「攻略本」を駆使する最強の魔法使い ～〈命令させろ〉とは言わせない俺流魔王討伐最善ルート～

第一章 常に〈命令させろ〉と言い張る勇者編

第二十八話 そして、旅立ちへ

前回のあらすじ

勇者は国外に追放され、ミシャは故郷に帰った。

マグナスは“魔王を討つ者”としてラクスタ国王に認められ――

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　ラクスタでやるべきことを全て終えた俺は、いよいよ次の“八魔将”討伐のため、旅立ちの準備をしていた。

　特に、世話になった者たちには一人ずつ挨拶しに行き、じっくりと語らった。

「ご出立ですか。それは寂しくなりますなあ、マグナス殿」

　そう言ってくれたのは、ラクスタが誇る〈学者〉のナルサイだ。

「そういうことでしたらマグナス殿、ぜひ私からも餞別を贈らせていただきたい」

「お言葉だけでもありがたいが？」

「まあまあ、そう水臭いことを仰るな」

　ナルサイがそう言って家人に持ってこさせたのは、一枚の絨毯だ。

「これは……」と俺も目を瞠る。

　そう、俺が「死の山」へ赴く時に借り受けた、〈浮遊する絨毯(ホバリングカーペット)〉だ。

「これをマグナス殿に進呈しましょう。少ぉしかさばりますが、そこはご勘弁を。ハハハ！」

「いや……ありがたいが、これは御家の家宝であろう？」

「構いませぬとも。魔王を斃す険しき道へと挑む、マグナス殿の義侠心に比べれば、こんな程度は義捐(ぎえん)のうちに入りません」

「ふうむ……」

　俺は顎に手を当て、少し考えた。

　ナルサイは謙遜するが、彼の義侠心もまた素晴らしいものだし、その気持ちは受けとった。

　ただ、なんらかのお返しができればと思ったのだが――

「ご安心あれ、こう見えて私は俗物です。進呈するに当たって、一つだけ私のワガママを聞いてくださればと思っております」

「ほう。伺おう」

「この絨毯のことは、ナルサイ号と呼んでいただければ、それでけっこうですとも」

　ナルサイは茶目っけたっぷりにウインクすると、

「いつかあなたが魔王を討ち、現代の神話となった時に、あなたの乗り物として私の名が歴史に刻まれるわけです。これはまさに虚栄の極みですが、私にとっては何よりのご褒美です」

「まったく……いい趣味をしているな、ナルサイ殿」

　俺は苦笑を禁じ得ない。

　が、その要望、承った！

　俺はありがたく頂戴することにしたのだ。そう、「ナルサイ号」を。

　　　　◇◆◇◆◇

〈秘術鍛冶師〉バゼルフの工房を訪れた俺が、まずしたのは謝罪であった。

「すまない。あんたが拵(こしら)えてくれたグラディウスを――」

「ああ。ええわい、ええわい、皆まで言うな」

　バゼルフはむすっと顔で、俺の台詞を遮った。

「『どうしてグラディウスを壊してしもうた？』『なぜもっと大切に使ってくれなかった？』――なーんて、ワシも言わん。当然じゃろう」

　こんな表情をしていても、別にバゼルフは怒っているわけではなかった。

　むしろ逆。

　この偏屈なドワーフは、喜(・)ぶ(・)顔(・)を俺に見せたくなくて、よけいにでもむすっとしてみせているのだ。

　バゼルフは言った。

「グラディウスはな、おまえさんを護るために鍛造したゴーレムよ。ならばあれの本分とは、おまえさんの盾となって砕けることよ。〈触媒〉となった〈歴戦の大盾〉が、そうであったようにな。それこそが道具冥利というものじゃ。違うか？」

