ルーンブレイド

－１０－ －復活－

やっと主人公復活しました。

ここから物語はようやく動き出します。

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　次の日になっても、ネオはまだ目を覚まさなかった、しかし、体温は通常に戻り、もはや只眠っているだけの状態に見えた。

　地下町に暮らす元騎士団の仲間達は、ネオの復活を期待し、皆レオナルドの家に駆けつけていた。ティナは皆に要らぬ心配を掛けぬ様、長袖でルーン文字を隠していた。ティナの事は、パレットとマリエル以外知らない為、皆はただネオのことだけ考えており、幸い暗い雰囲気は微塵も無く、皆の顔には希望が溢れていた。

「いつから私の家は、皆のたまり場になったんだ？　ネオが目を覚ませばちゃんとお前達にも連絡する、だから家でおとなしくしてろ！」

　レオナルドは椅子に腰掛け、半分呆れていた。

「いいじゃないお父さん、皆一秒でも早くネオさんに会いたいのよ」

　ティナがそう反論すると、皆はその通りだと言わんばかりに、頷いた。多勢に無勢、レオナルドの負けである。レオナルドはそっぽを向き拗ねていた。

　そして、ついに皆の期待していた瞬間が訪れた。

『ガチャ！』

　寝室の扉が開き、中からネオが顔を出した。１０年前奇襲作戦に出た、当時そのままのネオ・マクスウェルが、ようやくノアルに還ってきたのだ。

「ネオ！！！！」

　レオナルドが叫ぶ。

「ネオさん！！」

「ネオ！！」

　周りの仲間も次々と声を上げた。

　きょろきょろと辺りを見回し、ネオは不思議そうな顔をしている、無理もない、ネオからして見れば、奇襲作戦に出た後、いきなり１０年もの時が進み、騎士団の暮らしとは程遠い、薄汚い部屋で目を覚ましたのだから。

