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魔力『１』で充分だ

　先ほどの鏡映しのように、熱閃光砲撃がルナリアたちに向かって放たれた。

　魔力が尽きたルナリアは、その場に盾として聖剣セレブレイトを突き立てる。

「耐えてください、セレブレイト！」

　刀身に刻まれた紋様が輝き、埋め込まれた複数の宝玉が発光し、聖剣が防御障壁を発生させた。

「残りの全魔力で、凌(しの)ぎきってみせる！」

　その聖剣を核にして、マリーが一〇層からなる多層防御障壁を展開する。

「障壁強化」「さらに障壁強化デス」

　二体のジェンカが、マリーの防御障壁に強化魔法を重ねがけした。

「これは無駄なあがきじゃない！」

　普段の口調で、紫音。防御障壁に、さらに重ねて防御障壁と強化魔法を追加する。

　強化された一三層の防御障壁が完成した。先ほど麗＝ジオールドが展開した防御障壁よりも強固なはずだ。

「ごめん、レイチェルさん。君だけでも転移させたかったけれど――できなくなった。これで僕の魔力もゼロだ」

「いいのです、紫音さん。全ては、カミルさまがしたこと。だから許嫁のレイチェルだけが、この場から逃げるなんて許されないのです」

　アリスがそんなレイチェルに感心した。

「大した子よね、貴女。ほんと、カミルの許嫁なんてもったいない」

　その瞬間。最外殻の防御障壁に、熱閃光が衝突した。

　拡散する魔法の余波が、背後の校舎を見る間に焼いていく。

　その極限状態の中、レイチェルは微笑んで見せた。

「ほんとうのカミルさまはお優しくて、ちょっと小心者で、とても可愛らしい方なのです。これからも色々と間違ったことをするでしょうけれど、それを許さずして、妻になどなれないです」

　レイチェルの微笑みが、さらに明るい笑顔へと変わる。

「でも。とりあえず、終わったら一発、カミルさまをぶん殴ろうと思うのです！　グーで！　グーで!!　大事なことなので、二度、宣言するのです！」

　ぱちくりとアリスが瞬きをする。一瞬きょとんとした後、にっと笑った。

「いいわね！　私も付き合ってあげる、それ！　カミルをぶん殴る会、結成しましょ！」

「はいなのです！」

　嬉しそうに、レイチェル。一方でルナリアが微苦笑する。

「……姉としては微妙な気持ちです」

「カミルにはそれくらいでも足りぬわ」

　むすっとした顔で、マリー。その額には脂汗が滲んでいる。

「そんなことよりも、だ。喰らってみて、よくわかった。ルナリアよ、貴様。マジでチート姫だな、こんなものを人の身で放てるとは。見ろ。砲撃を防いでいるのにも関わらず、余波で校舎が消し飛びかけておる」

「いえ。防御障壁で散らしているから、この程度で済んでいるのです」

　とルナリア。続けて、

「月を穿つと賞されたこの魔法の本質は、貫通力と長射程。もし防御障壁が破られたら、私たちはもちろんのこと、射線上の全てを焼き尽くします。惑星には丸みがありますから、実際は数キロ先で射線は地表を離れますが――」