　片眉を跳ね上げて訊ねてくるバゼルフに、俺はゆっくりとかぶりを振ってみせた。

「もし、グラディウスが無念を覚えるとしたら、あるいはワシが怒るとしたら、アレを残したままおまえさんが先に死んでしまう、そちらの方よ。だから、気にせんでええ。むしろ、潰れるまで使(つこ)うてくれて、感謝じゃ」

　バゼルフが呵々と大笑した。

　滅多に人前で笑わないはずの彼が、なぜか俺の前ではよく笑う。

「のう、マグナス殿。おまえさんは真に偉大な魔法使いだ。そのおまえさんの役に、グラディウスはちゃんと立ったかね？」

「もしグラディウスがいなければ、俺がデルベンブロを討つのに、最低あと一年は遠回りしなくてはならなかった」

「うんっ、うんっ」

　バゼルフは相好を崩したまま、何度もうなずく。

「じゃったら、こ(・)い(・)つ(・)も(・)おまえさんの役に立ててくれ。おまえさんの盾となって、砕け散るその日までな」

　そう言ってバゼルフは、脇に佇んでいたゴーレムを叩く。

　俺が晩餐会に出席する前に依頼し、それから二週間をかけ、今日完成したばかりの新造だ。

　今度はほぼ人型だが、全体に丸っこい形状をしている。

　ただし身長は三メートル近く、全体に分厚いため、迫力がある。

　特徴的なのは一対の腕だ。胴体や脚に比してアンバランスに大きく、拳など完全に凶器、鈍器を髣髴させる。

　デルベンブロ本体からドロップした合成アイテム、〈双拳の魂〉を使って鍛造した、バトルゴーレムだ。

〈触媒〉には、魔城の隠し通路でミスリルゴーレム討伐時にドロップした、大量の〈高純度ミスリル鉱〉を惜しげもなく使っている。

　銘――グラディウスＭｋ－Ⅱ(マークツー)。

　俺はバゼルフに礼を告げると、新たな相棒を――グラディウスＭｋ－Ⅱを引きつれて、意気揚々と工房を発った。

　　　　◇◆◇◆◇

　王都の南区にある繁華街。

　その中央噴水に、俺は一人でやってきた。

　ようやく夜が明けるか否かの、まだ薄暗い時分である。

　俺は噴水の縁に腰かけると、何をするでもなく、ボーッとしてすごした。

　そのまま、何時間でも待っているつもりだったが――

　いくらもしないうちに、足音が聞こえてきた。

「なんでこんな時間から来てるんですか、マグナスさん」

　呆れたような声をかけてきたのは、アリアだった。

　俺たちはここでデートの待ち合わせをしていたのだ。

　お昼に会おう、と約束して。

　にもかかわらず、この時間にはもう来て待っていた俺は、アリアに答えた。

「俺たちが初めてデートした日の時を、思い出したんだ。アリアは朝から待ってたって言ってくれただろう？」

「だからってこんな……早朝とも呼べないような時間からじゃなかったですってばっ」

「でも今日、君も来てるじゃないか。早朝とも呼べないこんな時間から」

「うふふ、実はですね、マグナスさんが待ってるんじゃないかなーって気がして」

「……女の勘は凄まじいな」

「違います。これは女の勘じゃありません」

「ではなんだ？」

「こういうのを、以心伝心って言うんです」

　アリアはいたずらっぽく微笑みながら、しれっと惚気てみせた。

　でも、彼女のこういうストレートな気質が、俺みたいな考えすぎる男には、得も言われぬほど心地よいのだ。打てば響くというやつだ。無論、打たれて響いているのは俺の方だが。

