ノウ無し転生王 底辺から征く魔法の覇道 魔力『１』でも彼は魔法で無双する

第二部 一章 魔法を使えない姫

少女の名はレイチェル

　国立魔法技術学院は、中等部、高等部、大学、大学院から成っている。

　練は、魔力をほとんど失った故に中等部には通えず、高等部からルナリアの厚意によって学院の生徒となった。

　中等部の敷地をきちんと歩くのは、これが初めてだ。

　だが、新鮮さは特に感じない。

　中等部と高等部は、雰囲気が似ているのだ。

「中等部の建物の配置、高等部とだいたい同じなんだな」

「練は気付いてる？　この学院が、建物の配置で魔法陣を形成してること」

　とアリス。ルナリアが補足するように言う。

「大学と大学院の敷地、高等部の敷地、中等部の敷地は、学院運営事務局の施設を中心に、正三角形の形に配置されています。そしてそれ自体が、魔法を安定させる効果のある大魔法陣となっています」

「ああ、生徒が魔法を暴走させないようにか。なるほど、道理で魔力の密度が安定しているわけだ」

　納得顔の練。アリスが不思議そうな顔をする。

「よくわかるわよね、そういうの。私、さっぱりわからないわよ。練の魔力に対する感覚って、どんだけ鋭いの？」

「何が幸いするか、わからないものだな。俺だって自分に魔力が充分あった時は、ここまでよく空間や他人の魔力を感じ取れなかったから」

（魔力(ノウ)無しの数少ないメリットだよな、それ。なってみるもんだってか、ノウ無しにもよ）

「……いや、魔力はあるに越したことはない」

　練が魔力を失ったきっかけのルナリアが、申し訳なさそうな表情になる。

「――それは、私の責任です。その償いは生涯を掛けて……」

「だから気にしてませんってば。その、正直。そこまで責任を感じられると、ちょっと重いです」

「お、重い！　……で、ですか……重い……私が、重――」

　ルナリアが立ち止まり、硬直する。

　重いと言われたことがかなりショックだったようだ。見開かれたままの眼から意志の光さえ消える。

　予想外のことに弱い。それがルナリアのわかりやすい欠点だ。処理しきれない事態に陥ると、このように硬直してしまうことがある。

「あ。ルナリアがフリーズしちゃったじゃない。ちょっとジェンカ、いるんでしょ？」

　アリスが虚空に向かって呼びかける。と、そこに、ふっとメイド姿の小柄な少女が唐突に出現した。

「あい。ジェンカはいつも姫さまのお側に、デス」

　メイド少女の名は、ジェンカ。

　熱光学迷彩魔法の機能を有した、自我を持つ高性能の護衛ドロイドだ。

　基本的に、常に三体一組でルナリアを守っているが、普段は熱光学迷彩魔法にて、姿を消していることが多い。

「あんたのご主人さま、フリーズしたわよ。とっとと直して」

「了解なのデス。斜め四十五度の角度で、えい、なのデス」

　ずがっと音を立て、ルナリアの頭にジェンカが手刀を叩き込む。

　ぱちくりとルナリアが瞬きした。その瞳に光が戻る。

「あら、ジェンカ。もしかして私、また固まっていましたか？」

「あい、マイマスター。お考えになっているほど体重は重くないので大丈夫、デス」

「ジェ、ジェンカっ。そんなことを堂々とっ」

「別に気にするほど太ってないわよ、ルナリアは」

　と、呆れ顔でアリス。ルナリアが自分の身体を隠すように、ばっと両腕で自分の肩を抱く。

「気にしない程度には太っているってことでしょうかっ？」

「……痩せてはないわよね。一部分は、特に。ほんと、ちょっとぐらいわけて欲しいくらいよ、それ(・・)」

　一部分。どう考えても豊満すぎるルナリアの胸のことだ。それくらい、練にもグロリアスにもわかる。

（まー、マジででっかいからなあ、ルナリアのお宝）

「……否定する要素がまったくない」

「練さままで……お嫌いですか、こういう体つきは」

　ちらりと練はルナリアを見て、そっぽを向く。

「いや。嫌う理由もまったくない。それは、ルナリアの個性だ――あ。王女殿下の個性です」

　練は、うっかりルナリアを呼び捨てにし敬語を忘れた。不敬な行為だが、逆にルナリアは嬉しそうな顔になる。

「どうか呼び捨てになさってくださいまし。敬語ももちろん、不要です」

「そうもいきませんよ、周囲の目もありますし」

「でしたら。周りの目がない時だけでも」

「前向きに、考えます。今は先を急ぎませんか、昼休みもそう長くないですし」

「そうですね」とルナリア。

「そうね。それじゃジェンカ、下がっていいわよ」とアリス。

「あい。それでは」

　ふいっとジェンカの姿が溶けるように消える。熱光学迷彩魔法の機能で姿を隠したのだ。

「練も熱光学迷彩魔法、覚えたいんじゃなかった？」とアリス。

「ああ。理論は紫音から一通りレクチャーしてもらったが、デフォルトだと魔力効率が悪くて、今の俺じゃ発動さえ難しい。省魔力で使えないか、研究しているところだ」

「いいわね、省魔力熱光学迷彩。理論が出来たら教えてちょうだい、私が試してあげる」

「ああ。その時は頼むよ」

「アリス。それこそ抜け駆けではありませんかっ」

