悪役学園長〜婚約破棄から60年、せめて皇子の孫に応報を。令嬢たちに祝福を。そして破滅にさよならを〜【三章完・間章連載開始】

第一章．魔法学園断罪回避編

０１－２３．神の御前の断罪劇。

（この日が――――来て、しまった）

　気づけば数日過ぎており、学園祭はもう終わっていた。後夜祭は一日かけ、種々の会が開かれる。最後は夜会を模してのダンスパーティだ。リンディはめかし込んで、昼の会を訪れていた。

（ゲームの断罪イベントは、このタイミングのはずだ。当日までに強引に防ぎたかったが……ここ数日、なぜか皆捕まらなかった）

　ホールにはドレス姿の女生徒、燕尾服の男子生徒、あるいは男女教師が集っている。

「アンジーがいれば……なんとかなったんだが、な」

　壁の華になっているリンディは、小さくため息を吐く。アンジーの神獣は監視・盗撮・盗聴などを得意としていた。

（だが、そのアンジーからどうやってか逃げ回れているペリー……姿を消したあいつを見つけてもらうのが、最優先だ。優先、なんだが……）

　リンディは壁に背を預け、俯く。しばし、目を閉じた。

（…………あたしは何か、致命的な間違いを、している、ような）

　不安を押し殺すように、彼女は唇を引き結ぶ。

　そして深く、深く息を吐いた。

　眠るように、深く。

「先生、大変だ！」

　声をかけられ、リンディは目を開けた。いつの間にかすぐ前に、緑髪で白い紳士服を着込んだ皇子がいる。

「ウォルタード？　よくあたしだって気づいて――――」

「僕はレディを見間違えないよ！　じゃなくて来てくれ！　ラカルとユーラニアが！」

「っ！」

　手を引かれるまま、リンディはホールを行く。人をかき分けながらウォルタードが導いたのは、大きな広場のほぼ反対の壁際だった。

（同じ会場の反対側！　油断した……！　ラカル、早まった真似しないどくれよ――――）

「もう一度言う。罪を認めろ、ユーラニア・スタークラスター！」

　掴まれていた手から、力が抜ける。

　ウォルタードの手をするりと離したリンディは、立ち尽くした。

（やめとくれ…………）

「罪とは、なんです？」

「お前は公衆の面前で、アプリコットを叩き、傷つけた」

　人だかりの向こうから、ラカルとユーラニアの声がする。リンディに気づいたウォルタードが引き返してくるも、彼女は足が……動かなかった。

（嘘だ。それは、アプリコットが叩いた方で……）

「そうですね。何度か喧嘩してますし、それで？」

　ユーラニアの声がラカルの疑いを事実と認め、リンディは目の前が真っ暗になる。

（アプリコット！　違う。違うといっとくれ……！）

「開き直りか。彼女を拘束し、辱めたこともあるそうだな？」

「酷いんだよユーラニア！　私が止めてって言っても、聞いてくれないし！」

　耳を塞ぎたくなった。しかしリンディの手は、動かない。

「あのお嬢様そんな」「エンタス公爵の娘だから？」「魔王の子孫だって噂の？」「やだ、怖い……」

「それで？　ラカル王子。わたくしに、何をお求めで？」

（やめるんだユーラニア！　逃げておくれ！）

「貴様はこの俺の婚約者に、相応しくない！　婚約は、破棄だ！」

　ホールが一瞬しん、と静まり返る。

　それは入園の日の、やり直しであった。

「お前の罪は、多くの者の証言で確かだ！　言い逃れできると思うなよ、ユーラニア！」

　人壁の向こうで、まさにゲーム通りの断罪劇が、行われた。

（まって、やめてまってお願い、あたしの、あたしの学園が――――）

「しっかりしてよ、先(・)生(・)！」

　どよめきの中。その叫びは、リンディの耳にだけ、届いた。

「担当のあなたが、ユーラニアを守らなくてどうするんだ！　ラカルは僕が止める、だから！　リンディ先生！」

　風が巻き、声が遠くなる。ウォルタードの言葉だけが、耳に入る。

　先生、というその呼びかけが。

　何度も、何度も。

　何度も。

「あたし、は。せん、せい――――」

　暗い乙女の、瞳に。

　60年の光が。

　戻る。

「――――指示は出す。行くよ、ウォルタード」

「学園長！」

　膝から崩れそうだった。だが足は、前に進んだ。

　力など入らなかった。だが手は拳を、握り締めた。

　視界は朧に暗い。だがすぐに弟子たちが、目に入った。

（ラカル……アプリコット。ユーラニア！）

