ノウ無し転生王 底辺から征く魔法の覇道 魔力『１』でも彼は魔法で無双する

第二部 七章 英雄の帰還

旧神竜ジオールド

　謁見の間で、練を学院島に帰還させるための異世界間転移魔法の準備が、ソニアによって完了した。

　準備の時間がなかったため、とりあえず帰還するのは練一人のみ。道長は後で、改めて送還されることになり、別室に案内されて行った。

　謁見の間にいるのは、練とソニアのみである。

「あの、練くん。帰る前に、一つだけ謝らせて」

　とソニア。転移の魔法陣の中で、練は首を傾げた。

「別に、ソニア王女殿下に謝ってもらうようなことはないですが」

「……カミルのことよ。気付いていると思うけれど、前のジオールド召喚も、今回の一連の事件も。全て、愚弟の浅はかな謀略――王位継承権争いになんて巻き込んでしまって、ほんとうに……」

「いや、だから謝ってもらうようなことはないですよ。今回のことは、王族扱いになる爵位を拒まなかった俺にも責任がありますから」

　申し訳なさそうな顔をしているソニアに、練は続ける。

「王族扱いなんだから、何位か知りませんが、俺にもすでに王位継承権があるんですよね？　故にカミル王子が俺の暗殺しようとしても、罪には問えない。

　だから、カミル王子に謝罪を求めるつもりはありませんし、ソニア王女殿下に謝ってもらうなんて、そもそも筋違いです」

　ソニアが小さくため息をついた。

「王位継承権についても理解していたのね。説明が省けて私は助かるけれど、でも……」

　語尾を濁すソニア。謝らないと気が済まないような気配を練は感じた。

　急ぎたいのにと練は珍しく、軽く苛立ちを覚える。

「ああもう。やっぱり、悪いのは王位継承権争い暗殺に罪を問わない、この国の慣習――いや、法律か」

　練は、ぶつぶつと呟く。

「王位継承権争いだけ暗殺していいなんて、そんな法律があるからルナリアもレイチェルさんも、悲しい思いをするんだ」

（ま、それはそうだな。あの娘たちみたいな善人にゃ、いいことなんざねえのは確かだ。なら、どうするよ。練よ？）

　練の左の視界の中。グロリアスが練を煽るように、意味ありげに太い笑みを浮かべた。

　乗せられた気がする。そう自覚しながらも、練は決意を口にする。

「そんな法律。俺が、変えてやる」

　ソニアの目が、驚いたように丸くなる。

「あの、練くん？　その発言、もしかして――」

（おお！　やっとその気になったか、練よ！）

「今回のトラブルが片付いたら、ちゃんとお話をしたいと思います。その時に、カミル王子にもきちんと文句を言いますから、今は、俺を向こうの世界に」

　ソニアが、こくりと頷いた。

「そうね。楽しみにしているわ、その時を。じゃあ……行ってらっしゃい」

　不意にソニアが練に身を寄せ、一瞬だけ、頬に唇で触れた。

「は？」

　何が起きたかよくわからない練の足下。転移の魔法陣が発動した。

　ぺろっと小さく舌を出したソニアの顔が、真っ白い光に包まれて消え、練は浮遊感に包まれた。

　直撃すれば、月さえ穿つ。

　そう評される、ルナリアの切り札。

　月穿ち(ルナティックバスター)――超高出力の熱閃光砲撃が放たれた。

　影さえ焼き尽くすほどの真っ白い閃光が、グラウンドの土砂を巻き上げるどころか蒸発させつつ、アリスの拘束魔法で動けない麗＝ジオールドに迫る。

「身動きできずとも！　我輩の防御は、その程度では抜けぬのじゃ！」

