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目の前の更半紙の束に思わず嘆息が漏れた。
だって、絶対おかしい。文化祭の出し物の投票結果が、メイド喫茶の圧倒的勝利になっているなんて……。
新たに提案された意見も2、3あるけれど、ほとんど無効票みたいな扱いになってしまっている。わざわざ投票した意味って一体。なんでこないだのＨＲで決まらなかったんだろう。
「どうかした？」
一緒に開票した外村くんが首を傾げている。
「あ、いや、メイド喫茶かぁ、と思って……」
「まぁ、衣装やら調理の申請やらあって面倒だよね」
「……でも決まりだよね？」
私の問いかけに、外村くんは改めて投票用紙の束に目を落とす。たっぷり10秒は待った。
「うん、いいんじゃない」
「いいの？」
「投票で決めるって言ったのは、こっちだからね」
そう言われてしまうと反論する余地もない。メイド喫茶が過半数を得ているのは確かだし、代替案になりそうなものもない。
私たちはこの間の委員会で渡された提出用紙に、メイド喫茶と記入した。
「お、何するか決まったのか？」
声がした方を向くと、馨がいた。部活の途中で抜け出してきたのか、体操服を着ている。
「うん、お望み通りメイド喫茶になったよ」
「お望みって……まぁ、提案したのは俺だけど」
「良かったね、水野くん」
外村くんにまで言われて、馨は苦笑を浮かべる。
「ところで部活はいいの？」
「筆箱、取りに戻っただけだよ」
言いながら、右手に持った筆箱を振る。カチャカチャとペンの揺れる音がした。
「サッカーにも筆記用具がいるの？」
てか筆箱くらい持って帰りなよ、という言葉はぐっと飲み込んだ。馨に言うには今更すぎる。
「明日の試合の打ち合わせがあるからなぁ。一応メモっとくんだよ」
「馨、忘れっぽいもんね」
なるほど、と納得したのに、おい！ と怒声が飛んだ。本気で怒ってないことは分かるから、笑って流してしまった。
でも、はたと気になって聞いた。
「選手権の地区予選って来月からじゃなかったっけ？ 7月からあるの？」
「明日は練習試合。地区予選の1か月前だから、スタメンの最終調整って感じかな」
「そうなんだ。どこでやるの？」
「うちの高校」
「じゃあ、透と一緒に応援に行こうかなー」
「ただの練習試合だぞ」
「スタメンに選ばれなかったら慰めてあげるからさ」
馨は笑顔を浮かべながら、唇を尖らせた。
「余計なお世話だっつぅーの！ てか選ばれるに決まってるだろ！」
「その自信はどこから溢れてくるのよ」
思わず突っ込んでみたものの、透曰く、馨のサッカーセンスは3年生やコーチにも認められているということだし、部内では実質決定事項になっているのかもしれない。
でも、馨は顔をほのかに赤くしていた。
「絶対スタメンに選ばれてやるからな！ 見てろよ！」
そんな捨て台詞を残して、教室を走り去ってしまった。結局、応援に来ることを拒否しない辺りが馨らしいと思う。
くすり、と笑い声がした気がして、視線を前に戻す。
「ごめん。水野くんと月島さんって仲いいんだね」
穏やかな表情に、からかいは感じられず、私は曖昧に笑みを浮かべるしかなかった。
「まぁ、ほとんど生まれた時からの付き合いみたいなもんだからかな」
「そっか、長いね」
それ以上、尋ねてくる様子もなく、外村くんはさらさらと用紙を埋めていく。丸みをおびた癖のある字だった。
透は右上がり、馨は左上がりの書き癖があったな、とふと思う。それは硬筆でも毛筆でも変わらなくて、2人の文字が並ぶとシンメトリーみたいで面白かった。小学生の時に冬休みの宿題で出る書き初めは、密かに楽しみだった。
2人とも妙に張り合っていたっけ……。
「どうかした？」
「え？」
不意に外村くんに声を掛けられて、戸惑う。
「いや、何だか楽しそうな顔してたから」
思わず頬に手を触れた。緩んでいたかもしれない。顔が赤くなるのが自分でも分かった。
「な、なんでもないの！」
「……そう？」
首を傾げた外村くんは追及してくる様子はなかった。ちょっとほっとした。
「これでいい？」
外村くんが指差した先には、項目が全て埋まっている文化祭の提出用紙があった。ぼんやりしているようで、やっぱりしっかりしていると思う。
「うん、いいと思う」
軽く目を通してから頷いた。
グラウンドの元気な声が、窓の向こうから聞こえてきた。明日は、透を誘って馨の練習試合の応援に行こう。お弁当も作って持って行ったら喜ぶかもしれない。
また外村くんの笑い声が聞こえた気がした。
