ノウ無し転生王 底辺から征く魔法の覇道 魔力『１』でも彼は魔法で無双する

第一部 二章 退屈な学院生活の始まり

自覚がない傲慢？

（練。おまえ、ほんと容赦ねえな）

「相変わらず容赦ないわよね、練って」

　グロリアスとアリスの意見が一致した。

「……容赦ないって、何が？」

　きょとんとする練に、教壇を囲んでいた生徒の中から、女子二人が駆け寄ってくる。

「ちょっと！　今のは酷いんじゃないの、黒陽くん！」

「上から目線で何様のつもりなのかな！　まるで自分のほうが実力あるみたいにさ！」

　怒りを隠さない女子たちに、練は軽くのけぞった。

「そんなつもりはまったくなかったんだが。そう聞こえたなら悪いと思う。すまなかった」

「謝る相手が違うでしょう！　コーンズ先生に謝ってきなさいよ！」

「そうだよ、謝ってきて！」

　大声で女子たちが騒いだ。ルナリアが、たん、と軽く机を片手で叩き、立ち上がる。

　びくっと女子たちが身を震わせ、表情から怒りが消えた。困惑と恐れの色が浮かぶ。

　教室が奇妙に静まり返った。ルナリアが、落ち着いた口調で告げる。

「謝る必要はありません。コーンズ氏が練さまに謝罪を求めたわけではありませんし、彼も謝罪を望んだりはしないでしょう。魔法構成を読むという能力において、彼が練さまに劣っていると認めたからこそ、あのように何も言わず立ち去ったのです」

「で、でも」「けれど」

　女子二人は何か言いたそうだが、ルナリアがそれを言わせない。

「ここで貴女たちに言われるまま、練さまが謝罪をしたら。それこそ、コーンズ氏のわずかに残った誇りを踏みにじることになりますが、貴女たちは、それを望んでいるのですか？」

　女子たちの視線が泳ぎ、意気消沈する。

「……そ、そんなことは、望んでおりません、王女殿下」

「私たちが、でしゃばりすぎました。申し訳ありませんでした」

　深く頭を下げるとルナリアを見ることなく、女子たちは教室から逃げるように出て行った。

　教壇の辺りに残っていた生徒たちが、練やルナリアをちらちらと見つつ、散らばっていく。

　アリスがその光景に、見下したような目になった。

「言い返したいことがあるなら、言えばいいのに。揃いも揃って根性なしね。気にすることはないわよ、練。容赦のない態度だとは思うけど、間違ったことは言ってないもの」

「……容赦がないと言われても。よくわからないんだが」

「自覚がない傲慢とは、困ったものだな」

　そんな声が斜め前のほうから聞こえ、練は視線をそちらに向けた。

　席替え前の、アリスの元の席の一つ前。三条院道長がカバンを手に腰を上げる。

　妙に気取った仕草でくるりと身を翻すと、こちらにやってくる。

「何か用？」とアリス。

「用は君にじゃない、千羽くん」と道長。

「練にいちゃもんつけるのなら、まず私が聞くけれど？」

「……君もそのノウ無しの肩を持つのか。がっかりだ」

　だんっと音を立ててアリスが立ち上がる。

「あらそう。練じゃなくて私に喧嘩売るんだ、万年次席さん？」

「万年次席……！」

　道長の片方の眉がぴくりと跳ねた。腹を立てたようだが、練には理由がピンとこない。

（千羽アリス亞梨子がいるせいで、この小僧、一度も首席になったことがねえってか。さもありなん、だぜ。この小娘、おまえほどじゃないが魔法の才能はかなりのものみたいだしな）

「そうなのか？」と練。

　道長の頬が引き攣る。

「実に貴様は度し難いな、黒陽練。いちいち僕の成績を確かめないと気が済まないのか？　ああそうだ、千羽くんがいるから僕は魔法関連の教科でも一般の教科でも、一位をとれたことはない。

　だがそれば僕が劣るからじゃない、千羽くんが優秀すぎるからだ。その容姿のように」

　道長が怒った表情のままでわずかに頬を紅くした。ふん、とアリスがそっぽを向く。

（ぷ）とグロリアスが噴き出す。

（何だこの小僧、千羽アリス亞梨子に気があるのかよ。ったくそりゃ大変なこったな）

「……そうなのか？」

　練はまじまじと道長の顔を見た。道長が気まずそうに視線を外す。

「と、とにかく。そんな話をしに来たんじゃない。用があるのは王女殿下にだからな」

「私に？」とルナリア。

　道長が友好的な笑みを浮かべた。

「先ほどお話をしていた課外授業のことですよ。僕も参加します」

　自分なら当然参加する資格があるはずだとばかりに、自信たっぷりに道長が言った。

　ルナリアが数秒ほど思案し、口を開く。

「参加希望ですか。それなら高等部全学年全生徒を対象に、簡単な選考テスト(セレクション)を行っていただくよう、学院側に私から働きかけておきます」

「僕にそんな試験は必要ありませんよ、王女殿下。そこのノウ無しよりも僕のほうが――」

「貴方のほうが、何でしょうか」

　得意顔でぺらぺらとしゃべる道長を、ルナリアが軽く睨んだ。道長の表情が強ばる。

「い、いえ。別に……選考テスト、楽しみにしてますよ。当然、そこのノウな――黒陽も受けるんでしょうね。おい、黒陽。せいぜい恥をかかないよう頑張ることだな」

　捨て台詞のように道長は練に告げ、早足で去って行った。

　べ、とアリスが道長の背に向かって舌を出す。

「どっちが恥をかくんだか――ねえ、練。この後、何か予定ある？」

　くるりとアリスが練に向き直り、顔を覗き込んできた。

「予定はないが、近い」

「近くてもいいでしょ、一緒にお風呂に入ったこともある仲なんだし」

　悪戯っぽくアリスが笑い、ちらりと横目でルナリアを見る。

「お風呂……お二人は、そ、そういう関係……だったのですか？」

　ルナリアは軽く動揺しているようだ。練は、いやいやと首を横に振る。

「何を想像しているかはわからないが、千羽さんと風呂なんか入ったことはない。ただ俺をからかっているだけだと思う、この人――いっ!?　何でいきなり足を踏む、痛いじゃないか」

