未誕英雄は生まれていない

日常Ⅱ

８８．二人の日々Ⅲ

コタツに入りながら甘酒を飲む。

ＢＧＭはなにもない。

こういう時に適当なものがあればいいなと思うけど、そういう方面での娯楽はなかった。

ひゅうひゅうと風の吹きわたる音ばかりが聞こえる。

動画サイトとかないし、テレビもやって無いし、ラジオはたまにしかやらない、音楽は再生機器そのものを持っていない。

テレビラジオに関しては、広告とかの必要性が低いからなのかな、とも思う。

僕らは、欲しくて要るものが偏ってる。

僕で言えば武器がそれだ。

合う合わないの違いがかなりあるから、宣伝されたところであんまり参考にはならなかった。

「あー……」

「どした」

「そういえば、鍛冶屋行かないとなぁ、ってことを思い出した……」

「まだ行ってなかったのかよ」

「すっごく申し訳なさすぎて、なかなか行けない……」

コタツ机につっぷして、鬱々とする。

前の、盛大に壊してしまった武器。あれを造って手渡してくれたときの表情を思うとなおさらだ。誇りと自信と疲労困憊に彩られていて、「ああ、本当に自慢できるいいものなんだな」ってことがそれだけわかった。

僕ら未誕英雄の持つ武器は、縁を辿って『生まれ』た先でも再び出会う。誰かに造られるんじゃなくて『発生』する。

武器が在り続ける。使用者を助け続ける。

あるいは伝説の武具として残ることがあるかもしれないし、そこから新しい物語が発生するかもしれない。永遠になるかもしれない――

そういう『可能性』を作成した誇りと自信と疲労だった。

実際、いい剣だった。

過去形で語らなきゃいけないことが、なんかもう心底申し訳ない。

「武器なんて使って壊してナンボだろ、気にしすぎだ」

「あと、お金もない……」

「そりゃ使って壊したからだろ、ちょっとは気にしろ」

「うん……」

「まあ、飲め？」

少しぬるくなったマグカップを両手で包みながら甘酒を口にする。

甘くて美味しかった。

そのまま二口三口と続けて飲む、このままだとすぐに飲み干してしまいそうだった。

少し息を吐く。甘酒の匂いがした。

なんとなくペスを見てみる。

上は無地のトレーナーで、下はジーンズだった。

完全に普段着。パーフェクトに油断してる姿だ。頬杖をつきながら、今はぱらぱらと手近な魔導書をめくってる。

骨だけの指が器用に動いてページをめくる様子は少し異様、だけど、それもすぐに慣れる。

「……そういえば、甘酒ってアルコール分あったんだっけ」

「ほんの少しな、たしか子供が飲んでも大丈夫なレベルだ」

「変に体が熱いのは、そのせいか……」

「酒に弱すぎだろ」

「まあ、強い気はしない」

「おれは、どうなんだろうなぁ」

「別に確かめる必要はないんじゃない？」

「んー、そっかあ？」

あくびをして、ペスはぐでんと机に上半身を預ける。

僕はすでにそうなってる。

コタツの魔力はすさまじい。

すさまじく人間をダメにする。

冷えていた足がぬくぬくで、体の内からもあったかいが侵略してくる。

これで眠るなって方が無理だ。

意識が明滅して、気分がふわふわしてくる。

なんとなく、ペスの手首あたりを撫でてみた、「うひゃひゃ！」と笑われた後に殴られた。

お陰で目が覚めた。

「あ、そういえば醤油と味噌取られた……」

「え、まじか、誰にだ？」

「受付の人に……」

「は？」

「ギリギリで大丈夫と思ったのに……」

「おまえ、それ輸送依頼のやつじゃねえか」

「味噌醤油が美味しすぎたのがいけない」

「我慢しとけ」

「我慢できない」

「てーか、むしろ取られて良かった」

「え、どうして？」

「材料とか調味料が良すぎると、腕の振るいがいってものがないんだよ」

「そういうものなのか」

