「攻略本」を駆使する最強の魔法使い ～〈命令させろ〉とは言わせない俺流魔王討伐最善ルート～

第四章 僕に〈命令しないで〉と強がる光の戦士編

第二話 脱思考停止！（レイ視点）

前回のあらすじ：

光の戦士レイは、魔弾将軍を討つための旅に出るが、同じ光の戦士たちに裏切られまくる。

そしてマグナスと出会う。

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　目を覚ますと、僕はベッドの上にいた。

　まだ意識がぼんやりとしたまま、独り言を言う。

「ここは……？」

「モンリバーの町の宿だ」

　返事があって、僕はハッとなった。

　意識もしゃっきりとして、声がした方を向く。

　窓際の二人掛けのテーブル席で、マグナスさんが何やら分厚い本を読んでいた。

　向かいの席には、あのいかがわしい格好のメイドさんも腰かけている。

「モンリバー！？　そんなに遠くに！？」

　僕は驚いて、上体を跳ね起こす。

　あのアースドレイクが外れに棲みついていた村から、モンリバーまでは、歩いて二日くらいかかる。それだけの距離を、意識を失った僕を運んでくれたのだとしたら、大変な労力だ。

『〈タウンゲート〉で一旦、ラクスティアに跳んで、サリーマさんに回復魔法をかけてもらった後、もう一回〈タウンゲート〉でモンリバーまで来ただけですよ』

「えっ？　すみません、もう一度」

　メイドさんに聞き慣れない単語の羅列を早口で言われて、僕は聞きとることができなかった。

　でも、答えてくれたのはメイドさんじゃなくて、マグナスさん。

「君には回復魔法が必要だったから、悪いが運ばせてもらった。気の利いた〈僧侶〉なんて、大きな町の神殿にしかいないからな」

『ワタシが口移しで、〈ハイポーション〉を飲ませて差し上げたと思っちゃいましたか？　残念ですが、ワタシの唇はマグナス様のものですので！』

「……ショコラ。そういう冗談を、初対面の相手の前で言うな……」

『……冗談ではないのですが。しょぼーん……』

　という喜劇みたいなやりとりを、二人はしていた。

　ちなみにメイドさんは、ショコラさんというらしい。十四の僕と同い年くらいかな？

　マグナスさんは五つかそこら、年上に見える。物腰とかしゃべり方とかは、羨ましいくらい大人びているけど。

「あの村からモンリバーまで、大変だったでしょう？」

「修行の一環だと思えば、大した苦労じゃないさ」

　マグナスさんは恩着せがましいことは一切、言わなかった。

　そういえば、〈武道家〉だったんだっけ。

「重ね重ね、そして改めて、助けてもらってありがとうございます。おかげで一命をとりとめました」

　僕はベッドから抜け出ると、マグナスさんたちへ深々と頭を下げた。

「構わないさ。俺もあの魔物を退治しにいったんだ。そうしたら、たまたま君がいた。間に合ってよかったよ。君は幸運の星の下に生まれたんだな」

「それで……あの……言い出しにくいんですが……」

　頭を下げたまま、僕はモゴモゴと続ける。

「ん？　どうした？」

「……今、ちょっと持ち合わせがなくって」

　助けてもらったのもそうだけど、マグナスさんにはここの宿代を立て替えてもらっているはずだ。神殿の回復魔法だって、高い喜捨を要求されたはずだ。

　それくらいはせめて返したいんだけれど。お金は全部、ラッドが管理していた。多分、テレサに剣を持ち逃げされたのが、ショックだったからだろうけど……。

「それも気にするな。俺が勝手にやったことだ」

　マグナスさんはあくまで恩に着せてこなかった。

　いったい何者なんだろうか？

　この宿の部屋……パッと見でわかる。僕たちのパーティーじゃ一度も泊まったことがないくらい、高そうな部屋だった。しかも個室なんて、贅沢すぎ。

　それをポンと気前よく出せるなんて……。

　よっぽどすごい人なんだろうか？

　それともやっぱり、何か裏があるんだろうか？

　ああ、いやだな……。こんな考え方をするのなんて。人を疑わなきゃいけないなんて。とってもいやだ。

　……いやだけれど、もうあんな悔しい想いは、したく……ない……。

「僕はレイっていいます。一応、〈光の戦士〉をやってます」

「おお、君がそうだったのか。村人のためアースドレイク退治に向かうとは、およそ只者ではないと思っていたが」

「“魔弾将軍”を討つために、旅をしていました。もし、僕が晴れて凱旋した暁には、きっと国中に知れ渡ることになると思います。その時、大公殿下のお城までご足労願えませんか？　あるいは、マグナスさんの居場所がわかれば、僕が伺います。大公殿下がくださる恩賞から、マグナスさんへお返しできることがあると思うんです。助けていただいたご恩は、決して忘れません」

