第七話 俺が武道家になった事情
前回のあらすじ：
戦利品として〈呪われた十字架〉を得たり、マグナスが戦闘中に使った特殊なスキルを、今後はレイに伝授することになったり。
俺――〈魔法使い〉マグナスは、呪文を唱えていた。
「ティルト・ハー・ウン・デル・エ・レン！」
強力な雷が〈大魔道の杖〉の先端からほとばしり、夜の闇を切り裂いて、ヴァンパイアロードに直撃する。
「バ、バカなっ！ 吸血種の王たるこの余を一撃――ギャアアアアアアアアアアアッ」
総じて尊大な吸血鬼が、最後まで現実を直視できない表情で、灰と化して燃え尽きた。
確かに王侯種のヴァンパイアは、レベル２４という強力なボスモンスター。
しかし、“魔海将軍”バーラックを斃したことで、〈レベル〉が３９になった俺の、〈サンダーⅣ〉を浴びれば、さすがにひとたまりもなかったというわけだ。
『お疲れ様です！ ……というほど苦戦なさってはないですが、ともあれお疲れ様です、マグナス様！』
「ありがとう、ショコラ。威力を確かめるためには、手ごろな相手だったよ。普段、魔法を使っていないと、鈍ってしまいそうで恐くてな」
だからこうして週一くらいで、全力で魔法を使うようにしているのだ。
「では、モンリバーに帰るぞ。深夜とはいえ、あまり留守にしていると、レイが怪訝に思うだろうからな」
『そのことでしたら、大丈夫だと思いますよ？ ワタシとマグナス様が夜中こっそり抜け出すことを、レイ様はきっとお気になさってないはずです』
「ふむ……そうなのか？」
仮に俺が逆の立場だったら、気になって仕方がないが。
『レイ様は、ワタシたちがこっそり逢瀬を重ねていると、勘違いされているご様子ですので！』
「お、逢瀬だ！？」
『純朴なレイ様に限って、「ゆうべはおたのしみでしたね」なんて、下世話なことは言ったりしませんよ。気づいていないふりを続けてくださいますよ』
「ううむ、そんな誤解は早く解かなくてはいかんな……」
『え、解いてしまってもよろしいのですか？ では何をしているのかと、疑問に思われてしまいますよ？』
「ぐっ……。それもそうか……」
別に本当は疚しいことはしていないわけだし、誤解されていたままの方が得策か……。
『というわけで、バレないように腕を組んで帰りませう！』
「調子に乗るな！」
『えへへ、怒られちゃいました』
悪びれないショコラを、俺は「めっ」とひとにらみしてから、新たな呪文を唱える。
「ゲンク・ア・ティルト・エル」
〈タウンゲート〉で、モンリバーに帰還する。
開いた転移門を通った先は、宿にとったショコラの部屋だ。
俺とレイは相部屋で、ショコラは仮にも女の子ということで個室にしている。
「さて――」
俺は〈魔海将軍の金貨〉を懐から取り出すと、その特殊効果を使用した。
こいつはその名の通り、バーラックを斃した時に得た戦利品だ。
世界にこれ一個しか存在しない、ランクＳＳＳアイテム。
それも、かなり癖の強い〈マジックアイテム〉だ。
こいつを使用することで、レベルを下げることができる。
何レベル分下げるかは、完全に任意だ。
俺で例えれば、一つだけ下げてレベル３８の魔法使いになることもできる。あるいはレベル３９分全て下げて、魔法使いとしての能力を封印することもできる。
また、下げている期間も任意だ。いつでも好きに、元のレベルに戻すことができる。
これだけならほぼデメリットしかないアイテムだが、リスクを負った分だけ、ちゃんとリターンも存在する。
レベルを下げている間、モンスターを斃した時に確率で入手できる〈ドロップアイテム〉の、その入手確率がアップするのだ。
しかもレベルを下げれば下げるほど、上昇率は跳ね上がる。
これも例えば、本来ノーブルヴァンパイアを斃した時、レアドロップである〈呪われた十字架〉の入手確率は、３２％しかない。
ところが俺がレイと一緒に奴を斃した時、俺は魔法使いとしての能力を３９レベル分（！）も下げていたため、ドロップ確率は１００％になっていたのだ。
〈魔海将軍の金貨〉はそういう、ハイリスクハイリターンなアイテムなわけだ。
しかも俺は、レベルを下げるデメリットを、また別のメリットとして利用していた。
俺はレイをもっと鍛えたいと思っている。
“魔弾将軍”を討つためにも、レイにはもっと高レベルの〈光の戦士〉になってもらわなくては困るのだ。
しかし〈攻略本〉の記述によれば、「この世界のシステムでは、〈パワーレベリング〉は難しい」のだという。
実際、レベル３９魔法使いの俺とレイがパーティーを組んだら、レイにはほとんど〈経験値〉がいかなくなってしまう。
