未誕英雄は生まれていない

訓練

４．委員長について

教室で集まることもある。たいていの場合は連絡事項のためだった。

テストがいつなのか、あるいは、どれだけ人数が減ったのかを知らせるためとか、スキル獲得条件の情報共有とか、まあいろいろ。

これに出てない人もいる。

協調性のある英雄の方が珍しい。誰もが自分は世界で一番なんだと自惚れてる。そして、その自惚れに見合う努力をする。

英雄になるためのやり方はいろいろ、道行きは自由、ある意味ではこの世界は、「いかに他人の敷いたレールを外れるか」を準備するための場所だ。

そのための力を、僕たちは欲している。

とりあえず今は、ぐでーんと疲れた体を机に預けながら話を聞いていた。ペスも似たような体勢だった。

素振り限界突破連続強制は、予想よりもずっとキツかった。

回復魔法をかけてもらっても、精神的な疲れまでは取れない。

　＋　＋　＋

「ダンジョン探索がようやく解禁されました。階層が進むごとに敵は力を増すそうですから、十分な準備と情報収集を行ってください」

委員長のその言葉は、だけど、聞き逃すことのできないものだった。

思わず顔を上げる。横を見るとぺスも同じような体勢で、同じように僕の方を向いていた。

お互いの笑顔がそこにある。

やっと、基礎訓練以外のことができる。

ようやく、ようやく敵を斬れる……！

この手でその感触を味わえる……！

「なあ、おまえなんか変なこと考えてね？」

「そんなことないよ！」

「目つきが危ないんだよ、剣に手をかけるなコラ！」

「ペスは斬らないから安心して」

「おまえがさっきおれにしたこと覚えてないだろ……」

半眼で言われたところで、事実は変わらない。

結局、避け続けて一度も斬ることはできなかったんだから、そのあたりのことは気にしないでいいじゃないか。あと、「やるならもっとおれのこと憎しみながらやれよ！」とか叫ばれても困る。

僕ら以外の人たちも、喜色と困惑の声を上げていた。

喜色は僕と同じような剣と魔法系統の未誕英雄で、困惑は銃と政治系統の未誕英雄に多かった。

「それでですね、注意事項を――」

委員長のそんな言葉は、誰も聞いていなかった。

ざわめく声だけを交し合う。

おかっぱ頭でセーラー服の委員長は、教壇の上で困ったようにチョークをくるくる回してた。

未誕英雄と一言でいってもその種類はさまざまで、戦闘で台頭するとは限らない。

それでも、たいていの場合、僕らは力を尊ぶ。それが一番分かりやすい力量差だからだ。二回生と三回生になると、また違ってくるらしいけどね。

委員長って立場にいるけれど、彼女には僕らを圧倒するだけの暴力を持っていない。

ざわめく声を抑えて制御できるだけの武力がない。

だから、いつまで経っても「やったぜ」「ひゃっはぁ！」「うぉおおふひひぃ！」と動物の鳴き声みたいな騒ぎは収まらない。

委員長は、教室内の騒音に、だんだんと唇を尖らせた。

それは僕に、導火線に火が付いた様子を連想させた。

口を閉じて前を向くけど、横ではペスが「まずは入口塞いで毒ガス流し込もうぜー」とか言っていた。

気づけ、僕らがそういうのに近い状況だ。

口に出して注意は、もうできない。それが許されているような状況じゃもうない。

ぺスは危機にまだ気づいていない。致命的なことが起きかねないことを察知していない。

真面目に聞こうとしてる体勢なのは、僕以外では猫のヤマシタさんくらいだった。まだら模様の、なんの比喩表現もなく猫だ。

精悍で、けっこう大きい体躯をしている。たぶん雑種だ。

当たり前だけど、人間以外だって英雄になれる。

ドラゴンが魔王やるのはよくあることだ。むしろ人間は種族としてみれば弱い方だし。

ヤマシタさんは、机の上で丸くなっていた体を起こし、

「ここは委員長殿の話を聞くべき場面であろう……」

淡々と切々と注意の声をかけていたけど、委員長のそれと同じく、あまり効果は無かった。

騒ぎが継続されるにしたがって、委員長の頭徐々に下を向く。

影に隠れて表情は見えない。

単純に陰影のせいだけじゃなかった、黒いものが彼女を覆う。

横ではペスが「なんかいいアイテム手に入るといいな、やべえ、すげえワクワクしてきた」って興奮してた。

無視。というか、それどころじゃない。

委員長はぽつりと、水滴をこぼすように――

　呪うよ？

そんな言葉を放った。

返事や行動に出る暇すらなく、数にして二十ばかりの机が同時に倒れた。僕とヤマシタさんのだけが無事で、それ以外の机すべてが一斉に。タイミングを合わせたようにまったく同じ動作で横倒し。

がしゃあん！　と何のズレもなく木霊して、すぐにしんとした沈黙が取って代わった。

なにかの攻撃じゃなかった。

攻撃であれば僕らは反応できた。

たまたま、そう『偶然』にも、机の足の痛みが進んでいて、この時に倒れた。

どれだけ調べても、それ以上の事実は出てこないはずだった。

何かの力が効果を発揮した様子は検出されない、ごくごく自然な現象としかわからない。

だからこれは純然たる不幸、人為の介在しない事故――そんなわけがなかった。

「みなさん、あまり私に不運のお裾分けをさせないでください」

委員長は変わらず困ったような顔で、悪戯っ子を窘めるように言った。

誰かがちいさく悲鳴を上げた。

たまたま机の足が壊れた――次に壊れるのが、自分たちの足にならない保障はどこにもない。

彼女は、魔術や魔法の原型の使い手だった。

整備されるまえの未分化の、だけどだからこそ恐ろしく根本的な存在。

つまりは、呪術師。

そう、どれだけ力があっても、あるいはどれだけ知恵や魔力があっても、逆らうことの難しいものがある。

運不運はそのうちの一つで、委員長である彼女はそれを操る。

もうちょっとちゃんと正確にいえば――

「このダンジョン探索中、みなさんの不運は私にだけ降りかかります。事故は起きません。注意事項をきちんと守れば、生還することができます」

周囲のアンラッキーを無自覚に吸収し、一度に放出することができる。

この中で、誰よりも死亡確率が高いのが彼女だ。

呪うものは、呪われるものでもある。

だけど、むしろそれを誇るように胸を張る。

「私に訪れる不運は、みなさんが不運ではないことの証明です。あとはちゃんと頑張れば結果に繋がります」

にこりと綺麗に微笑み。

「油断だけはしないようにしましょうね？」

注意事項が書かれた紙を片手に、僕ら全員に『不運』を与えることのできる委員長は言った。

コクコクと頷くこと以外に、できることはなかった。