　アリスが踵で、ぐりぐりと練のつま先を踏む。

「あら、ごめんあそばせ。つい、うっかり」

　ルナリアがわずかに顔に不快の色を浮かべる。

「千羽さん。すぐにその足をどけなさい。でなければ――」

　ざわりとルナリアの白銀の長い髪が、風もないのに揺れる。アリスが足をどけた。

「うっかりって言ったでしょ。王女殿下、意外と短気なのね」

　しれっとした顔で,アリス。グロリアスが感心したように練に言う。

（――コイツ、神経図太ぇなあ。王女殿下の目の前で、王女殿下のお気に入りにこんな仕打ちをできるたあ、感心するぜ。この娘、弟子にしてやってもいいな。才能あるしよ）

　練はつま先の痛みを堪えつつ、念じてグロリアスに話しかける。

　――なあ、グロリアス。千羽さんの態度、どう考えても俺のことを知っているようだが。

　――魔法を使える日本人の知り合いなんて、いないよな。

（ああ、いねえな……待てよ。この娘、マジで純粋なこっち(・・・)の人間なのか？）

　――どういうことだ？

（紫音と同じじゃねえかってことだよ）

「紫音と？」

　練は紫音に目を向けた。詳しくは聞いていないが、紫音の母親はブリタリア人らしい。

　前のほうの席にいる紫音は、学習道具をカバンに片付け終えて、席を立つところだった。

「僕がどうかしたのかい？」

　紫音が振り返りつつ訊ねた。

「あ。いや。別に」

「そっか。それじゃ僕は先に帰るよ。何だかお取り込み中のようだしね。千羽さん、言いたいことがあったら練には直接、ちゃんと言ったほうがいいと思うよ。足を踏んだくらいじゃ、きっと伝わらないからさ」

「わかってるわよ、それくらい。練は鈍感なんだからっ」

　ぷいっとアリスがそっぽを向いた。

「大変だねえ」と紫音が笑いながら片手を振って教室を出て行く。

「さて、練さま。私もこれにて今日は失礼いたします。先ほどの課外授業と選考テストについて、学院長に提案してこなければなりませんので。行きますよ、ジェンカ」

　ルナリアが練に一礼し、カバンを持ったジェンカを従えて教室の外に向かう。

　ルナリアとジェンカの姿が前側のドアの向こうに消えた後、アリスが練に視線を戻した。

「で、練。これから暇？　暇なら、いいところに案内してあげるけど。貴方、この学校の施設ってよく知らないでしょ？」

「いいところって？」

「大図書館。蔵書数一〇〇万以上で、ブリタリアの原書もあるわよ。魔法関係の」

（図書館なんかじゃなくて漫画喫茶行こうぜ、漫画喫茶。俺、読みたい漫画の続きがあるんだよ）

「ブリタリアの原書!?　ぜひ連れてってくれ！」

　練はグロリアスを無視し、前のめりになってアリスの手を取った。

「ち、近いわよ。そんな焦らなくても連れて行くってば」

　アリスが、ぼっと顔を赤くした。練の手を強引に振り払い、ぼそぼそと呟く。

「な、何よ。私のこと忘れてるくせに、こういうとこばかり変わってないんだから」

「――何か言ったか？」

「別に！　ついてらっしゃい！」

　金髪ツインテールとスカートを揺らし、アリスが身を翻す。そして早足で歩き出した。

　遠巻きに、一連の出来事を見ていたクラスメイトたちが、ぼそぼそと小声で会話する。

「千羽は黒陽の肩を持ったか、やっぱり」

「レコードホルダーにしてみたら周りは全部バカに見えるんだろうな」

「下手な講師より上だもんね、アリスちゃんのスペック」

　好意的には思えない言葉の羅列を練は耳にした。

（現役の神童は苦労しているみたいだな、練よ）

　練は足を止め、振り返る。びくりと噂話をしていた生徒たちが身を震わせた。

　何か言うべきか。考えても言葉は浮かばない。

「練、つまんないことは気にしないでいいから！　ほら、行くわよ！」

　アリスの呼び声に、練は無言で踵を返した。アリスのそばに急ぐ。

「いいのか？」

「いいのよ、慣れてるから。出る杭を打ちたい人は多いのよ、いちいち気にしていたらキリがないわ。それにどうせ誰も私を打てやしないし――あ。練にだと、ちょっと打たれるかも」

「そうなのか？」

「冗談だってば、冗談。打たれてなるものですかってね……相手が誰であっても」

　最後、アリスの声が低くなった。瞳にも暗い陰が宿り、練はぞくっとした。

（何者だ、この小娘。ただの学生がする眼じゃねえぜ、こんなの）

　まるで人でも殺しそうな目つきだった。一瞬の後、嘘のようにアリスが笑う。

「高等部で首席になろうと思ったら、私を負かさないとね。高いわよ、このハードル」

「あ、ああ。心得ておくよ」