アラバーナでクリムやラムゼイ、三つ子とパーティーを組んだ時に、実証済みだ。
そこで〈魔海将軍の金貨〉の出番というわけだ。
こいつの特殊効果で俺のレベルをレイに合わせ、且つフォローしてやれる＋１、２レベルくらいに調節すれば、比較的危なげなく一緒にレベル上げが可能となる。
もちろん、レベル１２魔法使いとして、レイと戦うこともできた。
その方が俺も実力を出しやすいし、より危なげなくレベリングできるだろう。
しかし、俺は敢えてそうしなかった。
どうせ低レベルからやり直すなら、この際、新たな職業を鍛え始めることにしたのだ。
それで白羽の矢を立てたのが、〈武道家〉という前衛職。
それもウーリュー派の、本物の武道家を選んだ。特別な鍛練法は、〈攻略本〉に全部載ってるしな。
この選択にも無論、理由はある。
俺はカジウでドラーケンやバーラックと戦った時に、サブ職業として前衛職も鍛えていた方が、より便利だなと痛感したのだ。
それと、回復手段も欲しいと切実に思った。
とはいえ、〈僧侶〉にはなりたくない。神を深く信仰するという必要条件がもう無理。生理的に受けつけない。
そこで〈攻略本〉を物色して、ウーリュー派の武道家が習得できる、〈内気功〉という回復スキルに目が留まったというわけだった。
これなら白兵戦能力も鍛えられて一石二鳥。
さらには、〈万能学習・前衛〉スキルを持つレイにも、普通は滅多にお目にかかることのできないウーリュー派武道家のスキルを伝授できて、一石三鳥である。
ちなみに、俺がレベル３９魔法使いであることを、レイに隠しているのも、彼を鍛えたいからだ。
そのことをレイが知ってしまったら、いざとなった時に俺の本当の力を頼る心が、彼の胸に芽生えてしまうだろう。人間なら自然のことだ。
じゃあレベル１２の武道家であり魔法使いと名乗る手もあったかもしれない。でも結局は嘘になるし、どこまで隠して、どこまで魔法を使っていいのか、などの判断が、咄嗟になればなるほど面倒臭い。
だったらいっそ全く使わない方がいい。俺も武道家としての修業を積む上で、一部とはいえ魔法に頼ろうという甘えが消えるしな。
『ただ、レイ様がなんかナイーブになってしまっているのが、面倒臭いですけどねー。本当ならマグナス様が効率よく、ちゃっちゃと指導した方が手っ取り早いんですけど』
「そう言うな。俺も彼の気持ちはわかる。痛いくらいにな」
ひどいメンツとパーティーを組んで、使命を課される辛さ、苦しさときたら、筆舌に尽くしがたいものがある。
ましてレイはその上、裏切られたのだから。
多少は人間不信になってしまったとしても、それは当然の話。
「それでも聞く耳はちゃんと持っているし、俺から学び取ろうとしているし、人間不信といっても軽度な方だ。根がよほど素直で、何より強い心根の持ち主なのだろうな」
『言われてみると、確かにそうかもです』
「あとはまあ、俺が上手く立ち回ればいいというだけの話だな。レイはあれこれ命令されることが、トラウマになっている。だから押しつけがましいことは言わず、レイが自分でしっかりと考えて、正解にたどり着けるようにと、見守ってやればいい」
『マグナス様って面倒見までいいんですね！ さすがです！』
「いや、俺はよくはない。すぐにイライラして、自分でやった方が早いと考えるタイプだ」
これは謙遜抜きで、本気で思う。
自分はさほど人はできていない。
『では、レイ様が特別ですかー』
「そうともいえるな。俺は彼のことが気に入っている」
あれこれ指図を受けないと何もできない奴は、ろくなことにならない。
俺はそのことをユージンの元で、レイは光の戦士たち相手に学ばされた。
やっぱり人は、自分の頭で考え、行動しなくてはいけないのだと、痛感させられた。
レイもまたそのことに気づいて、今、生まれて初めて自分の行く道を、自分で選択しようとがんばっている。もがいている。
つまりはレイは、俺と志を同じくする者なのだ。
「〈攻略本〉で光の戦士たちの動向を追っていた時、一人また一人と脱落していくのを見て、こいつら大丈夫かと不安に思ったものだがな。いっそレイだけが残ってくれて、よかったのだと今では思っている。俺が欲しいのは、愚にもつかない四人の仲間じゃない。たった一人でも頼れる同志だ」
『レイ様がそうなってくださるとステキですね！』
「なる――と俺は信じているよ」
俺はそう断言して、ショコラの部屋を後にした。
〈武道家〉マグナスとなって、レイが眠る俺たちの部屋に戻った。