　慌てるルナリアに、余裕の笑みを浮かべるアリス。

「練の魔法研究に協力するだけだもの、セーフに決まってるじゃない。いいから行くわよ、練。中等部の寮はこっちが早道だから」

「そう言えばアリスは中等部から通ってたんだったな」

「そ。勝手知ったる我が母校ってね」

　すたすたとアリスが早足になる。練とルナリアがアリスに続く。

　程なくして、中等部の寮にある大食堂に到着した。

　一度に数百人が食事をとれる大食堂の雰囲気は、やはり高等部と同じ。

　ただ、利用している生徒たちが中等部らしく幼さを残しているだけだ。

「王女殿下が会わせたい人は、どこに？」

（とりあえずブリタリア王っぽいのはいねえな）

　練がくるりと見渡した途端。

　好奇心を隠さない無数の視線が、練たちに降りかかった。

「ルナリアさまだ！」

「爵位を貰ったって噂の、あの黒陽さんもいるぞ！」

「中等部レコードホルダーの千羽先輩、私、ファンなの！」

　そんな声でざわめく中。一際、澄んだ声が響く。

「ルナリアさま！　レイチェルは、ここに！　ここに、おりますでーすっ！」

　練たちのみならず、大食堂にいる全ての人間の視線が、一瞬で一点に集まった。

　両手をぶんぶんと振りながら、テーブル向こうでぴょんぴょんと跳ねている少女が、そこにいた。

　赤みがかったウェーブのあるふわふわの長い髪が目を引く、どこか小動物のような雰囲気のある少女だ。

　アリスが驚いた顔になる。

「うっわ、可愛い子！　ブリタリア人っぽいけど、あんな子いたら大人気でしょ、中等部じゃ」

　少女は中等部の制服を着ているが、小学生でも通用しそうな華奢な体つきだ。そのせいで愛玩用の人形のようにさえ見える。

　確かに可愛らしいことこの上ないその少女の姿に、練は目を丸くした。

「……!?」

（マジかよ。麗(うらら)そっくりじゃねえか）

　明星(あけぼし)麗(うらら)。

　練の従妹だ。練の保護者である叔母夫妻の娘で、今年、中学一年生になった。

「そっくりだが、別人……だよな？」

　レイチェルと名乗った少女はこちらを見ているが、視線は練ではなく、ルナリアに向いている。

　取り巻いている生徒たちを残し、レイチェルが小走りでこちらにやってきた。

「あ」

　何もないところで、すてんと躓き。ころんと転がり。

　ごちんと額から床にぶつかった。

「ふええ、痛いのですー」

　アリスが真っ先に、転んだ少女へと駆け寄った。

「大変っ、助け起こさないと！」

　そのアリスに、わずかにも動かずルナリアが告げる。

「アリス。レイチェルに助けの手を差し伸べる必要はありません。そうですよね、レイチェル？」

「はい、ルナリアさま――レイチェルは、一人で立てますのです。誇り高きランス＝ブリタリアの娘、なのです」

　目に溢れる寸前の涙を湛えながらも、少女――レイチェルは、自力で立ち上がった。ルナリアが自愛に満ちた表情で頷く。

「立派ですよ、レイチェル。では、練さまにご挨拶を」

「はい、です。初めまして、レン・クロヒ公爵さま。レイチェル・ランス＝ブリタリアと申します、です」

　補足するようにルナリアが言う。

「レイチェルはランス＝ブリタリア家の四女で、カミルの許嫁でして。小さなころから中央ブリタリア王城によく遊びにきていました。

　私のことも実の姉のように慕ってくれて、とても可愛らしい妹のような存在なのです。練さまも、懇意にしていただけますと大変嬉しく存じます」

「カミル王子の、許嫁ですか」と練。

「許嫁がいるって話は私も聞いていたけれど。ふーん、ランス家の……」

　アリスがレイチェルを値踏みするように見る。ルナリアが少し困惑気味に微笑する。

「アリス、そうじろじろ見たらこの子が萎縮してしまいます。遠慮してもらえますか？」

「あ、ごめんごめん。レイチェルもごめんね？　あ、呼び捨てでも大丈夫かしら？　不敬罪とか言い出すタイプだったりしないわよね？」

「レイチェルは、そう呼んでもらえたほうが嬉しいのです。アリスさんのこともルナリアさまから聞いていますので、レイチェルとも仲良くしてもらえると、とても嬉しいのです！」

「貴女みたいな素直そうな子、好きよ？　カミルの許嫁ってところは同情してあげる」

　レイチェルがきょとんとする。

「同情、です……？　カミル王子はお優しくて聡明な、とてもいい方なのです。きっと将来は立派な大人になって、王国を支える重要な役割を務められるのです、レイチェルも影ながら支えたいと思うのです！」

　ルナリアとアリスが揃って、無言で苦笑した。

　レイチェルがますます不思議そうな顔をする。その表情も、練の従妹の麗に似てはいるが、他人のそら似に違いない。

「やっぱり別人、か」と練。

「別人？　なんのこと？」とアリス。

「いや、こっちの話だ。気にしないでくれ。ええと。レイチェルさん。こちらこそ、よろしく」

「はい、なのです！　よしなにお願いいたします、レン・クロヒ公爵さま」

　練の従妹にそっくりなその小さな王族の姫は、転んだ時に滲ませた涙はそのままで優雅な微笑を浮かべ、軽くスカートをつまんで見せた。