「充分だな、東京の湾岸地区を焼くのには。そうなれば、完全にブリタリアと日本の国際問題になる。それは避けねばならぬのだが――」

　ばきんと音を放ち、最外殻の防御障壁が砕けて散った。

「儂の防御障壁はそろそろ限界だ。いよいよとなれば、キングクリムゾンを自爆させ、砲撃を相殺するしかあるまい」

　ばきんばきんと、防御障壁が立て続けに次々と砕けていく。

　一三層あった防御障壁が、数秒で三層まで減ってしまった。

　限界が近いというマリーの言葉に偽りはないようだ。

　アリスが血相を変える。

「ちょっと学院長！　それじゃ私たちも巻き添えになるじゃないっ。それじゃカミルを殴る会、どーなるのよっ」

「そんなことを気にしておる場合か!!」

　マリーの怒鳴り声に被さるように、その声がどこからか聞える。

「いや、大事だ。俺もその会に参加したいからな」

　防御障壁の核となっている、地面に突き立った聖剣セレブレイトのすぐ傍の地面に、円形の魔法陣が出現した。

　異次元間転移の魔法陣。

　そして、彼は現れた。

　ルナリアたちが次々とその名を呼ぶ。

「お帰りなさいませ、練さま！」とルナリア。

「遅いわよ、練！」とアリス。

「美味しいところだよ、練」と紫音。

「後は任せていいのだな、黒陽練？」とマリー。

　レイチェルだけが、申し訳なさそうに瞳を伏せた。

　練が肩越しに、レイチェルを振り返る。

「君に責任はまったくないから、そんな顔をすることはない。後で一緒に、カミルをぶん殴ろう」

「……はい、レン先生。グーで二発、ぶん殴ろうと思います！」

　レイチェルの表情が明るくなり、練は頷くと視線を前に戻した。

　制服のポケットから、カードの束を取り出す。

　一〇〇枚を超える、練の魔力『１』カードだ。

（全部使っちまわねえと、こいつは防ぎきれないぜ？）

「出し惜しみする気は、ない！」

　練がばらまくように魔力『１』カードを前方に投げた。

　魔力『１』カードがそれぞれ、極微細(ミニマム)魔法記述光跡(スペルライン)に転じた瞬間。

　残り三層の防御障壁が、まとめて砕け散った。

　防御障壁の破壊音に、練の声が重なる。

「起動！」

　月をも穿つ熱閃光が、何もかもを焼き尽くす――

　ことなど、なく。

　防御障壁が壊れる刹那の間に、練は魔法効果魔力還元魔法を構築し、熱閃光を魔力に戻した。

　練の前。高密度に圧縮された魔力が、光球として浮かんでいる。

「だいたい一〇〇〇というところか、この魔力」

　と練。月穿ちの発動魔力は四〇〇〇。うちの三〇〇〇はすでに校舎を含む周辺を焼き尽くし、消えたということだ。

　練の背中に、マリーが問う。

「任せていいのだな、黒陽練」

「もちろんです。前にお願いしたように、手を出さないでください」

　答えつつ、練はレイチェルへと歩み寄り、耳元に口を寄せた。

「頼みがある」

　レイチェルにしか聞えないレベルの小声で、練は頼みを伝えた。

　レイチェルの表情が強ばる。だがそれは一瞬のこと。すぐにレイチェルが満面の笑みを練に向けた。

「承知いたしましたです！　それはアリスさんにお願いするのです！」

「……はい？　私？」

　自分を指さすアリスを余所に、練はレイチェルから身を離した。

　離れ際に、頭を撫でる。柔らかく長い髪が、指をくすぐった。

「ほんとうに、すまないと思っている。あとで、ちゃんとお礼と謝罪をするよ」

「謝罪はいらないのです、お礼だけ、楽しみにしていますです！」

「ああ。楽しみにしていてくれ」

　練はゆっくりと歩を進め、麗＝ジオールドを見据える。

「ご武運を」とルナリア。

「僕は心配なんてしていないから」と紫音。

「遅れたぶん、きっちり倒してきてよね」とアリス。

「マスターレン。ジェンカが盾となるデス」「同行許可を、デス」

　付いてこようとしたジェンカを、練は振り返らずに片手で制した。

「いや、いい。むしろ邪魔になるから」

「了解デス」「イエス、サー」

　ジェンカを残し、練は宙に浮かぶ魔力の塊まで戻って来た。

　グラウンドを挟んで向こう側にいる麗＝ジオールドの姿が、ふっと消える。

　前触れなく転移を使い、練から数メートルしか離れていない場所に現れた。

　にんまりと、麗＝ジオールドが笑みを浮かべる。

「ようやっと来たのじゃ、黒い太陽どもよ。さあさあいかにして我輩を倒すのじゃ？　その魔力で、我輩に何を見せてくれるのじゃ？」

　遊び相手として虫でも見つけたような無邪気さで、麗＝ジオールドが声を弾ませる。

　練は素っ気なく返す。

「この魔力か？　これに用はない」

「ああ、そうか。それでは足りぬか、あの『黒い太陽』――虚数空間を操るのには！　そうじゃの、ならば魔力を足してやるのじゃ！」

「いや。むしろ、こんな大きな魔力は邪魔なだけだ。おまえに勝つには――俺の『１』の魔力で充分だからな。こいつは片付けてしまおう」

　練は無造作に、魔力の塊を片手の甲で、あっちに行けと言わんばかりにはたいた。

　魔力の塊からわずかに魔法記述光跡が生じる。

　魔法記述光跡に、射出と加速の記述。

　極めて簡単な砲撃魔法で、魔力の塊が砲弾よろしく吹っ飛んでいく。特に狙いを付けたものでもないため、空へと吸い込まれるように飛び、そして高空で煌めきを放って消えた。

「これで、よし」

「何が、よし、じゃ」

　麗＝ジオールドの、レイチェルそっくりの質感の長い髪が、ぶわりと風をはらんだように膨らんだ。

　瞳に宿る紫色の魔力の輝きが強くなり、目元が吊り上がる。

　どうやら、練は怒りを買ったらしい。

「ノウ無しふぜいが、我輩を舐めておるのか？　ぬしなど我輩がその気になれば、魂すらも残さず塵になるのじゃぞ」

「そうか。なら、やってみればいい」

　煽るように、練。

「言うたな？　言うたのじゃな？　もはや泣いて詫びようとも許さぬのじゃぞ？　塵芥になるがいいのじゃ！」

　麗＝ジオールドが、魔力弾を出現させた。

　至近距離だ。練に回避する手段など、ない。

　それでも練は、平然としている。

「己の力に絶対の自身がある故に。力を誇示することしかしない――それが、おまえの敗因だ」