　対峙するラカルとユーラニア。ラカルの後ろに、アプリコットや、紙束を携えた幾人もの女生徒の姿もあった。

（あれかい？　署名を集めてたっていうのは。ついぞ見つからなかったというが……なるほど、これは）

　リンディは彼女たちとラカルから、仄かに黒い光が立ち上っているのを、見た。そしてユーラニアと、アプリコットが――――。

（あの子たち。そういうことかい）

　赤と青の瞳を、らんらんと輝かせ……〝魔力〟を探っているのを、見た。

「先生。どうすれば」

「先生」

（これは！　〝防音〟じゃない。より高度な〝伝言〟。さては……授業で使われているものを見よう見真似で覚えたね？　ユーラニア、アプリコットも）

　ちらりと視線を向けてきた弟子たちに、リンディは頷き、囁きを返す。

「魔力は低いが、闇……いや、契約魔法が成立してる。解呪が必要だが、そのためには〝本人に契約を破らせる〟という工程が必要だ。契約魔法の起点はラカルのようだから」

「殿下の目論見を崩せばいいですか？　園長先生」

「ならもう少しお芝居続ければいい？　園長」

（この子たちは、本当にもう――――）

　出そうになる涙を、無理やり飲み込んで。

　リンディは不敵に、笑った。

「学園長だ。やってみせな、弟子ども」

「「はい！」」

「おっと失礼」

　彼女たちの決意の返答に、気の抜けた声が割り込んだ。少年が眼鏡を直しながら、女生徒の一人が持っていた紙を奪い、中身を見定めている。

「変だね、この日付。ロンドル、どう？」

　取り返そうとする女生徒の手をかいくぐり、ドニクスが背の高い少年に紙を預けた。

「時間もだな。試験期間の午前中、二人が校外実習に出ていた日……これは年度が違う、去年のだ。この書類は本当に、彼女たちの諍いの目撃証言を集めたものなのか？」

（こいつら、学年も違うのにいつの間に――――）

　リンディはロンドルの近くに、ウォルタードがいることに気づいた。彼はリンディの視線に勘づいたようで、器用に片目をつぶって見せる。

（あいつが呼んできたのかい……！）

「そもそも、私だってやり返してるよ？」

　ラカルの後ろで、アプリコットが腰に手を当てて宣う。それを受けてユーラニアが、煽るように微笑んだ。

「そうです。人のことを壊れた魔道具のようにバシバシと叩いて……みなさんもよく、ご存知ではなくて？」

「確かに、あの平民の子乱暴だし」「こないだ蹴り入れてたよ」「俺も蹴られた！」「俺も！」

（よし。アプリコットは後で淑女吊りだ）

　広がる声が、ラカルと女生徒たちに明らかな動揺を与える。

（術者だろうペリーがいない以上、契約による強制行動は……粗が出やすい。あと、少し……）

「婚約を破棄したいと仰るなら、正規の手続きを踏んでくださいまし？　ラカル殿下。わたくし、受けて立ちましてよ？」

　悠然とほほ笑むユーラニアに対し、ラカルは言い返せないのかたじろいで半歩下がる。

（揺らいでる、あと少しだ！）

「俺はお前など……違う、こんなことを、したい、わけでは――――」

「そうだラカル！　こんなことしたら好きな子に嫌われるぞ！」

　ウォルタードがラカルに詰め寄り、彼の肩を掴んで大声で叫んだ。

「お前、言ってたじゃないか！　派手な髪色の子は嫌いだって！」

「だが婚約は祖父が……いやそうじゃない、俺はアプリコットが」

「嘘つけ！　だってお前！」

　緑髪の皇子が、大きく息を吸い込み。

「巨乳大好きなんだろ！？」

　ホールに高く、声を響かせた。魔法まで、使って。

　会場の多数の女生徒の目が、曇り、危険に煌めく。

　ユーラニアとアプリコットもまた、一瞬殺気の籠った目でラカルたちを見つめていた。

（男は好きだねぇ。女としちゃ、こんなものあっても邪魔なだけなんだが）

　リンディはため息を吐き、凝りやすい肩をほぐすように竦める。

「そう、だ……その大きさには、夢とロマンが、ある……」

「よし、しっかりしろ、ラカル！　正気に戻れ！」

（正気を疑うが、やるじゃないか男の友情。これで――――来たね）

　女生徒たちが、膝をついて床に倒れる。彼女たちから黒いインクのようなものが漏れ出て、ラカルに集まった。

「うぉっ！？　これが――――」

「ウォルタード、アプリコット、下がりな！　ロンドルとドニクスは会場保護！　他の者も防御魔法展開！　ユーラニア！」

「はい！」

「リッチを従えたア(・)レ(・)の出番だ！　押さえろ！」