　アリスの拘束魔法は、あくまで破ろうとする魔力に対して反応する仕組みだ。それ以外の魔力に対して吸収する効果はない。

　麗＝ジオールドが、迫る熱閃光を肩越しに睨みつける。

　半球型の防御障壁が幾層にも重なって発生し、熱閃光を受け止めた。

『月穿ち』は、魔力弾を塊で打ち出すタイプではなく、魔力を高密度のエネルギーそのものに変換し、放射するタイプの砲撃魔法だ。

　防御障壁で受け止められたら、エネルギーは拡散して広がる。

　結果。麗＝ジオールドから充分距離を取ったと考えたアリスは慌てることになる。

　今のアリスの魔力は、空っぽだ。転移で逃げるどころか、紙切れのような防壁すら、もはや張れない。

「ちょっとおっ!?　これじゃ私、巻き込まれ――」

　裏返ったアリスの声は、その姿もろともかき消えた。

　広がる熱閃光に飲まれる、ほんの一瞬前に。

「るってば！」

　ルナリアの背後にいる紫音のすぐ隣に、アリスが出現した。

「遠隔の転移魔法、間に合ってよかったよ」

　と紫音。月穿ちの熱閃光は、グラウンドを丸ごと焼き尽くす勢いで広がっているが、紫音たちのいる場所は、多少蒸し暑い程度だった。

　紫音と二体のジェンカ、そしてマリーが、周辺に防御障壁を展開しているおかげだ。

　ここは、安全。そう察したアリスがぱちくりと瞬きし、少し顔を赤くして姿勢を正す。

「じ、自分でも何とかできたけれど。一応、お礼は言っておくわね、紫音」

「どういたしまして」

　紫音がアリスに微笑を向けた。顔を前に戻すなり、真顔に戻る。

「至近距離からの月穿ちだ。幾ら旧神竜でも、耐えきれるはずがない」

「私は真横から見ていたけど。麗ちゃんに取り憑いた奴、直撃の寸前に多層の防御障壁を張っていたわよ。ちゃんと数えられたわけじゃないけど、八層か九層はあったと思う」

　とアリス。は、とマリーが鼻で笑う。

「たかが九層程度の防御障壁で、防げる代物などではないわ！　事実、先だっての竜体ジオールドは直撃を避けたものの、三対六枚の翼のうち、二枚を失ったのだろう？　のう、ルナリアよ」

　マリーが、砲撃魔法を制御しているルナリアの背に声を投じた。

　ルナリアが振り返らずに返す。

「――はい。たとえ旧神竜の防御障壁であっても、長くは持たないはず」

　放っている熱閃光の光で、麗＝ジオールドの姿は見えない。

　攻撃の結果は、砲撃魔法が終わるまでは、わからないのだ。

「魔力砲撃、終了します」

　ルナリアの言葉と同時に、直径数メートルはあった熱閃光の柱が、見る間に細くなり、途切れる。

　グラウンドは大半の土が消し飛び、金属の構造物が剥き出しとなり。その構造物は一部が赤熱化して溶けて歪んでいる。

　ピンポイントで核攻撃でも受けたかのような有様の、先。

「かか。その魔法を水平に撃つとは、さすがに予想してはおらんかったのじゃ」

　無傷で佇む、麗＝ジオールド。

　アリスの拘束魔法も効果時間が切れたようで、消え失せている。

　顔の横で立てた一差し指の先、極めて小さな、しかしでたらめに高圧縮された魔力の光球が浮かんでいる。

「……そんな」とアリス。

「あれは、まさか」と紫音。

「砲撃魔法を受けきったのみならず、魔力に還元した……だと」とマリー。

　ルナリアが、無言で聖剣を構え直した。切っ先越しに、麗＝ジオールドを睨む。

「黒い太陽どもがおもしろい(・・・・・)技を使っておったろ？　あれ、我輩も覚えたのじゃ。砲撃を障壁で防ぎつつじゃったから、ちと手間取りはしたけれども、ほれ、この通り」

