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光、誰そ彼

　ざあっと桜の大木を揺らして吹いた、大きな風の音で目が覚めた。…どのくらい眠ってしまったのだろう。

　切符は私が売っているのだから、誰か来ていたら声をかけられるはず。つまり、お客は誰も来ていないということになる。

　そこまで考えて、ふうと息をついたとき、誰かが駅舎内の椅子に座っていることに気がついた。思わず、ビクッとなる。すると、古くなり傷み始めた椅子が鈍い音をたてた。

　その音に気づき、椅子に座っている「誰か」がこっちを向いた。…ように見えた。逆光になり、顔がよく見えない。高…いや、中学生か。制服を着ている…男子生徒のようだ。

　でも、何故学生がここに？今日は、平日。学校がある日だ。そもそも、この村に中学生の男の子はいないはず。高校生なら一人いるが、今は、修学旅行の真っ最中。お土産物を貰う約束もしている。間違いない。ここに居るはずがない。

　…誰なんだ？声をかけるべきか否か考えていると、向こうから話しかけてきた。

　「こんにちは。」

　違和感…というより、何故か懐かしい、そんな声だった。毒気を抜かれたような、そんな気分になり、思わず固まってしまう。

　「あ、あの…こんにちは？」

　もう一度、挨拶されてしまった。

　「あ…ああ。こんにちは。」

　…なんというか、気まずい。そう、思っていると、向こうから話かけてきた。

　「それしても、今日は、本当に暖かいですね。」

　「え…ぇ、そうですね。」

　…何故、私は、年下に敬語を使っているんだ。

　「気持ち良さそうに、寝てましたもんね。」

　「…っ、なっ…！」

　声にならない。というか、からかわれている？

クスクスと、笑っている。実に楽しそうに。

　むっとなる。話題を変えてやる。

　「ところで、君はいくつだい？見たところ中学生のようだが。」

　「えぇ、そうですよ。中２、１４才です。」

思った通りの年齢だった。だが、どこか声が寂しそうに聞こえた。

　「この村の子？」

　「…えぇ、まぁ。」

　歯切れが悪い。中２の子なんて、居ただろうか？

　「…学校は？今日は、平日なのだから、あるだろう？」

　ふっと息を飲む気配がした。今度は本当に声が沈んだ。

　「…行けてないんです。学校。」

　聞いてはいけないことだった。そう、思った。しかし、無視することもできない。何より、ここは駅。飛び込み…なんてことは、さけなければ。

　からかわれたことなんて、頭から消えていた。

　「話なら聞くよ。」

　「…」

返事がない。不躾だとは思ったが、聞かずにはいられなかった。

　「勉強が嫌になったとか？」

　「…」

　「…いじめか…？」

　その瞬間、堪えきれなかったかのように、何故かいきなり吹き出した。思いっきり爆笑される。

　「…っ、なんなんだ！？」

ひぃひぃ言いながら、ずっと笑っている。訳が分からない。

　「はぁ…はは。いや、ごめんごめん。」

　『ごめんごめん』の部分がまだ笑っている。しかも、いきなりため口か？

　心配したら、笑われて、馬鹿にされて…。もう、どうでも良くなってきたな。遠い目になる。気分は、菩薩だ。

　ガタンと、音がした。椅子から立ち上がったようだ。私はその様子を、静かな水面のような心地でみていた。

　「なんで分かんないかなぁ、よっちゃん。」

　そう、言いながらこちらに歩いてくる。

　「え…？」

　光が遮られ、これまでよく見えていなかった顔が、はっきりと分かる。

　「久しぶり、よっちゃん。」

　その顔を見たとき、無常に過ぎ去った懐かしい思い出たちが、走馬灯の様に駆け抜けた。

　「と…も…？朋和《ともかず》なのか…？」

　そこに現れたのは、記憶の中と全く変わらぬ幼なじみの姿だった。

　「あぁ。そうだよ。」

　そう言って、にっと笑った。

　そこに現れたのは、１３年前に死んだ、唯一無二の親友の姿だった。

　Transparenzの佐倉梨琥です！！

　「旅立ち」本編２話目になります！！

　私の中で、当初予定していたより、少し長くなりそうで…。３月終わりまでに、一章は、絶対に書き上げれるよう、頑張ります…ので、気長にお付き合い下さい。

　よろしくお願いします。

　では、また次話で！！