『エレベーター先に立たず』

　東京はビルが多い。ふと見上げると、首を痛めてしまうような高いビルだ。

　昼間というのに肌寒い季節になった今日この頃、私は一人、新宿を歩いていた。

　とあるビルに用があったのだ。暖房をつけるにはまだ早い季節。中に入っても外とは変わらぬ寒さだった。

　古びたビルだった。ちらつく蛍光灯の光は弱弱しい。

　目指すは『十階』だ。もちろん階段を上るわけもなく、エレベーターの前に立つ。

　ビルの中は閑散としていて、エレベーターを待つのは先客の老人と私だけだった。

　一分ほど待った。エレベーターは何度か上階で止まったのち、一階に降りてきた。

　降りてきたのは、スーツに身を包んだ男二人だった。

　私と老人が、彼らと入れ違うように乗り込む。　

　私は『十階』のボタンを押し、老人は『十一階』のボタンを押した。

　間もなくドアが閉まろうとした。

「────すいませんっ！」

　しかし、ドアは再び開いた。若い女が足を滑り込ませてきたのだ。これに老人が小さく舌打ちしたのを、私は聞き逃さなかった。

　若い女は息を切らしながら、『七階』のボタンを押した。

　エレベーターのドアが再び閉まった。

　古いエレベーターの小刻みな揺れに不安を感じつつ、私は、壁際にもたれかかれった。

　若い女は、老人の機嫌の悪さに気づいていないようだった。夢中にスマホをいじっている。

　私は、二人を背後から観察していた。

　間もなく『七階』に差し掛かろうとしたときだった。

　老人の腕が、『六階』のボタンに伸びた。

　エレベーターが停止した。女がスマホから顔を上げ、そのままエレベーターから降りた。

　老人がにやりと笑みを浮かべる。これには私も笑みを隠せなかった。

　停止した階は、『六階』だったのだ。

　女が気づいた時にはもう遅い。

　ドアはすでに、閉まっていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

---

良ければ感想をお聞かせください。