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第４話

　目を開けた男の子は、私をじっとして見上げた。まるで息もしていないような人形のみたいに見えるから、ちょっと気になったが、ただ眠っていただけのようだ。

「あ、ごめん。起こした？」

　謝罪しながら、私は男の子をこっそりと窺った。

　うん、過度に無表情なもの以外は健康そうね！

「あ、あの……こんにちは」

　じっと見られると、片言であいさつをしてしまった。

「……」

「えっと、もしかして痛いところとかないんでしょう？　こんな所で寝ていると危ないよ。恐ろしい魔獣もたくさんいるから」

「君は……」

　男の子が口を開いた。少し開けた唇も綺麗――なんて、何を考えているんだ！

　何だか、恥ずかしい気持ちに顔を下げたその時。

　――グルルル。

　え。

　これは――

　獣の気配。いや、それは魔獣だ。

　恐ろしい魔獣があると言ったばかりなのに、すぐ現れとは。

　このうなり声は覚えがある。

　オオカミ型の魔獣。

　すばしこく、いつも群れになして行動するために難しい相手だ。

　一匹が姿をさらすと、相次いで二、三、四…… 限りない魔獣に囲まれてしまった。

　勇者のころは簡単なことだったが、今はどうだろう。

　私は落ちていた一本の木の枝を取上げ、立向かう。

　が、ぐっと伸ばした木の枝が簡単に壊れてしまう。

「やっぱり、無理かしら」

　勇者のころだったら、一気に頭まで貫く一撃だが、今の身体にはどうしようもなかった。

　目の前で大きく開いた口の中の鋭い牙が輝く。