第十三話 メゴラウスの大坑道
前回のあらすじ：
ドワーフの名工・バゼルフとの親交を確立し、彼のための金槌を入手することとなったが――
俺は初めて、〈浮遊する絨毯〉というものに乗った。
〈攻略本〉によればランクＡに分類される貴重な〈マジックアイテム〉で、ラクスタ王国でもたった五枚しか存在しないらしい。
およそ六人を乗せて浮遊し、地面すれすれを滑るように走ることのできる乗り物だ。
直進時の最大スピードに限れば、馬の二倍ほどの速さも出すことができる。
「これなら大坑道まで、二時間もかからないはずです」
と、隣に座るアリアが言った。
そう、この貴重な絨毯は彼女――というよりは、マルム商会――の所有物なのだ。
ラクスタ王国とハリコン王国の国境にあり、さらに人里離れたメゴラウスの大坑道へ行くため、特別に貸し出してもらっていた。
もしこの絨毯がなかったら、最寄り町まで〈タウンゲート〉でショートカットしても、片道一週間くらいの徒歩旅になっていただろう。
「助かるよ。なあ、バゼルフ？」
「お、おう。そうだの」
俺たちの後ろで、バゼルフがやけに縮こまっていた。
ドワーフは乗馬も苦手というのが通り相場だが、どうやら〈浮遊する絨毯〉も苦手らしい。口数が少ないのは元からだが、明らかに声まで震え声になっていた。
まあ、仕方がない。目的地までは我慢してもらおう。
「マグナスさん。私、お弁当も用意してきたんです。食べながら参りましょう」
「まるでピクニックだな」
ウキウキとバスケットを開けるアリアに、俺は苦笑を禁じ得ない。
〈浮遊する絨毯〉は、どれだけスピードを出していても、ほとんど揺れがないため、昼食を採るのに支障はなかった。
アリアのお手製だというサンドイッチは、すこぶる美味かった。
◇◆◇◆◇
メゴラウスという名の大坑道がある。
ミスリル、アダマンタイト、オリハルコンといった、魔力を帯びたレアメタルを産出することで知られた、稀有な鉱床だ。
ただし、それは大昔の話。
ラクスタとハリコンの中間地点に存在するため、両国が所有権を主張し、メゴラウスはたびたび戦場となった。凄惨な戦いが幾度となく大坑道内外で繰り広げられた。
そして、現在ではアンデッドの巣窟と化し、放棄されてしまっている。
人間の愚かしさの、象徴みたいなスポットとなっている。
俺たちはアリアの父親――豪商マルム自身の依頼を受け、メゴラウスを目指していた。
そこで大量のレアメタルを採掘し、持ち帰る報酬として、マルム商会が保有する〈オリハルコンスミスハンマー〉を頂戴する運びだった。
俺が〈攻略本〉の情報を当たって、『豪商マルムの依頼 その５ メゴラウスの大坑道で採掘せよ！』というサブクエストを発見したのが、きっかけだった。
アリアもデート気分でついてくると言い出したのが、ややびっくりさせられたが、まあ俺がいれば危険はないだろうと判断した。どっちみちバゼルフを守ってやらなければいけないし、そうなれば一人も二人も大して変わらない。
それにアリアが同行してくれたおかげで、こうしてマルム商会秘蔵の〈浮遊する絨毯〉を使わせてもらっているし、決して間違った選択ではなかった。
何より旅の間、アリアが一緒にいれば楽しいしな（無視できない重要な要素）。
◇◆◇◆◇
「ここがメゴラウスの大坑道ですか」
「ふむ。入口も通路も広いな」
「当然じゃろう。その昔はレアメタルを採り尽くさん勢いで、掘って掘って掘りまくったんじゃ。そりゃあ広がってないわけがなかろう」
「なるほど、バゼルフの言う通りだ。それにおあつらえ向きじゃないか。このまま〈浮遊する絨毯〉で乗り込めそうだ」
「まだ乗り続けるのか！？ この頼りない布に！？」
「奥まで歩き続けるのはしんどいだろう？ 俺やあんたの頑健な足ならともかく、アリアの女の細足では限界がある」
「まあ！ 私のことを心配してくださったなんて……うれしいですマグナスさんっっっ」
「ぐむむむ、好きにせい！」
――という話し合いの結果、俺たちは〈浮遊する絨毯〉でそのまま乗り入れた。
坑道内は真っ直ぐではないので、速度はさほど出せない。歩くのとそう変わりはない。
でも楽さという点では段違いで、これなら探索も捗りそうだ。
ただし捗るといっても、あくまで移動に限った話。
侵入していくらもしないうちに、坑道内を跋扈するモンスターどもが襲ってきた。
錆びた剣や盾を構え、朽ちた鎧を身に着けた、骸骨――スケルトンソルジャーの一団だ。
「哀れな――そして愚かな連中よな。人間どもの欲望の、行き着いた果てがこの姿よ。昇天もできずに、永遠にこの洞穴をさまようしかない」
と、バゼルフが面白くなさそうに鼻を鳴らした。
「人間どもの欲望？ ドワーフも混ざっているようだが？」
と、俺はスケルトンソルジャーどもの中に、人間よりも遥かに背が低くて、そのくせがっしりとした骨格の個体が混ざっていることを、揶揄とともに指摘した。
「フン。ただのチビスケじゃろ。ドワーフなはずがない」
「認めないのか？ 頑固な奴だな」