「気にするなというのに。律儀だな、君は」

　マグナスさんが苦笑を浮かべた。

　僕も愛想笑いを浮かべる。

　律儀……。律儀か。

　村にいたころ、皆にもよく言われたな。

　実際そうなのかもしれない。

　だって、こんな状況になっても、僕はやっぱり“魔弾将軍”を討とうと考えているんだから。

　エルドラが結婚して、テレサが逃げて、僕だけそんな危険な真似をする義務は、どこにもないとは思うけど……。

　ラッドが、故郷を“魔弾将軍”に滅ぼされたって教えてくれた、あの時の目が忘れられない。溢れ出すような憎悪が忘れれらない。

“魔弾将軍”を放置すれば、いつかは僕の生まれた村も滅ぼされてしまうだろう。

　僕はあんな目をしたくない。

　しなくてすむように、神霊プロミネンスは僕に力を授けてくれたんだと信じたい。

　だからこれは、誰かに言われてやることじゃなくて。

　初めて、自分で決めたことだ。

「そういうわけなんで、僕はもう行きます。お世話になりました」

「まあ、待て。今の君の実力では“魔弾将軍”には勝てんぞ」

「アースドレイクにも勝てないくらいですもんね……。何か対策を考えます」

「俺にいい考えがある」

　マグナスさんはそう言い出した。

　別段、自信をみなぎらせるでもなく、まるでそれが当たり前のことのように、泰然と。

　僕は思わず、喜んでしまった。

　そんなものがあるのか。ぜひ聞かせて欲しい――釣られて言いそうになった。

　でも、ハッと我に返って思い留まる。

　いけない。これじゃ今までと何も変わらないじゃないか。

「ごめんなさい、マグナスさん。僕はもう、誰かの意見に流されるのが、懲り懲りなんです。命の恩人のマグナスさんに、こんな失礼なことを言うのは、本当に心苦しいんですが……」

「む。何か、よほどのことがあった様子だな」

　マグナスさんに聞かれて、僕は事情を説明した。それが恩人への、最低限の礼儀だと思った。

　僕たち四人の光の戦士の、ひどい旅の経緯。

　退屈な話だろうに、マグナスさんはじっと耳を傾けてくれた。

　本当に真剣に聞いてくれているのが、伝わった。

　だって、マグナスさんの表情が、どんどん変わっていったから。

　僕の境遇に同情……ううん、ちょっと違うな。共感？　を覚えているような顔つきになった。

　同じ、ひどい事故に遭った被害者に、初めて巡り合った……みたいな。

「そうか……そういうことだったか……」

「わかってくださるんですか、マグナスさん？」

「ああ。それに、君の意思を尊重しよう。確かに、自分の頭で考えることは大事だ。本当に大切なことだ」

　噛みしめるように、マグナスさんは言った。

「その上で、俺から君に頼みがあるんだ。命令でもなんでもない、だから君自身で考えて、吟味して、場合によっては断ってくれていい。その時は俺も諦める」

「お願い……ですか？　わかりました、聞かせてください」

　命の恩人の頼みなんて、無下にできるわけがない。

「俺はずっと、噂に名高い光の戦士たちを探していた。俺もまた“魔弾将軍”を討とうと思っているからだ。しかし、一人では心許ないからだ。仲間が欲しかったんだ」

「マグナスさんも……ですか……？」

「ああ。どうだろう、レイ君？　俺とショコラと、パーティーを組んでくれないか？」

　ぜひお願いします！！

　――と、また跳びつきかけて、僕は自重する。

　危ない、危ない。悪い癖だ。

　たとえお願いするにしても、ちゃんと考えてからにしなくちゃ。

　マグナスさんとパーティーを組むメリットは、数え上げてもきりがないよね。

　じゃあ、デメリットは？　

　マグナスさんが何かを企んでいて、光の戦士である僕を利用しようとしている……とかか。

　でもそれは、都度都度僕が気をつけていれば、回避可能なリスクだよね。

　実際、マグナスさんは何も企んでないかもしれないんだし、エルドラやテレサがそうだったからって、人間不信に陥ったり、誰ともパーティーを組みたくないだなんて、それこそ愚かなことだ。と思う。

　一つ明らかなのは、マグナスさんは僕の命をとろうとは、全く企んでいないこと。だってその気だったら、僕は今ごろとっくに天国だ。

　少なくとも命をとられることがないんだったら、また失敗しても、やり直しはきく。よね？

　うん、決めた。

「僕からもお願いします。ぜひ、パーティーを組んでください、マグナスさん。ショコラさん」

「ああ。そうこなくてはな」

『皆でがんばって、“魔弾将軍”をやっつけましょうね！』

　こうして僕は、再びパーティーを結成することにした。

　おっかなびっくり。

　今度こそ失敗しないように。

　がんばろう。