　魔法効果魔力還元魔法。

　これを麗＝ジオールドが使うのは、二度目だ。

　一度目は、大量の水の中でルナリアとマリーが失神していた時。

　故に、ルナリアとマリーは、麗＝ジオールドがこの魔法を使えるとは知らなかった。

「あれ、やっぱり練と同じ魔法だったんだ……」とアリス。

「これは、僕のミスだ。伝えておくべきだった……！」と紫音。

　アリスと紫音は、大量の水が消される場面を見てはいた。

　だが、その麗＝ジオールドの行為が、練のオリジナル魔法と同じだとは、信じていなかった。

　信じたくなかった、というのが正しいかもしれない。

『技術』としての魔法は、人間のみが使えるものだ。

　旧神竜やブラックドッグなど、異次元に根源を有するとされる存在は、技術など用いなくても『意志』のみで魔力を効果や現象に変える。

　それが、原始的な魔法。麗＝ジオールドが展開する防御障壁も、攻撃に使用する魔力弾も、そうした原始的な魔法だ。

　決して技術ではない。

　理論に基づいた技術を要する魔法を操る。

　それは、人間の証明だ。

「旧神竜の正体、理解(わか)ったぞ」とマリー。続けて、

「貴様、人であることを捨て、魔法で不死となったのだな？」

　か、と麗＝ジオールドが短く嗤(わら)った。

「我輩は、力を追及した故に。この真理に辿り着いただけじゃ。中途半端に不老に足を突っ込んだ魔法使いよ。その人の殻を捨て去れば、世界の広さを堪能できるぞ？」

　アリスが表情を険しくする。

「なるほどね。ブリタリア聖教が、不死の研究をとことん嫌って異端扱いするわけだわ。人間が、こんな怪物(・・)になるんだもの。そりゃ禁止して当然よ」

「そこの娘、そう人(・)を怪物のような目で見るでない。旧神竜などとぬしらに呼ばれる我輩とて、有り様の変わったただの人間じゃぞ？」

　聖剣を油断なく構えたまま、ルナリアが問う。

「ただの人間が。何故、『厄災』となど名乗るのです」

「名乗った覚えなぞないのじゃ。人間が、そう我輩を呼ぶだけじゃぞ？」

「そう呼ばれる理由を、問うているのです」

　ふん、と麗＝ジオールドが鼻で笑う。

「我輩が人の殻を捨てる時。反動で国が一つ消し飛んだのじゃが、そのせいかも知れぬの。ま、我輩にとっては詮無き事じゃ」

　マリーの表情がいっそう険しくなる。

「二五〇〇年前の、スカンジナビア半島先端消失の真相が、それか……！」

　ブリタリア王国のある世界で、最初にジオールドが確認されたのは二五〇〇年前と伝承に残っている。

　国が消し飛んだ。その麗＝ジオールドの言葉が事実ならば、それは伝承と合致する。

　ルナリアの瞳に、怒りの色が浮かんだ。

「貴女は。貴女自身が不死になるためだけに、何千、何万の罪もない民を殺したというのですか」

「罪なき民――か」

　麗＝ジオールドの表情に影が降りる。

「そんなものがおるならば、会ってみたかったのじゃ。我輩がまだ、人間だった時に――それこそ。詮無きことじゃがの」

　麗＝ジオールドにも事情はあったらしい。だがそれを説明する気はなさそうだ。

　さて、と挟んでジオールドが続ける。

「とうとう、黒い太陽どもは来なかったのじゃ。我輩も、そろそろ飽きた。この借り物の娘の身体も、いよいよ限界が近そうじゃから、ここらで仕舞いとするかの――ぬしらの全てを、な」

　麗＝ジオールドの指先に浮かぶ魔力の塊から、ぶわりと魔法記述光跡が溢れ出す。

　魔法記述光跡が編み上がり、砲身の形状を成していく。

「それは、私の！」とルナリア。

「見たのは二度目。我輩はこれを無効化できた。すなわち、理論を完璧に理解した証拠じゃ。撃てぬ道理はあるまい？」

　月穿ちの魔力砲身を、ルナリアが放った魔力で麗＝ジオールドが組み上げる。

「ルナリアさま、転移でお逃げください。僕がお連れします。ですから、ここは――」

　と言いかけた紫音に、ルナリアが視線すら向けずに告げる。

「私には構わず、レイチェルのみを連れて逃げなさい。紫音、貴女の魔力残量も、何人も連れて跳べるほどには残っていないはず」

「ですが、王女殿下――その必要は、ないわよ？」

　紫音の口調が、途中でソニアに変わった。

「今、彼がそっちに行ったから」

「練さまが!?」とルナリア。その表情が一瞬で輝いた。

「遅いわよ！」と怒鳴るアリス。しかし笑顔だ。

「黒陽練が戻るか！　ふんばりどころだな、ここが！」とマリー。

「……さてと。もうひと頑張りしないとね」と、普段の口調に戻って紫音。

「レン先生が、帰ってくれば。あんなちんちくりん、けちょんけちょんにしてくれるのです！」

　レイチェルの言葉に、アリスが苦笑した。

「ちんちくりん、て。貴女、まったく同じ見た目よ？」

「違うのです！　あの痴女っぽい姿で、レイチェルは確信しましたです！　レイチェルのほうが、胸が大きいのです、ちょっとだけ！」

　えへんとレイチェルが胸を張る。

　くす、とルナリアが笑いをこぼした。

「麗さんを取り戻したら、麗さんも一緒にドレスを新調しましょう。採寸すれば、どちらのスタイルがよいか、わかりますよ」

「望むところなのです！」

　ルナリアたちがそんなやりとりをしている間に、麗＝ジオールドの月穿ちが完成する。

「何をごちゃごちゃ言っておるか知らぬが、等しく逝くのじゃ！　そこそこ楽しめたのじゃ、褒めてつかわす!!　褒美代わりじゃ、受け取るがよい!!」

　魔力砲身の底に収束した魔力弾を、麗＝ジオールドが拳で殴りつける。

　そして再び、月穿ちが発動した。