　そして、レオナルドを見つめ、軽く微笑み、第一声を放った。

「老けたな、レオナルド」

　レオナルドは笑顔を抑えきれず、言葉を返す。

「ふんっ！　あれから１０年だ！　お前は寝すぎだ、ネオ」

　そしてネオはティナの元へ歩み寄り、

「ティナか？　お前大きくなったな。ミネルバに似て美人になった」

ネオはそう言いながら、ティナの頭をぐしゃぐしゃに撫でた。

「ああ、もう！　髪が乱れる！　でもよかった、ネオさん無事で」　

　ティナは髪型を整え直し、そう言った。ネオは、ティナが一人だけ長袖を着ている事に気づき、一瞬顔色を変えた。

　周りの皆は、もはや我慢しきれないという感じで、一斉にネオに飛び掛った。

「隊長！！」

「ネオさん！！」

「よくご無事で！！」

「心配しましたよ！！」

　ネオは仲間にもみくちゃにされながら、

「どうやら、えらく皆に心配掛けたみてーだな、すまなかった」

と、仲間に詫び、

「ちょっと皆待ってくれないか？　レオナルドに確認したい事があるんだ」

と言い、真剣な表情になった。

　レオナルドは、

「私もお前に聞きたい事がある」

と言い、二人は向き合った。周りの仲間は一歩下がり、二人を見守った。

「なんだ？　レオナルド」

　ネオがそう言うと、少し辛そうに俯き、又顔を上げ、レオナルドが言った。

「ギルバートか？」

　レオナルドはそう一言だけ告げると、ネオの表情が固まる。皆意味が判らなかった。そして暫く沈黙が続き、ネオが口を開いた。

「あぁ、そうだ、後ろから突然な、気づいた時には、もう、動けなかった」

　皆ようやく、ギルバートが裏切ったことを知り、驚きを隠せなかった。

　ギルバートは騎士団の中でも非常に無口で、近寄りがたい印象であったが、心はとても優しく、裏切るなどという行動を取るとは考えられない男であった。

　レオナルドは、やはりという表情を見せ、

「酒場で逢った男がな、洞窟内部にお前と思しき人間が、氷付けになっていると教えてくれて、もしやと思ったが、あのギルバートが……　信じたくはなかったな」

と言うと、酷く落ち込んでいた。

「次は俺の番だな」

　ネオはそう言うと、つかつかとレオナルドの所まで歩み寄った。そして、愛剣を抜き、レオナルドの首筋に当てた。

「ネオ！！」

「ネオさん！！」

　周りの仲間が一斉に叫ぶ、レオナルドは椅子に座ったまま微動だにせず、右手で皆を制した。

「構わん！！　皆動くな！！　で、なんだネオ、確認したい事って」

　レオナルドは真っ直ぐにネオを見つめた。

「俺の覆っていた氷、ギルバートが昔、一度だけ見せた、時間さえも凍らせるあの魔法で間違いないな？」

　ネオは剣を、レオナルドの首筋に当てながら質問した。

「あぁ、間違いない」

　レオナルドは間髪入れず、そう答えた。

「あれは普通の魔法で溶かす事は出来ない。どんな炎を以っても一滴足りとも水には還らない、それはお前も一緒に聞いたから知っているはずだ。レオナルド、お前古代ルーン魔法を使ったな？」

　少しネオの口調が強くなる。レオナルドは、ここでネオの怒りの理由を理解した。

「あぁ、使った」

　表情を変えず、レオナルドは答える。

「古代ルーン魔法を使えば、人はどうなるのか、お前は知っているな？」

　少しだけ沈黙が続き、レオナルドは口を開く。

「あぁ、知っている」

　ネオの顔が怒りの表情に変わる。

「最後の質問だ、答えによってはお前を許さねぇ、何故それを知っててティナにやらせた！！　答えろ！！　レオナルド！！」

　ネオはこの暑さの中で、一人だけ不自然に長袖でいるというだけで全てを見抜いていた。

　レオナルドにとって、ネオの怒りはもっともであった。只でさえ誰かの犠牲で、助けてもらうなど、ネオがそういうことを望まない人物だと、レオナルドはよく知っていた。その上その役目を、自分の親友では無く、幼い愛娘に押し付けたようにネオには見えるのだ、激昂するのも無理は無かった。

「違うの！！　ネオさん！！」

「ティナ！！　お前は黙っていなさい！！」

　ティナがネオに真相を打ち明けようとしたが、レオナルドの一喝で止められた。

　そして、ゆっくりとレオナルドが口を開いた。

「ネオ、お前、今のノアルの現状を知っているか？　お前とギルバート二人の死亡が伝えられ、ノアルは敗戦した。それから１０年間、皆アースガルドに無理矢理働かされ、利益のほとんどをアースガルドから来た貴族が奪っていく。働くのを放棄した人間は、皆この下水施設で泥水をすすりながら生きるしかなく、毎年大勢の人間が、飢えや病気で亡くなっている。私は、いや、ノアルの人間全ては、ネオ、お前という光を必要としているのだ！！　お前が還ってくる為に、誰かが犠牲にならなければいけないと言うのなら、それは私であろうと、ここにいる皆であろうと、もちろん愛娘ティナであろうと、誰であろうと喜んで犠牲になる！！　とうとう、そこまでの国になってしまったのだ！！　このノアルはっ！！」

　レオナルドとネオは暫く二人、見つめ合ったまま固まっていた。

　ネオは静かに、自分の剣を鞘に納め、口を開いた。

「判ったよ！」

　そう言い放つと、手を頭の後ろに回し、ふて腐れた感じでレオナルドの隣に座った。

　すぐさまティナがネオの元へ駆け寄り、

「ネオさん！　私が勝手にやったことなの！　本当はお父さんがネオさんを助ける為に、契約しようとしてたのに、私が横から勝手に……」

　ティナがそこまで言うと、ネオはティナの頭をポンッ！　と優しく叩いた。

「判ってるよ、レオナルドがどういう人間か、俺も良く知っている筈だったんだが、なんだか無償に許せなくなってな……　すまん、ティナ、助けて貰って、有難うな」

　レオナルドはティナの肩を叩き、ネオは全て判ってると言わんばかりに、首を左右に振った。

　そして、ティナと周りの皆に再び笑顔が戻った。

「ティナ、お前腕を巻くって見せてみろ」

　ネオは唐突に言い出した。しかし、ネオの顔はとても真剣な表情をしていた。ティナは戸惑い、レオナルドを見た。レオナルドはゆっくりと頷いたので、ティナは服の右袖を捲くった。

