスマスツリーの枝を揺らしながら瞬間移動魔法で現れたのは、当探偵事務所・所長のトスナルだ。

　普段は、真黒な毛皮のローブを着ている彼。だが今日は、何故か赤く染まったキルト地の魔法使いのローブを身に着けていた。頭を覆うフードの先には、白くて丸い、毛糸のかたまりのような玉も見える。

「お帰りー。プレゼント配りは順調かい？　サンタさん」

　魔法使いをからかう、角の生えたクンネ。

「プレゼントは、クリスマスイブの日に配ると決まっているのだよ、トナカイさん」

　赤いサンタ服のまま肩をすくめる、トスナル。

「今日も、情報収集で北関東に？」

　クンネの言葉に、トスナルは軽く頷いた。

「ああ……クラーナの『キタカン』という言葉、絶対に北関東の意味だと思うんだ。暗魔団のボスは、北関東のどこかの県にいるんだよ、きっと」

「そうかなあ――」

　クンネが、首を傾げた。

「で、今日はどこに行ってきたの？」

「福島県」

「ええっ！」

　頭の角をおどらせて、コタツから飛び跳ねたクンネ。

「福島って、東北じゃん！」

「なにぃ？」

　慌てて懐（ふところ）からボロボロの地図帳を取り出し、ペラペラめくり出すトスナル。

「しまったああああ！」

　がくりと膝（ひざ）を落としたトスナルの肩が、小刻みに揺れた。

「小学四年のときから使ってるこの地図帳を、よく見もしないで福島に行ってしまうとは――ボクは、探偵失格だあ！」

（それ以前の問題だと思うがな……）

　クンネは、あきらめ顔で、コタツに丸まり直した。

「……で、今までに何か掴めたのか？」

　クンネが、話題を変える。

「いや、それが……まだ何も……」

　トスナルは疲れきった顔をして靴を脱ぎ、コタツに潜り込んだ。

　そのとき聞こえた、ドアのノック音。

「はい、どうぞ。開いてますよお」

　気の抜けたトスナルの返事を聞いてそこに現れたのは、一人の女性だった。

「なんだ、お京さんか……。どうしたの？　突然ノックしちゃってさ――」

　少しがっかりしたような、クンネの声。

「いえ、私は……」

「ほら、寒いじゃないですか。早くコタツに入って」

「は、はい……」

　トスナルに急かされ、女性があわててコタツに入る。コタツの横にきちんと並べられた、茶色のローヒールの靴。

「お京さん、お茶でも飲みますか？」

　すっかり小間使いに慣れてしまった所長のトスナルが、コタツから立ち上がる。

「あら、お茶なら私が入れますよ、トスナルさん。えーと、台所はそっち？」

　さっと凍りつく、部屋中の空気。

　ええええええっ！

　一匹の猫と一人の男が、震えおののく。

「わ、わたしがいれます、だって？」　黒猫のしっぽの毛が、逆立つ。

「と、とすなるさんって、さんづけ？」　魔法使いの顔が、恐怖にゆがむ。

「な、なにか変なこと、いいました？」

　目をぱちくりさせる、女性。

　クンネが、トスナルの肩に慌てて飛び乗った。

　ずざざざざっ

　肩に小さなトナカイを乗せ、壁に向かって後ずさりするサンタクロース。

「そ、そういえば、今日のお京さん、変だぜ。口紅はいつもより地味だし、服装も地味なベージュ色のスラックス……。なにか悪いものでも食べたのか？」

　トナカイの声が、少しうわずっている。

「いや……さては、お京さんに変身した暗魔団の手先だな？　そんな、まともなしゃべり方と服装では、バレバレだぞ！　正体をあらわせ！」

　顎鬚（あごひげ）のないサンタクロースの目が、オレンジ色に光る。

「あのう、ですから、私は――」

　女性がそういいかけた瞬間、事務所のドアが、激しく音をたてて開いた。

　派手なピンクの口紅に、ケバケバしい豹柄の毛皮コート。痛いほどに目を刺激する、パステルブルーのスーツ。

「それは、アタシの姉よ」

　まぎれもない本物の京子が、そこに立っていた。

「お京さんのお姉さん？」

　二人の女性を見比べる、クンネ。

「ほとんど、同じですけど……」

　トスナルは悪い夢を見ているかのように、首を激しく振った。

「そりゃそうよ、双子だもん。トスナル、お茶ちょうだい！」

「は、はいっ！」　あわてて台所へと向かう、トスナル。

　京子が、姉の正面に座った。

　白いハイヒールが、無雑作に床に脱ぎ捨てられている。

「で、なにしに来たのよ、和美（かずみ）！」

　京子が、ナワバリを荒らされた犬のように、姉に噛みつく。

「あら、京ちゃん、そんなに怒らないで。今日は、トスナルさんにお願いしたいことがあったものですから……」

　呆れ顔で肩をすくめた、姉の和美。

（お願いしたいこと？）

　肩の上の小さなトナカイの耳が、ピクリと動いた。

　お盆の上に三つの湯飲みをのせ、コタツに戻ってきたサンタさん。

「そちゃ、ですが……」

　一番大きな湯飲みを京子の前に、残りの小さな湯飲みを、和美と自分の前に並べる。

「京ちゃん、所長のトスナルさんにお茶を入れさせるなんて、一体、どんなお仕事の仕方をしてるの？」

　やや説教モードになった姉の言葉にも、京子は怯（ひる）まない。

「そんなの、和美には関係ないじゃない」

　ずずずっ

　湯飲みをかたむける、京子。

「そ、それより、オイラたちに頼みたいことがあるとか？」

　金色に光る、クンネの鋭い目。和美がトナカイの黒猫とサンタクロースの探偵を、微笑ましく見つめた。

「はい。実は、これなんですが……」

　和美は、手に持った黒のハンドバックから、一通の白い封筒を取り出した。