リモコン魔王～ハズレスキル〈ランダム道具生成〉が最強の覇道を開く～

第一章 裏切りの冒険者たち2

第二話　裏切り者の宴

　王都ルーゼリア――。

　巨大な白亜の城が夜空に輝き、街の通りでは人々が踊り、酒を飲み、笑っていた。

　祝祭の理由はただひとつ。

　〈暁の牙〉のリーダー、カイン・レドフォードが“東方の魔物討伐”で功績を上げ、王国騎士団長に任命されたのだ。

　金と栄誉。

　それらを得た男は、いま、酒杯を掲げて笑っている。

「ははは！　乾杯だ！　この俺、カイン・レドフォードがついに王の盾となった！」

「カイン様、万歳！」「英雄よ、永遠なれ！」

　取り巻きの冒険者たちが賛美の声をあげる。

　だがその奥、豪奢なテーブルの片隅で、二人の仲間――ミーナとドルガがこそこそと話していた。

「なあ……あのガキ、レオン。結局どうなったんだ？」

「さあね。あんな深層に落ちたんだ、死んでるに決まってるでしょ。そもそも、あれは“事故”だったんだから」

「……へっ、そういうことにしとくか」

　ミーナはワイングラスを回し、冷たい笑みを浮かべた。

　あの少年の純粋な瞳を思い出しても、胸のどこにも痛みはない。

　“使えない者”が淘汰される。それが冒険者の世界の常識だった。

　カインが近づき、二人の肩を叩く。

「おいおい、暗い顔すんなよ。レオンの奴には感謝してるぜ？　奴が囮になったおかげで俺たちは生き残れたんだ。

　――いわば、英雄の礎ってやつさ」

「……ええ、そうね。あなたらしいわ」

　笑い声が響く。

　酒と音楽に満たされたその場で、誰一人として知らなかった。

　――遠く離れた異界の地で、“死んだはずの少年”が、いま、王となっていたことを。

＊　＊　＊

　同じ頃、漆黒の空の下。

　魔王城の玉座に座るレオン＝リモナークは、静かにリモコンを弄んでいた。

「……支配スキャン、完了。

　王国の防御結界、構造解析率――三十二パーセント」

　宙に浮かぶ魔法陣のようなホログラムが、王都の立体地図を描き出す。

　リモコンひとつで、城の防壁、兵の配置、魔力の流れさえも視覚化されていく。

『陛下、王国の魔導結界は聖女リリアの祈りによって強化されています。正面突破は非効率かと』

「……リリア、か」

　レオンの表情が、わずかに揺れた。

　彼女だけは――あの日、最後まで自分を庇おうとしてくれた。

　その優しさが、いまも胸の奥に刺さっている。

「攻撃はまだだ。だが……“見せてやる”」

『見せる、とは？』

「絶望を、だよ」

　レオンはリモコンの「ON」と「RESET」ボタンを同時に押した。

　――ピピッ。

　魔法陣が暴走する。

　王都の夜空に、突如として黒い月が現れた。

　空気が重く、光が歪み、人々が悲鳴を上げる。

「な、なんだ!?」「空が……黒い!?」

　城の塔にいた魔導士が慌てて結界を張るが、まるで意味がない。

　黒月から伸びた影の糸が、街中の灯火をひとつずつ吸い取っていく。

『陛下、これは……』

「ただの“お祝い”さ。

　英雄カインの昇進祝いに――王都の夜を、永遠の闇に変えてやる」

　闇の中で、無数の瞳が開いた。

　リモコンの液晶に、新たな項目が追加される。

【世界設定編集モード：起動】

時間軸操作 → 夜の長さ：∞

光属性魔法 → 効力低下率：80%

『……これほどの力を、こんな容易く……』

「これは始まりにすぎないさ。

　俺を捨てた世界に、痛みを教えてやる」

　玉座の前で、ロイヤルデーモンが恭しく膝をついた。

　闇がさらに濃くなり、世界の均衡が軋む音がする。

＊　＊　＊

　一方その頃、王都の大聖堂では、白衣の少女が祈っていた。

　金髪が月光に照らされ、涙のように輝く。

「……誰？　この闇……まるで、世界が泣いてる……」

　聖女リリア・フィンレイ。

　まだ、知らなかった。

　その祈りの相手――闇をもたらした“王”が、かつて自分が救おうとした少年だったことを。

まだ、レオンが「魔王」ではなかった頃。

　辺境の村〈リルナ〉には、小さな教会があった。

　風に揺れる鐘の音と、花畑の香りがいつも漂う、穏やかな場所。

　そこに――いつも、金色の髪の少女がいた。

「レオンくん、また本読んでるの？」

「うん。今日は“冒険者の記録書”だよ。世界の外には、竜の海とか、雲の上の城とかがあるんだって」

「ふふっ、レオンくんって本当に夢見るのが好きね」

　少女の名は、リリア・フィンレイ。

　孤児として教会に育てられ、誰よりも優しく、誰よりも強い心を持つ少女だった。

「リリアは、怖くないの？」

「何が？」

「外の世界だよ。魔物とか、戦争とか……」

「うーん、怖いけど……それでも行きたいな。だって、この世界を“光”で満たしたいから」

　リリアはそう言って、手を差し伸べた。

　その笑顔が、レオンにはまぶしくて――。

「じゃあ、俺がその光を守るよ」

「え？」

「リリアが世界を照らすなら、俺はその隣で、闇を切り裂く剣になる」

　幼い約束。

　たったそれだけの言葉が、彼にとっては生きる指針だった。

＊　＊　＊

　それから数年後。

　村が魔物に襲われ、リリアは教会を守るために祈りの魔法を使い、奇跡的に村人を救った。

　その奇跡が評判となり、彼女は王都の聖堂に招かれ、「聖女候補」として修行を始めた。

「……行っちゃうんだね、リリア」

　レオンは丘の上で、夕陽を背に見送った。

　少女は白いローブに身を包み、振り返る。

「レオンくんも、いつか冒険者になるんでしょ？　その時は――また会おうね」

「うん。絶対に」

　そのとき、風が吹き抜け、金の髪が舞った。

　レオンはその光景を、ずっと心の奥に焼き付けていた。

＊　＊　＊

　――だが、再会は“仲間”としてだった。

「初めまして。新入りのレオンくんね？　よろしく」

　王都の冒険者ギルドで、再び出会ったリリアは少し大人びていて、

　けれどもあの頃と同じ笑顔を見せてくれた。

「リリア……覚えてたんだ」

「もちろん。だって、レオンくんは私の――初めての“約束の人”だから」

　その一言で、どれほど救われただろう。

　あの時のレオンは、本気で信じていた。

　この仲間たちとなら、どんな運命でも越えられると。

　――だが、その信頼は裏切られた。

＊　＊　＊

　そして今、リモコンを握るレオンは、漆黒の玉座の上で呟く。

「……あの日、君は光を選んだ。

　俺は闇を選んだ。

　でも、いつかまた、交わることがあるのかな……」

　ロイヤルデーモンが静かに問う。

『陛下、ためらいがございますか？』

「……いや。

　ただ、俺が消し去ろうとしている世界の中に――

　“あの笑顔”だけは、まだ焼き付いて離れないんだ」

　レオンはリモコンを握りしめ、深く息を吐いた。

　その瞳には、もう優しさも、迷いも――そして、ほんの少しの痛みもあった。