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花、結ぶ

　「ほん…とうに…、本当に、とも…なの…か？」

　なんとか絞り出した声は、ひどく嗄れていた。信じられなかったのだ。目の前の出来事が。

　「あぁ。そうだよ。」

　ともは、にかっと笑った。記憶と少しも変わらない。

　「こんな風にまた、よっちゃんと話せるとは、思ってなかったよ…て、」

　一旦言葉をきると、少し困ったように笑った。

　「なーに泣いてんだよ」

　「…え？」

　気付かなかった。頬を拭ってみると、確かに濡れていた。

　「あ…れ…？」

　どんどん、どんどん、溢れ出して、止まらなくなった。

　「あーあ。いい大人が泣いてんじゃねぇよ。」

　ともは、大袈裟に両手を広げて、笑いながら、溜め息を一つついた。

　「う、うるせー。」

　声が掠れる。止めようと思っても止まらないのだ。

　「相変わらず、恥ずかしくなると口調が悪くなる癖、治ってないんだな。」

　寂しそうに笑うともを見ていると、涙は、止まるどころか、ますます溢れ出して、どうしようもなくなる。

　「ど…して、いま…さら…」

　上手く話せない。だが、ともは察してくれた。

　「ああ。まぁ、ざっくり言うと、時間切れってことかな？だから、最後にみんなに挨拶させてもらってんだ。」

　時間切れ…？何のだ？私の顔をみて、汲み取ってくれたのか、そのまま話始めた。

　「俺さ、川に流されて、死ぬのかって思ったとき声を聞いたんだ。」

　「声？」

　「そう。多分、龍神様だと思う。辰巳って、神社の息子じゃん？それに、その声『我が愛し子を助けてくれたことに礼を言う』とか言ってたし。まぁ、それでさ、その声に生き返らせることが出来ない代わりに、この世に少しの間だけ、留まれるようにしてくれるって言われて、俺からも頼んだんだ。」

　「…何を？」

私が尋ねると、ともは、優しく微笑みながら言った。

　「ここに居たい。時間が欲しい。よっちゃんや、りんちゃんや、辰巳…皆の側に居たい。皆のことを見ていたいって。」

　「とも…」

彼は、この１３年間、何を感じ、何を考え、何を想い、私たちの側に居たのだろうか。

　またひとつ、涙がこぼれ落ちた。

　「ほんと、よっちゃん泣き虫だね。あぁ、もしかして、年？」

けらけらと笑いながら、涙を拭おうと手を伸ばしてきた。けれど…

　「あ…」

その手は、私の頬に触れることなく、通り抜けた。

ともは、寂しそうに笑った。

　「触れないってこと、忘れてた。」

　違う。そんな顔をしてほしいんじゃない。最後だと言っていた。きっともう、こんな風に言葉を交わすことは出来ないのだろう。最後なのに、こんな顔をさせるなんて。

　どうすればいい。いつもの、太陽みたいなあの笑顔を。どうすれば、笑ってくれる？どうすれば、安心してくれる？『いい大人が』その通りだ。年下に心配かけてどうする。

　「…っ、墓参りっ！行く…から…。」

　考えて、考えて、出た言葉がこれだから、いい加減、自分に呆れてくる。

　でも…

　「ふっ…ははははは！！」

顔をあげると、ともがひぃひぃ言いながら笑っていた。…バカにされている気分…またか…。

　込み上げてくる笑いが、押さえられないようで、腹を抱え、涙を何度も拭いながら、こっちを向いた。

　「相変わらず、面白いこと言ってくれる。」

　「そりゃ、どーも。」

　さすがに、カチンときたので、軽く睨み付ける。

　ふぅと、息を落ち着かせて、ともは言った。

　「うん、来て。墓参り。待ってるから。」

　太陽の笑顔だ。

　やっと、笑ってくれた。

　さっきまでの話からすると、きっと墓参りに行っても、ともは、もういない。それでも、『待ってる』と言ってくれた。笑ってくれた。それだけで、十分だ。

　「じゃあさ、頼み事してもいい？」

　目で、続きを促す。

　「彼岸花が、見たいなぁ。」

　　――間。

　「………はぁっ！？」

　「お供えの花として、持ってきてくれればいいから。」

　「いやいやいやいや。そういうことじゃなく。」

　「じゃ、どーゆー？」

　「…非常識、な感じしないか？」

　「そうか？昔は、墓の回りに植えてたりとかしてたらしいけど…まぁ、俺が好きなんだから良いだろ。」

　「それで良いのか…？」

　「良いの、良いの。」

　流されかけたが、よく考えると、問題があった。

　「いや、墓参りに彼岸花を持って行く姿を、村の人たちに見られたら…。」

　「見ものだな。」

　「おいっ！」

　ダメだ。何を言っても勝てる気がしない。

　半ば、諦めながら尋ねてみた。

　「どうして、彼岸花が好きなんだ？」

　「俺って、ロマンチストだから。」

ともは、いたずらっ子のように笑いながら答えた。

　「は？」

　「花言葉。調べてみろよ。」

　「はぁ…？」

彼岸花の花言葉が、ロマンチック？想像できない。

　「後は、見た目かな。」

　「見た目は、嫌いではないな。」

　「だろ？」

嬉しそうだ。

　私は、はぁ～と、わざとため息をついてから答えた。

　「分かったよ。持っていけばいいんだろ？持っていけば。」

　「おぅ！約束な。」

　私たちは、もう、触れることのできない小指を絡ませ、指切りをした。

　子どもの頃のように。

　初めましての方も、そうでない方も、こんにちは！！Transparenzの佐倉梨琥です！！

　彼岸花。

　何か、『とも』らしくて、意外性の有りそうなもの…と、考えたとき、すぐに出てきました。

　そして、使えるかどうか吟味するため、調べてみました。

　知らなかったことが多く、こんな機会がないときっと知らなかっただろうなと思いました。ちなみに、お墓に持っていってはいけない、というものではないようでしたが、やはり、持っていくのもどうかな…？というような意見が、多かったです。

　あと、花言葉。

　私は、ロマンチックだとは思っていないので、あしからず。ともだから、そう思ったのでしょう。きっと（笑）

　では、また。