6-6話 不和未満
きっかけとしては些細なことだ。
演舞の練習には広い空間が必要なため学院の運動場の一部分を借りている。
一方で、屋外でやれば衆目を集めるのも自然なこと。私たちはソルディアの一員でもあり、更にはセレモニカの儀も控えているのだ。好奇心に満ちた同学年の生徒たちが寄ってきたのも当然の帰結と言えよう。
同じクラスの少女一人と別クラスの少女が二人。金縁のリボンタイからして別クラスの子は貴族だろう。クラスメイトは彼女の従者かもしれない。好意的な表情で、彼女たちは口々に言葉をかけてくる。
「シグルトさん、何をされてるんですか？」
「踊り？剣を持っていますからもしかして魔法騎士としての鍛錬でしょうか。」
「あ！ひょっとしてセレモニカで何かされるんですか。来月の頭ですものね！」
女が三人揃うと書いて姦しいとは言うが、こういったさえずり程度の賑やかしさならむしろ微笑ましいものだ。笑みを返して口を開く。
「ええ、そんなところです。でもまだ特訓中の身の上でして。」
ですから当日を楽しみにしていてくださいと口にしようとしたところで、遮る声が聞こえてくる。
「邪魔だ。散れ。」
ルイシアーノに負けず劣らず不遜な物言い。突き放すような声。はじめ私は誰が口にしたのか気が付かなかった。
幻聴か？否、たしかに目の前の少女たちは唖然とした顔をしている。
彼女たちが向けている視線の先を辿れば、そこには木刀を片手にしたハイネ＝シドウがいた。
「……先輩。僭越ながら申しあげますと、今の物言いは彼女たちにも失礼かと。」
あくまでこちらを気にしていただけの少女たち。彼女たちに対してああまで素気ない言葉で追い払う必要はないだろうと苦言を呈すと、理解できないといわんばかりに睥睨される。
「何故だ。間違ったことは言っていない。」
良くいえば短くまとまった、悪くいえば非常に言葉が足りてない返答がかえってくるのに思わずのけぞった。
「あ、あの……すみません。邪魔をしてしまって。」
「私たちはではこれで……」
険悪になりかけた空気を察知した少女たちがめいめいにお辞儀を行い、その場から去っていく。申し訳なさを覚えたからこそ、改めてハイネ先輩と向き直った。
「言い方というものがあります。彼女たちとて悪気があったわけではなく、ただ私たちの活動に関心を覚えただけしょうし。」
「だが、邪魔であることは事実だ。」
端的な言葉を返して、演舞に使用する木刀を構えられる。これ以上の問答は不要ということだろう。けれどもそのまま誤解をされるのは望ましくはない。
こちらも木刀を構えながら、なおも口を開く。
「確かにこれからやる練習を考えれば近くにいられると危ないのは事実です。ですが、それならそう伝えてあげればいいだけでしょう。」
その言葉には返答がない。
ただ構えていた木刀を振り下ろす。
空気を裂く音がまだ寒さの残る空気を切り裂いた。身体の中に力は溜めず、予備動作もない。足運びは跳ねるようで、半歩下がり、片足を前へと繰り出し、かと思えば回転する。水面の上を闊歩するような舞は、まさしく魅せるための動きだった。
かと思えば急にその動きが止まる。
「……やらないのか。」
「え。」
いや、こっちの質問を無視してそれはないでしょうそれは。思わず口から飛び出そうになったが、そもそも今ここに集合した理由は事実彼が今踊っている演舞の練習のためだ。
胸中穏やかにはいられないが、けれどもここで時間を無駄にするのも本意ではない。息を一つ吸って、私の中にいる精霊へと囁きかける。
身に纏った魔力でどこまでも高く飛べそうな心地すら感じながら、ひとつリズムを刻んだ。
◇ ◆ ◇
「……で、終わったら挨拶もしないですぐ帰るから最初の問題について何もいえないという流れを何度か繰り返していまして……。」
「あらまあ。」
「逆にそんなに何度も声をかけられていることに驚きだがな。そろそろ貴様が折れるかすり寄ってくる女どもがいなくなるかのどちらかには収束する頃だと思うが。」
「シドウ先輩が矛を収める選択肢はないんですね。」
言いながらも納得がいってしまうのが悲しい。
この短いやり取りをしている間でも私とハイネ先輩の相性が悪いことを散々理解してしまっていたからだ。対話をもって対処したい私と、致命的に口下手なハイネ先輩は心底噛み合わない。
ミラルドの時にも天然具合に悩まされはしたけれど、彼の方はまだ対話をしてくれる意志があった。
更にいえば、目の前にいるトゲトゲハートつっけんどん先輩とゲーム内でのデレデレ先輩の落差に私が追いつけていない。
ヒロインに向ける優しさの十分の一でもいいから周りに見せません？百分の一でもいいですけれど！これではいざ更生させようにも聞く耳のきの字もない。それどころが共同して演舞を行えるかすら怪しい。
「なので本音を言えば行くのが億劫ですが、それだと皆さんにご迷惑がかかりますので、ここで駄々こねついでに気持ちを切り替えようと思いまして。」
「いっそ清々しいまでの発言だな。」
「ふふ、涼しい顔をいつもされているシグルトでも、そんな気分になることがあるのですね。」
「正気ですか、アザレア先輩。こいつの普段のどこが涼しい顔なんですか。」
丁々発止のやり取りを見ながらも椅子に座りながら伸びをする。第三王女でありルイシアーノにとって数少ない目上の存在である彼女といる時のルイシアーノは横暴さが薄れているおかげで過ごしやすい。
さすがにそろそろ部屋を出ようと後ろ髪を引かれながら立ち上がれば、アザレア先輩が何かに閃いたように手を叩いた。
「それでは今日は歌と演舞、合同の演習といたしましょうか。」
「何を思ってその結論になったんですかアザレア先輩！？」
ルイスが脊髄反射でツッコミを入れる。あ、一歩出遅れた。言いたいこととしては全く同じですけれど。
「ほら、シグルト一人で奮闘されるよりは、他の方もいらした方がハイネと険悪になりにくいでしょう？」
「それは……そうですが。」
その点では心強いが、逆に二人に迷惑をかけてしまうことにならないだろうか。私の危惧を見越したようにルイスが鼻で笑う。
「はん、なんだ？演舞の腕前が壊滅的でみっともないから見られたくないとでも？」
「は？そんなわけあるわけないでしょう。最近は精霊の扱いも慣れてきましたからね。ルイシアーノ様が指をさして高笑いするような期待に満ちた光景にはならないと思いますよ。」
不穏な空気の中での練習だが、すべきことは互いにしていることもあり、進捗自体はまずまずだ。演舞の動き自体はおおよそ覚えてきており、後は精霊と同調させながらの動きをいかにして制御するか。
「そうとなれば決まりですね。カーマイン先生には私から報告しておきますから、御二方は先に運動場へ向かっていてください。」
先輩を使い走りにするなどと不敬を許せるはずもない。固辞しようと口を開くが、その笑みは普段と同じ強かなものだった。
「あら、反論は許しませんよ。ルーンティナ第三王女の命令です。」
「命令の使いどころ、おかしくありませんか？」
問いかけもたおやかな笑みに打ち消された。ありがたく気遣いとして受け取るべきだろう。