「どうです、マグナスさん？　待ってて退屈じゃなかったです？」

「正直、少し。ただ、こういう時間も悪くないと思った。魔王を討つためとはいえ、俺は生き急ぎすぎてると気づかされた。たまにはボケッとするのも必要だな」

「うふふふ、わかります。私も初デートの時、そうでした」

　アリアが俺の隣にちょこんと腰を下ろす。

　噴水の縁に、並んで腰かけて談笑する。

　どうせこんな時間じゃ、どこの店も開いてはいない。

「私も日々のお仕事は、目が回るほど忙しいんです。マルムの娘ですからね、人一倍役に立たなきゃ、七光りって後ろ指差されちゃいます。だからあの時、マグナスさんとすごせる時間を一秒でも延ばしたい一心で、朝からここで待ってたんですけど……。最近じゃあり得なかったほどボケーッとした時間をすごして、なんて贅沢なんだろうって感動したんです。ただボンヤリしてるだけの時間がですよ？」

「わかる。俺もさっき思った」

「うふ。じゃあ、ここで問題です。私の家って、毎日豪勢な暮らしをしてると思います？」

　ラクスタ屈指の資産家の娘が、またいたずらっぽい表情で問題を出した。

「思わない」

　俺は即答した。

　アリアはスタイルがよく、出るべきところはこれでもかと出ているが、全体に痩身だ。

　毎日豪勢な食事をしていたら、こんなスタイルを維持できるわけがない。

「父はぶっちゃけ強欲ですけど、バカじゃないんです。けっこう、いいこと言うんです」

「ほう。例えば？」

「贅沢は、たまにだからこそいいんだ。毎日しちゃったら、それがただの日常になるじゃないか。ありがたみなんか、すぐなくなるじゃないか。ならば明日はもっと贅沢を、明後日はさらにもっと贅沢を――際限なく刺激を求めていって、きりがなくなるじゃないか」

「至言だな」

「でしょう？　でも決してケチじゃないんですよ？　それにあれでいいところもあるんです。私の誕生日なんか『お姫様ですか！？』ってくらい贅沢させてくれるんです」

「少し、見直した」

　少しな。アリアも最初に「ぶっちゃけ強欲」って断ってるからな。

　そして俺は、アリアの言葉に考えさせられる。

　要はメリハリの大切さの話だ。

　なぜ彼女が、今こんな話題を持ち出したか、その真意に思い至る。

　俺は噴水の縁から立ち上がると、アリアの正面に回って腰を屈(かが)め、彼女の目線に合わせる。

　そして約束する。

「魔王を討伐するために、ラクスタでやり残したことはもうなくなった。俺は明日、アラバーナへと出立する。だけどアリアも知ってるだろう？　俺には〈タウンゲート〉があるんだ。定期的に戻ってくる。君に会いに行く」

　アリアはその言葉を待っていたとばかりに食いついてきて、

「月一くらいを、期待してもいいですか？」

「それは無理だ」

「うっ……。しょうがないですよね。マグナスさんは魔王を討つために、やることが山積みですもんね。私もあなたの重荷にはなりたくないですし……」

「勘違いするな。落ち込むな」

「えっ？」

　俺はしゅんとなったアリアの手を、両手で包むようににぎって言った。

「月一しか会えないなんて、俺が我慢できない。十日に一度、可能なら週一で会いに戻る」

　聞いたアリアが、蕾がほころぶような、可憐な微笑を満面に湛えた。

「も～～～～～っ。マグナスさん、好きっっっ」

「どういたしまして。こちらこそ」

「今日は思いっきり遊びましょうねっ」

「ああ、『たまの贅沢』なんだ。日々のことは忘れていいし、忘れよう。とはいえ――」

「とはいえ？」

「こんな時間に開いてる店もないのがな……」

「こんな時間だからこそ、できることもありますよ？」

　そう言ってアリアはまた、いたずらっぽく笑う。

　それから――

　早朝とも呼べないこんな時間の。

　人通りなんか全くない、繁華街の噴水前で。

　彼女はたっぷりと、俺の唇に唇を重ねた。

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これにて一章完結です！！

ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました！！！

また私がここまで書ききることができたのも、読者の皆様の応援の賜物です！！！

重ねてお礼申し上げます！！！！

明日からは二章をスタートする予定です。

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