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プロローグ：ハズレスキルの少年

メモアプリで温めてた作品ができてきたので投稿します。

　夕陽が沈む草原を、ひとりの少年が歩いていた。

　ボロボロのマントを翻し、錆びた剣を杖のように突き立てながら。

　名は、レオン・アルディス。

　十五歳。スキル持ちの人間としては――最弱。

　彼のスキルは、〈ランダム道具生成〉。

　発動すると、一定の確率で“何かの道具”が手の中に現れる。

　だがそれは、ほとんどが石ころやボロ布、腐ったパンのような“ゴミ”ばかり。

　それでも、レオンは冒険者になりたかった。

　夢だったのだ。父がかつて語ったような、「仲間と旅をして、世界を救う」英雄になりたかった。

　だが現実は、夢よりもずっと冷たい。

「おい、レオン。お前、また何も出せなかったのかよ？」

　後ろから声が飛ぶ。

　振り返れば、銀鎧の青年――カイン・レドフォード。〈暁の牙〉のリーダーであり、レオンをパーティーに誘った張本人だった。

「……すまない。今日の生成は、空振りだった」

「はっ、またか。マジで使えねぇな、“ランダム”ってのは！」

　仲間の笑い声が響く。

　魔導士ミーナは鼻で笑い、斧戦士ドルガは肩をすくめた。

　レオンは唇を噛むしかできなかった。悔しさも、情けなさも、もう何度目かわからない。

　ダンジョン探索は進む。

　だが罠を見落としたのは、決してレオンだけのせいではなかった。

　床が崩れ、魔物が溢れ出した瞬間――カインの叫びが響いた。

「レオン！　お前が囮になれ！」

「え……？」

「お前が引きつけろ！　オレたちは後ろから援護する！」

　命令のように響いたその声に、レオンは一瞬ためらう。

　だが次の瞬間、仲間の顔が――笑っていた。

　その笑みが、妙に冷たく見えた。

「……カイン？」

　振り向いた時には、すでに仲間たちは退路を塞ぎ、

　そして――魔法陣を展開していた。

「悪いな、レオン。オマエの“ランダム”じゃ、もうこの先は足手まといなんだよ」

「待って、カイン！　僕は……！」

「さようなら、“ハズレ”」

　光が弾けた。

　爆音とともに床が崩れ、レオンの体は闇へと飲み込まれた。

　――あの時、世界が終わったと思った。

＊　＊　＊

　気がつくと、そこは血のように赤い空が広がる異空間だった。

　地面は黒い岩で覆われ、空には逆さまの城が浮かんでいる。

「……ここ、は……？」

　レオンの体は傷だらけで、剣も折れていた。

　スキルを発動しようと手をかざす――が、何も起きない。

　力を使い果たしていた。

　そのとき、地の底から響くような声が轟いた。

『――人間、貴様はなぜこの地に堕ちた』

　振り向く。

　巨大な黒い翼を広げ、四本の角を持つ悪魔がそこにいた。

　炎の瞳。圧倒的な威圧。まるで世界の理そのものが屈しているような存在感。

「……ロイヤル、デーモン……？」

　伝承でしか聞いたことのない、宇宙最強の悪魔の名。

　その名が、現実になって目の前に立っていた。

『面白い。人間風情がこの領域に迷い込むとは。……すぐに死ね』

　黒炎が迫る。

　レオンは必死に手を伸ばした。

　――スキル、お願いだ。何か出てくれ！

「〈ランダム道具生成〉ッ！！」

　世界が光に包まれる。

　次の瞬間、彼の手の中に現れたのは――

　小さな、銀色のリモコンだった。

「……リモコン？」

　悪魔が嘲笑する。「貴様、命乞いの冗談か？」

　だが、レオンは無意識のうちにそれを悪魔に向け、ボタンを押した。

　――ピッ。

　空気が凍る。

　悪魔の瞳が、震えた。

『……お、おお……なんと……この波動……！』

　炎のように燃え上がっていたロイヤルデーモンが、膝をつく。

　そして、深く頭を垂れた。

『……陛下。ようやくお戻りになられたのですね』

「……は？」

『我が王よ――このロイヤルデーモン、永劫の忠誠を誓いましょう』

　少年の手に握られた“リモコン”が、鈍く輝く。

　画面には、ひとつの文字列が浮かび上がっていた。

【王のリモコン】

対象の存在階層を「下位」に書き換える。

指定された者は、使用者を王と認識する。

　――その瞬間、世界の支配構造が書き換わった。

　ハズレスキルの少年は、“宇宙最強の悪魔の王”となった。