「攻略本」を駆使する最強の魔法使い ～〈命令させろ〉とは言わせない俺流魔王討伐最善ルート～

第四章 僕に〈命令しないで〉と強がる光の戦士編

第二十三話 決闘の決着（レイ視点）

前回のあらすじ：

エルドラとの決闘開始。そして――

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　僕は見様見真似で〈レインボウラッシュ〉を放つ――

　刀身に真っ赤な光が宿り、まず〈炎属性〉の一撃をエルドラに叩き込む。

　たとえ刃引きされた練習用の剣だろうが、エルドラのまとった重甲冑の上から大ダメージを叩き込む。

　間髪入れず、刀身が青い光を放ち、〈風属性〉の一撃。

　さらに刀身が緑光に染まり、〈地属性〉の一撃。

　白光煌めいて〈光属性〉の一撃、電光閃いて〈雷属性〉の一撃と、打って打って打ちまくる。

　そのたびにエルドラが、「ぐぎゃっ」とか「ぷげぇ」とか短い悲鳴を上げる。

　強打に次ぐ強打のラッシュ技なので、長い悲鳴になる前にすぐ次を打たれるからだ。

”降参だ、レイ！　お願いだからからもうやめてくれぇ！”

　エルドラはもう半泣きになると、心の声で懇願してきた。

　七連撃技の、まだ五撃目なのに耐えられなかったようだ。

　でも、ごめんよ。エルドラ。

　僕は心の中で謝った。

　この〈スキル〉は元々、エルドラのものだ。

　だから、その君ならわかってくれるよね？

〈レインボウラッシュ〉は、一度始めたら簡単に止められる技じゃない。

　僕は七連撃全てを叩き込んだ。

　エルドラはもんどりうって、大の字になった。

　意識を失っていないのが不思議なくらいのダメージを負って、ビクンビクンと痙攣していた。

　観覧席が一瞬で静まり返った。

　あれだけエルドラに声援を送り、僕に野次を投げつけていた、若手騎士たちが声を失い、ただただポカンと阿呆口をさらしていた。

　そんな硬直した空気の中で、一人――大公殿下が席を立つと、

「見事である！　まったくもって素晴らしい戦いぶりよ！」

　なんと僕へ向けて拍手喝采してくれたのだ。

　するとたちまち、殿下の周囲にいた大臣や貴族たちも立ち上がって、

「いやまさしくですな！　さすがは〈光の戦士〉殿！」

「天晴！　天晴！！」

「神霊プロミネンスのご加護は伊達ではないということ、しかとこの目に焼き付け申した！」

「レイ殿がこの調子で“魔弾将軍”を討ち取る様、臣の目に浮かぶようですぞ！」

「いや、我がルクスンは安泰だ！」

　なんとも調子のいい絶賛の嵐だった。

　正直、僕を本気で褒めてるというより、大公殿下が褒めているからお追従で……という風に見える。白けてしまう。

　いや――だからこそ、大公殿下の手放しの激賞は、うれしいものだよね。

　白けてなんかいられない。僕は観覧席の殿下に向かって、丁重に一礼した。

　すると期せずして、僕への拍手喝采がますます大きくなった。

　さらには、観覧席の雰囲気が妙な方向へと転がっていく。

　大臣たちとその取り巻きの文官たちが、口々に言い出した。

「いやはや、光の戦士というのは、ここまでお強いものなのですなあ！」

「はて……？　よくよく考えてみますれば、エルドラ卿とて光の戦士であらせられるのでは？」

「ややっ、これはおかしい。理屈が合いませんぞ、やややっ」

「同じ光の戦士でも、レイ殿とエルドラ卿では違うということではございませぬか？」

「うむ、その通りぞ。かたや“魔王を討つ者”マグナス殿に、同志と見込まれたレイ殿。比べてエルドラ卿は、土台からして実力が違ったということでしょうなあ」

「ははは、大臣閣下。エルドラ卿とて一応は、騎士階級の出なのですぞ」

「まるで我が国の騎士団が、てんでだらしないように聞こえてしまいますぞ、はははは」

　……本当に妙な空気になってきちゃったなあ。

「呆れるでしょう、レイ？　これが権力闘争に躍起になる、宮廷人という連中の姿よ」

　僕がげんなりとしていると、ベリーがやってきて言った。

「文官と武官が反目し合うのは、宮廷内の常。そして、騎士たちがあなたを目の仇にしたように、その騎士たちが目障りな大臣たちからすれば、あなたはまさに『敵の敵は味方』というわけですわ」