俺とバゼルフ、二人で軽口を叩き合いながら、屈託なく笑う。
バゼルフの奴め、〈浮遊する絨毯〉は恐いくせに、アンデッドモンスターのことは全く恐くないらしい。
その逆が、アリアだった。
スケルトンソルジャーどもの不気味な姿を目撃するなり、「ヒェ」と蒼褪める。
事前に話はしているし、彼女も覚悟を決めていただろうが、やはり聞くのと実際に見るのとでは、恐怖の度合いが違ったのだろう。
それでも、アリアは気丈にも、パニックで大騒ぎをするような醜態はさらさなかった。
俺にしがみつきたいだろうに、俺の戦いの邪魔にならないようにと、震える手で俺の長衣の裾をつまむだけで、耐えていた。
なんと健気な娘だろうか！
俺は彼女の恐怖を打ち払ってやるためにも、朗々たる声で呪文を唱えた。
「ムウラ・ア・ヌー・ア・ベイン・オン・レン・ティルト！」
俺が掲げた〈大魔道の杖〉から無数の、漆黒の矢が迸る。
〈マナボルト〉。
すなわち魔力でできた、純然たる破壊の力だ。
他の攻撃魔法だと、破壊範囲があまりに広すぎて、坑道内で使うのに不安があった。落盤を引き起こす恐れがあった。
しかし、この〈マナボルト〉は単体攻撃魔法且つ、必中効果がある。
目標だけを効果的に破壊し、周囲には害を及ばさない。
しかも、ランクＳ装備〈大魔道の杖〉の特殊能力により、本来は単体攻撃の〈マナボルト〉で集団を攻撃できる。
それが無数の矢という形なって顕現し、複雑な軌道を描いて飛び交いながら、次々とスケルトンソルジャーどもに着弾した。
一撃必倒、それぞれがレベル３の雑魚モンスターである骸骨どもを、木端微塵にした。
「なんと……魔法一発で一掃か……！」
「マグナスさん、すごいですっ！」
バゼルフが瞠目して感嘆し、アリアが感極まって抱きついてくる。
確かにレベル２８の俺が使えば、初級魔法の〈マナボルト〉でも、彼らが驚くほどの威力は出せるが。
先日、習得したばかりの〈マナボルトⅢ〉の方を使ったら、どんな反応を見せてくれるかな？ いたずら心が俺の脳裏をチラとかすめる。
しかし、やめておこう。俺は遊びに来たわけではないのだ。無益なＭＰの浪費は、俺の主義に反する。
◇◆◇◆◇
俺の快進撃は止まらなかった。
坑道内にはまさに「充満」と言っていいほど、大量のスケルトンソルジャーが跋扈していたが、俺の集団殲滅〈マナボルト〉で尽く蹂躙していった。
白骨が散乱した後を、悠々と〈浮遊する絨毯〉に乗ったまま、推し通っていった。
「……おぬし、ワシが想像していたよりも、遥かに凄まじい魔法使いであったようだな」
と、バゼルフなど感心しきりにヒゲをしごく。
一方でアリアは、俺がついていれば全く怖くなんかないと理解したようで、
「きゃー。前に魔物がっ。魔物がっ。マグナスさんこわいですー」
もう何かのアトラクションのように大喜び、大はしゃぎで、俺に抱きついてくる。
そのくらいのことでは、練磨された俺の呪文詠唱は微塵も揺るぎはしないと、これも理解した上で甘えてきているのだ。「こわい、こわい」と口実を唱えながら、バゼルフの目も気にせず密着してきているのだ。
「……道を失うなよ、魔法使い殿」
バゼルフも苦笑しながら、そこだけ釘を刺してきた。
無論、俺とてアリアの肢体の柔らかさや、いい匂いに悩殺されて、チョンボするような愚行はゴメンだ。
スケルトンソルジャーどもを蹴散らしつつも、しっかり〈攻略本〉をチェックしている。
そこに、描かれているのだ。
メゴラウスの大坑道の、完全地図が。
蟻の巣のように複雑な大坑道内も、これを参照しながら進む限り、絶対に迷ったりはしない。
決して行ってはならない最深部へも、迷い込んだりなどしない。
「着いたぞ。ここだ」
俺は〈浮遊する絨毯〉を停止させた。
狭い通路の先、とても開けた場所にたどり着くと、ウジャウジャいたスケルトンソルジャーどもを掃討。場所を確保する。
採掘途中のまま戦争で放棄された、レアメタルの採掘場だ。
ここで俺たち三人は、ツルハシを担いで採掘する予定――なわけがない。非効率にもほどがある。
そこで俺は新たな呪文を唱える。
「ゲンク・ア・ティルト・エル！」
たちまち何もない虚空に、漆黒の門が開いた。
門の先は、王都ラクスティアに繋がっている。
そして向こう側から、屈強な鉱夫たちがぞろぞろとやってきた。
そう、〈タウンゲート〉でこの採掘場と王都を繋ぐことで、アリアの父親が雇った男たちを、安全に、且つ高速で大量に呼び寄せたのだ。
後はツルハシ担いだ彼らに任せておけば、レアメタルもザクザクという寸法だ。
それに豪商マルムが雇った男たちの中には、用心棒もたくさんいたから、ここまでたどり着いてしまえば、採掘場だけスケルトンソルジャーどもから守るくらい、わけはない。
俺の受けた依頼は完了だ。
さあ、〈オリハルコンスミスハンマー〉をいただきに行こう！
そしていよいよ〈合成〉だ！
次回、初めての〈合成〉です！
というわけで、読んでくださってありがとうございます！
毎晩更新がんばります！！