　右腕にびっしりとルーン文字が黒く刻印されている、周りの皆がざわめく中、ネオは呆れた表情で口を開いた。

「お前は子供の時からそうだったよな、病気に掛かっても、痛いだの、苦しいだの一言も言わずに我慢してやがる、本当可愛くないよな。もう我慢すんなよ、右腕が激痛で千切れそうに痛いんだろ？」

　ネオはそう言うと、レオナルドは驚いた表情で、

「ティナ！　そうなのか？！　痛むのか？！」

と、心配そうに声を掛ける。

「大丈夫よお父さん、今はそんなには痛まないから……」

　明らかに辛そうな表情である。

「ったく、そこまで頑固なのは誰に似たんだか、ティナ！　右腕をそこのテーブルの上に置け！」

　ネオはティナにそう言った。戸惑いを見せるティナに、レオナルドは、

「ティナ、ネオの言われた通りにしなさい」

と、ティナを促した。そしてティナは右腕をテーブルの上に置いた。

「ティナ、そしてレオナルド、俺の事を信じているか？」

　ネオは固い表情でそう言った。

「当たり前だ！　何をするのか知らんが、やるならやれ！」

　レオナルドはあっさりとそう言った。

「はい、私もネオさんを信じます」

　ティナもあっさりそう言った。

「なら止めるなよ！」

　ネオはそう言って笑った。

　ネオはティナの腕が乗るテーブルの横に立ち、今まで一度も抜いたことの無い、翼の鍔を持つ剣を抜いた。

　剣には、ティナの腕と同じく、ルーン文字が黒く刻印され、剣自体はクリスタルの様に透明であった。

「ネオ！！　あんた何する気なの？！」

　奥で見ていたマリエルは驚いて思わず叫ぶ。

「黙ってろ！！」

　ネオはマリエルを制し、ゆっくりと剣を振りかぶった。

　そしてそのまま、ティナの腕目掛けて、思い切り振り下ろした。

　皆はネオがティナの腕を切ったと思い、思わず目を覆った。ネオが剣を鞘に戻す音が聞こえ、うっすら目を開けた。

　そしてネオは静かに話しだす。

「どうだティナ？　腕はまだ痛むか？」

　そう尋ねられたティナは、自分の右腕を見て驚いた。腕は切れてないどころか、さっきまであったルーン文字が完全に消えていた、そして腕から来る激痛も一切無くなっていた。

「え？　どういうこと？　もう全然痛くない」

　ティナは余りの衝撃に目を丸くしている。

「ティナ！！　お前、腕は！？　それに文字が消えて……　ネオ！！　これは一体！」

　レオナルドも訳が判らず混乱している。

「この剣は、人を切ることは出来ない、ただルーンを断ち切る剣なんだよ、先代オーランド国王のロバートじいさんから貰ったルーンブレイドさ、オーランドの秘宝らしい、もう心配ない、契約は解除した。ティナは大丈夫だ」

　ネオはそう言うと、

「もう、こんな無茶するんじゃねーぞ」

と、ティナの頭を軽く叩いた。

　皆はティナが犠牲にならずに済んだ事実を、じわりじわりと実感していき、爆発するように歓声を上げ、抱き合って喜びを噛みしめ合った。

　レオナルドとティナは、お互いに涙を流しながら抱き合った。　

　そして、部屋の隅で、マリエルがパレットの肩を借りて、喜びの涙を流していた。