ー第7話タレントインフォメーション社編集部
ー第7話タレントインフォメーション社編集部
情報提供者から得た情報で、麻布十番駅前から少し行った二ノ橋で取材した竹山は、編集部に戻って来た。
「おーチクザン。空き巣にやられたって？。」
編集長の脇阪がパソコンを打ちながら、声を掛けてきた。
「被害なし。包丁が畳に突き立ってました。怨恨でしょうね…。」
「そんなガッツのあるタレントって言ったら…いや、事務所の方か？。」
「やりかねない連中の名前挙げてたら、仕事になりませんよ。」
「だな。」
脇阪は話を打ち切ったが、竹山はその包丁がメモ用紙も突き破っていた事を言わなかった。
ーガキを渡せ
さもないと
殺すー
とマジックで殴り書きされていた。ニット帽が殺しに来るのなら、竹山は逆にノートを取り返すチャンスだと思っていた。奴のナイフ捌きはプロ級だが、竹山がさばけない程ではない。彼の動きは、基本に忠実すぎて、読み切る事が出来ると竹山は感じていた。
自分のデスクのパソコンで、子供を狙った事件のサイトを開いた。さんざん見てきたサイトだが、4年前の岐阜の事件を検索してみた。
ノートが舞い上がった証言が小谷刑事よりも詳しく掲載されていた。犯人の似顔絵もあり、それに関連した掲示板を覗くと、分部 豊と言う名前がひんぱんに出て来ていた。犯人は彼だろうというのが、書き込みの大半の意見だった。竹山はそこから、容疑者プロフィールという、人権無視のリストに飛んだ。推理小説マニアが巧妙に隠しているリストだが、的中率は99・9パーセントという過去の実績がこのリストを存続させていた。
分部で検索すると、なんとも顔写真入りでプロフィールが出てくる。
生年月日からすると、今年25才。姉の名前が分部 舞。
「わけべ まい。あの舞か…。」
6年前。当時20才の人気女優で、ストーカーにベランダから入り込まれ、揉み合った挙げ句ベランダから落ち、半身不随で引退した。部屋に逃げ込む前から、携帯で警察に救けを求めていたにも関わらず、警官が来たのは30分後で全ては終わっていた。
弟の豊は、その現場に駆けつけ、現場検証をしていた警官に、ナイフを振り回して重傷を負わせ、逮捕された。彼は2年の実刑を言い渡され服役した。その刑を終え出所した時期にノートの事件は起きている。被害者の証言の中に、犯人の言葉として
ーおまわりはこねえー。30分後だ。見るも無残にしてやるー
と言ったとされている。
「ひねくれた上に、見当違いの復讐心か…。」
竹山はデビュー当時の分部 舞の実家を取材した事がある。ライターやアクセサリー、ナイフを扱っている店を経営していた。
「ナイフ…。」
竹山は、その時にこの店のホームページを見た記憶があった。アクセスしてみたが、ホームページは無くなっていた。
しかし記憶では、雨屋交差点からさほど遠くない、鷺山本通りにあったはずだった。
竹山は小谷刑事を携帯で呼び出した。
「…竹山です。犯人の話しなんですが、分部 豊は犯人リストに上がってるんですか？。」
ー7番目位ですね…足の悪いお姉さんが岐阜にいたんですが…結婚して愛知県の方に行った後…鷺山本通りの実家は、誰も住んでないようですー
「ナイフを扱ってる店でしたよね？。」
ー今は閉まってます。分部 豊が服役した時点で閉めたようですー
「彼が実家を出入りしている可能性は？。」
ーそれはなんとも…人手に渡ってる訳ではないので、鍵を持ってれば可能でしょうー
「…豊だと思うんですが。ニット帽の男は。」
ー状況証拠ばかりですが…実は僕も同じ意見です。ここらへんの地理に詳し過ぎるんですよ犯人が…ところで、そっちは大丈夫ですか？ー
「アパートに侵入されました。清美は別の場所に居て良かったんですが…脅迫状付きで。」
ー警察には届けました？。保護を求めて下さい！。危険ですー
ドンッ。と音がして、編集部のドアが開いた。
「小谷刑事。分部登場です。そっちから警視庁の方に110番してもらえます？。」
ー透さん！逃げるんだ！。警官が行くまでもたない！ー
「わかってます。」
竹山は携帯を切ると、入口に立っている分部を見据えた。
「編集長？。俺のアパートに包丁立ててった方です。席をはずしてもらえますか？」
脇阪編集長は、それを逃げろと言う意味だと理解して、昔写真現像の暗室だった部屋に飛び込んで、中から鍵を掛けた。
「伝言は受け取って貰えましたか？。竹山さん。」
手には何も持っていない。だがマジックのように、ナイフは出てくるはずだった。
「分部。お前に清美を渡すつもりはない。」
「なんで、俺の名前を知ってる。」
「警察は、もう指名手配している。逃げられないぞ。」
「……はったりだな。まだだ。アイツらは眠くなるくらい遅くてノロマだ。…で？。どこだガキは？。」
「なんで清美が要るんだ？。分部。」
「…戻る。ここにゃ小谷ってウルサイ蝿がいる。老いぼれは死んだが…息子がブンブン耳元で飛び回る。」
「蝿はお前の方だ。」
「あぁ？。…まあいい。これが見えるか？。」
分部はナイフではなく、ノートを手にしていた。それを一冊づつ両手に握った。
「こっちはガキが持ってたノート。表紙の角が破れてる。こっちはもう一人のガキが持ってたノート。破れてない。このもう一人のガキは、戻れずにあっちの世界に行ったまま…このノートを俺が燃やしたら、あのガキは戻って来られなくなる。永遠に。いいのか？。」
「お前が約束を守るとは思えんな。」
「どっちにしろ…このチャンスにつけ込むしかないだろう？。竹山さん。」
「そのつもりだ。」
「だったら一週間後の日曜日の17時。雨屋交差点にガキを連れて来い。勝負だ…竹山さん。あんたと警察に大恥をかかせて差し上げる。」
分部はスッと消えた。入れ替わりに警官二人が駆け込んできた。
「竹山さん？。無事ですか？。」
「ほぼね。」
警察は事情聴取して帰って行った。分部は、これ以上襲ってくるつもりは無いように思えた。
だが。思った以上に分部は喰えない奴だった。
ー第8話チェイスにつづく