「最高級の肉とか、誰が焼いたって美味くなるだろ？」

そのあたりの感覚は、よくわからなかった。

美味しければいいじゃないかと思うけど、料理する側からすれば違うのかもしれない。

ペスはむっつりと職人顔で腕を組んでいたけど、突然ぱっと表情を明るくしたかと思うと器用に骨の指を鳴らして「あ！」と言った。

嫌な予感が膨れ上がった。

「そういやな？」

「却下」

「米麹買うついでに、酒を少しだけ買ってみたんだけどよ？　せっかくだから飲まね？」

「だから、却下」

「これがなきゃ生きていけないって奴もいれば、不味いし好んで飲むもんじゃないって奴もいる、じゃあ、おれたちは一体どうなのか！」

「僕らって、年齢で言えば成人どころかむしろマイナスだよね」

「あと酒に合うツマミとかって、いまいちピンとこないんだよな、やっぱ自分で実際に確かめてみねえとな」

「ねえ、人の話聞いてる？」

「チーズとかも買ってあるけど、やっぱちょっと一手間加えたい、ジャガイモ茹でてグラタンでも作るか」

「あ、美味しそう」

「だろ？」

「むしろそれだけでいいと思う」

「へいボス、醤油と味噌がねえけど、どこにある？」

「ごめんなさい」

上司、立場が弱い。

「おつまみとか、どんだけ作ればいいんだろうな、やっぱ塩辛い感じの方がいいのか」

「お酒よりもむしろご飯とかパンの方が……」

「湯豆腐に日本酒が通とかって聞くけど、あれって本当なのか？　あ、そうだイカの塩辛とかあったな」

「なんか普通の夕食よりも大量に作ろうとしてない？」

　＋　＋　＋

やる気になったペスを、僕が止められるわけがなかった。

次々に作り出されて、次々にコタツの上へと乗せられた。一見すると普通に夕ご飯な感じだ。

違うのは、見慣れない液体の入った瓶があること。

うやうやしく冷蔵庫からコタツ上へと運び、二人で立ったまま黙って見つめる。

見つめたところで変化することはなかった。

「なんかこれ……ものすごくアルコール度数が高いやつじゃなかったっけ」

蒸留酒だった。

透明だった。

４５％とか書いてあるのは、なにかの冗談だと信じたい。もしくはアルコールじゃない別の成分が４５％なのかもしれない。

どうみてもお酒だけど。

他に何がそんなに入ってるのかまったく見当もつかないけど……！

「これな、実を言えばアルコール消毒とか掃除用にいいかなとか思って買った……」

「僕らが消毒される！？」

「だ、大丈夫だ、本来なら普通に飲むもんだ！」

「というかこれ単品で飲むものじゃないんじゃないかな！」

「何事も挑戦だ！」

「僕ら、いきなりラスボスに挑戦しようとしてないかな……」

ただの瓶がズモモ――と変な威厳を湛えているように思えて、僕らは後ずさる。

せっかく料理があるのに、コタツに再び足を入れることができず、キッチンへ退避していた。

僕もペスも、酒とかまだ飲んだことがなかった。

これが初めてだ、いろいろと勝手が違う。完全な未知が立ちふさがっていた。

「わ、割るものとか、なにかあったっけ……？」

「……たしかオレンジあったな、あれ絞ってジュースにすればなんとか」

「うわ、勿体ない」

「おまえの『掴み』が活躍する場面だ！」

「こっそり隠れてやってたのにバレてた！？」

「ツブツブのないフレッシュなオレンジジュースとかその場で作れるはずねえだろ」

密かな楽しみだったのに……っ！

これからペスの料理に良いように利用される未来が見えた。

……考えてみれば、意外と悪い未来じゃなかった。

「よ、よし、じゃあ飲もう――！」

強敵に望む面もちで、ペスは僕の背中を両手で押していた。

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お酒は生まれた後、最低飲酒年齢を上回ってから。