　ラカルに集まった黒い魔力は、苦しむ様子の彼を包み込む。

「ぐ、お。俺、は」

「ラカル殿下――――」

　呟くユーラニアの長い髪が、空に泳ぐように浮かぶ。激しい魔力の奔流が、やがて白い輝きとなった。

「観念なさってくださいまし？」

　白い光が、黒い光に向かい、縛り上げていく。固め、ねじり、折り砕くように。

　だが。

「先生、この契約魔法！」

（抵抗されてる！？　魔力は段違いでユーラニアが上、術者もいない……これは、まさか）

　多くの者が、見守る中で。

　闇のような光の中に。

　一つ、また一つと。

　歪んだ瞳が。

　開く。

「魔王の眷属！　契約違反の際に魂を抜き取る、執行者だ！　ラカル！」

　ユーラニアの白い魔法が弾かれ、消えた。リンディは思わず踏み出し、走り出す。

「せんせい」

　苦しみもがく中。

　彼の頬に、瞳が開こうとしていた。

「たすけて」

　リンディは、その手を伸ばして――――。

『――――契約違反だ…………んん？』

　奇妙に震えた声を上げる、闇から伸びた何か手のようなもの……掴んだ。

『おい、邪魔をするな人間』

「悪(・)魔(・)！　魔王の手先が！」

『彼女は顧客で、別に我らの王じゃないんだがネェ』

　黒い光の中から、手に続いてぞろりと何かが這い出して来る。大量の目を宿したそれは、人のような形をしていた。半身だけが闇の中から出ていて、手をラカルに伸ばそうと力を籠めている。リンディはその手を強く握り締め、魔力で押しとどめた。

　広場にざわめきや、悲鳴が広がる。

「皆、下がっていろ！　あとはあたしがなんとかする！」

『人間にしては力が強い……契約違反の執行を、邪魔しないでほしいネェ』

「契約は不成立、無効だ！」

『成立してるとも』

「なら同意証明を出せ！」

　リンディが瞳の一つを睨んで叫ぶと、手の力が緩んだ。

『…………そんなもの、いくらでも出せるが？』

（怯んだ！　この隙、こじ開ける！）

　リンディの影が、蠢く。竜、狼、兵の三体の神獣が。

「――――証明要求を拒否したな？　不同意手続きを執行する！」

　溶けて、混ざり出した。

『執行？　人間如きが、何を――――』

「祈れ」

　混ざった影が、リンディを包み込んでいく。

「　神　魔　合　体　」

　影の中から、白く光に包まれたかのような、リンディが姿を現した。

「転生――――法務部・契約課・精査係。神名……」

　結っていた髪は白銀となって流れ、纏う衣はドレスではなく紳士のスーツのようであった。服に緑のラインが入り、紺碧の髪留めが銀の髪を一本にまとめる。

「〝リンディ・グラネート〟」

『か、神に転生！？　キサマ本当に人間か！？　フギッ！？』

　白い衣を纏ったリンディが、その手に力を込める。動揺する悪魔の手が、ガラスが割れたように、砕けた。

「今日のあたしは、疑わしい契約の見直しが仕事だ。そのあたしの前で、同意証明ができないと抜かしたな？」

『ま、マテ！　時間をッ』

「嫌だね、残業はお断りだ！」

　リンディは両肩のポケットから、ペンのようなものを取り出す。

「契約の無効を確認！　契約違反の執行は違法だ！　よってお前を――――」

　迷いなく悪魔の目に差し入れ……力を込め、左右に引いた。

『ギ、ギィィィィ！？』

　悪魔が、縦に裂けていく。

「排除する！」

　同時にラカルの身から、引き剥がされていった。

「あたしの生徒に手を出す奴は、地獄に落ちろ」

『ガ、ぁ――――』

　悪魔も、黒い魔力も、燃えカスのように宙に消えていく。

　大ホールには、静けさが戻った。

「かっけぇ！」「リンディ様ァ！」「神々しぃ！」「だ、誰か画像を、記録を！」

　しかしすぐに、大歓声に包まれる。

（なんとかなった、か。魔王の呪いは、大戦後に何度も解呪したからねぇ。しかし、騒がしい奴らだ……おっと）

　崩れ落ちそうになったラカルの体を、リンディは抱き留めて支える。

「魔力の残滓もないね。もう大丈夫だよ、ラカル」

　赤毛の少年は頬を染め、目を輝かせてリンディを見つめていた。

　だがハッとし、その口元を引き結ぶ。

「先生！　ペリー先生が危ないんだ！」

「危ない、だって？　でもあいつは、あんたに契約を……」

「あの人は魔王の怨念ごと、死ぬ気なんだよ！」

（まさ、か）

　彼の「さようなら」の言葉がリンディの心に。

　剣のように、突き刺さった。