「そんな味方は別に要らないなあ……」

「ええ、よくわかっていらっしゃいますわね」

　ベリーはそう言うと、僕の目の前で自分の存在を主張するように、胸を反り返らせてみせた。

　つまり、「あなたの本当の味方は、わたくしだけ」と言いたいのだろう。

　そりゃうれしいけど。

「あれもごらんなさい、レイ。見苦しくて、もはや笑えてきますわよ？」

　次いでベリーはそう言って、観覧席の一部――騎士たちが陣取った辺りを、顎をしゃくって示してみせた。

　若手とベテランが混在し、互いに罵り合っていた。

「エルドラ卿め、無様な姿をさらしおって！」

「騎士の風上にも置けん惰弱者よ！」

「誰だ？　あんな奴を旗頭に担いで、“光の騎士団”などとけったいなものを創設しようとしていた奴は？」

「吾輩は知らん！　若手どもの暴走であろう！」

「な、何を仰いますか！　つい昨日まで、一枚噛ませろと仰っていたではありませんか！」

「知らんな！　第一、婦人を使って姫のお身柄を狙うなどと、卑怯千万！　同じ空気を吸うのも汚らわしい卑怯者よ！」

「そ、それは、どんな罠からも貴婦人を守り通さねばならないという、厳しい現実を体現するためにエルドラ卿は敢えて――」

「だまらっしゃい！　それで負けて恥の上塗りをしているようでは、世話はないわ！」

「おかげで吾輩たち、ルクスン騎士の風評にまで傷がついてしもうたわ！」

「責任をとれ、痴れ者が！」

「そ、某たちとて知りませぬ！　責任をとるというならばエルドラ卿がとるのが筋でしょう！」

　騎士たちは都合の悪さを誤魔化すため、盛大に責任転嫁と仲間割れを始めていた。

　特に立場の悪い、エルドラとつるんでいた若手たちは、まるで逃げるようにそそくさと退席していく。

　まして倒れ伏すエルドラを介抱してやろうという者など、一人もいなかったのだ。

「ね？　いっそ笑えてくるでしょう？」

「ぼ、僕はそこまでは思わないけど……」

　くすくすと忍び笑いを漏らすベリーに、僕はジト目を向けた。

　君も大概イイ性格してるよね……。

「ともあれこれで、誰もレイがわたくしの騎士となることに、否やは唱えられないでしょう。早速、父上のところへ参って――」

「待て……っ。オレは認めん……ぞっ……」

　ベリーの言葉を、虫の息のエルドラが遮った。

「クソ……クソ……っ。なんで……どうして……こうなった……っ」

　往生際の悪いことを、青息吐息で口走っていた。

　その姿はあまりにも憐れで、僕はにわかに返事ができない。

　だから、エルドラの疑問に答えたのは、別の人だった。

　即答しようとしたベリーよりもさらに早く、〈(・)大(・)魔(・)道(・)の(・)杖(・)〉(・)を(・)携(・)え(・)た(・)青年が、颯爽と現れて――

「なぜか、だと？　決まっているさ。おまえが彼我の力量も見極められない、間抜けだったからだ。『侮り』という、最も言い訳のできない愚行を犯したからだよ」

　そう冷淡に告げたんだ。

「マグナス！？　いつこっちに！？」

「ついさっき、ちょうどだ。城を訪ねてみれば、こんなバカ騒ぎになっていて、正直なにをやっているのかと、呆れたぞ」

「ご、ごめん……」

「君は“魔弾将軍”を討つために強くなっているのだろう？　こんな小物を相手にしている暇はないぞ？」

「小物て……」

　ベリーより遥かに物言いが辛辣なマグナスに、僕は苦笑いが禁じ得なかった。

　一方そのベリーが、マグナス相手に物怖じせず対峙し、

「お初にお目にかかりますわ、“魔王を討つ者”」

「こちらこそお初にお目にかかる、ベアトリクシーヌ公女」

「マグナス様の仰ることもごもっともですが、今回はわたくしの未来の野心のため、わたくしが一方的にレイを巻き込んだことですの。だから、責めるのでしたらレイではなく、このわたくしになさって？」

「なるほど、承知しました。あなたはお優しい方のようだ。同時に先見の明をお持ちの、聡明な公女殿だ」

　マグナスはそう言って、ベリーに微笑を見せた。

　僕もそろそろつき合いが長いから、わかる。あれはマグナスが好感を覚えた相手にしか見せない笑顔だった。

「では、公女殿下。我々はここらでお暇します。なさねばならぬ使命が残っておりますので」

「ええ、けっこうですわ。ですが、憶えておいてくださいましね？　今やこのレイは『ベアトリクシーヌの騎士』ですの」

　ベリーはまるで「一時、貸し出してあげますわ」とばかりの態度で、僕を前に突き出した。

「憶えておきましょう」

　マグナスは再び微笑んだ。

　それから一転、冷え冷えとした顔つきになると、エルドラの傍にしゃがんで、懐から取り出した〈ハイポーション〉を彼の口に突っ込みつつ、

「おまえも憶えておけ――何百万分の一という幸運をつかみ、光の戦士となって、伯爵家の嫡子となった。それでもう充分だろう？　おまえ程度の浅知恵で大それた野心を抱くと、身を滅ぼすのがオチだぞ？　いいな？　俺は優しくはないから、一度しか忠告してやらんぞ？」

　ドスの利いた声音で、エルドラに向かって言い置いた。

　その迫力は尋常じゃなく、エルドラは子犬のように震えることしかできなかった。

　役者が違うよなあ……。

「さあ、行くぞ。レイ。それとも、君もこいつに一言あるか」

「いいえ。行きましょう、マグナス！」

　僕はベリーにしばしの暇を告げて、マグナスとともに王都を再出立した。