ー第5話平井駅前行き都営バス
ー第5話平井駅前行き都営バス
小谷刑事は、JR一宮駅前で覆面パトを停めて、携帯を切った。犯人は、後ろのへこんだ車で、散々目撃情報を撒き散らしながら、警察の対応を回避して、電車に乗ってしまった。
後輩の三ツ矢が、心配そうに小谷を見つめていた。
「小谷さん。なんで捕まらないんすか？。」
「こっちのやり方を知り抜いてる感じだな…。検問の無い、たった一ヶ所を突破された。あの道を知ってるのは地元でもそうはいない。」
「でも、雨屋に戻らざるおえないわけでしょ？。」
小谷は遠くを見る目になって言った。
「…オヤジなら、犯人は竹山を追う…って言うだろうな…。」
「どうしてです？。」
「30年前の雨屋に戻るには、ノートと清美さんが必要だとして…一緒に居るランドマークは竹山だ。奴ならすぐに、竹山のアパートを割り出すぞ。アパートで待ち伏せる…奴なら。」
「じゃあ、岐阜に向かったのは陽動ですか？。」
「クソッ。犯人が乗ったのは普通列車だ。途中の駅で名古屋行きに乗り換えられる。すぐに名古屋駅の新幹線乗り換え口を押さえるように言え！。」
三ツ矢は慌てて無線をつかんだ。
しかし、警官が新幹線乗り換え口と新幹線ホーム、東海道線のホームを固めた頃。すでにニット帽の男は、発車した東海道線の各駅停車浜松行きの車内にいた。
その数時間後。東京。
竹山と清美は、いったん本所吾妻橋のアパートに寄った後、平井駅前行き都営バスに乗って、平井七丁目に向かっていた。
「どこで降りるの…とおっじゃなくって…おとうさん？。」
「平井七丁目第三アパート前。」
「ふ〜ん。東京って変な街だね。」
「変？。」
「ずーっと同じような景色が、途切れないで続くね。」
「それが変か？。」
「だって岐阜なら、川があったり田んぼがあったり山があったりするじゃない。」
「都会だからさ。」
「じゃあ都会って、つまんないね。住んでると飽きちゃうんじゃない？。」
「そうかもな。時々現実感が無くなるのは、飽きてるのかも知れない。」
「おとうさん、私とずっと一緒に居るけど、仕事はいいの？。」
「サラリーマンじゃないんだ。毎日会社に行く必要はない。」
「何やってるの？。」
「週刊誌の記者をやってる。」
「えっー！。週刊誌って歌手とかに会う？。」
「まぁな。」
「すごい！。天地真理とかに会った。」
さすがに彼女のその後を話す気は、竹山には無かった。
「会ったけど、彼女は引退した。今は一般の人だ。」
「じゃあ…。」
清美は知っている芸能人を並べたが、ほとんどが表舞台から姿を消していた。
「ほとんど、みんな居ないんだ…。昨日テレビ見てても、知らない人ばっかり。でもさ！。宮原まなぶって子、すごくカワイイ！。ファンになっちゃいそう。」
「あ〜、あいつはオススメだ。裏も表もない。あいつは男だ。ただし、彼女がいる。」
「えっー！。…残念。でも本当？。」
「昨日、岐阜に行く前に会った。マスコミに、デートの現場押さえられそうになって、俺が助けてやった。」
「すごいね。ね〜サインとかもらえる？。」
「俺が宮原にか？。」
有り得ねえと心の中で思った顔を、清美は誤解した。
「やきもち焼いてるの？。とおるちゃん？」
こういう質問は、15だろうが20だろうが40だろうが女は変わらない。そして、男の受けも変わらない。清美は嬉しそうで、竹山は憮然としている。
「うれしい！。そういうの見てみたかった。」
「何が？。」
「透ちゃんが、やきもち焼くの。」
「焼いてねえよ。」
「ウソ〜！。顔が真剣だよ！。」
「今は、顔がマジって言うんだよ。」
「まじって？。」
「真面目が縮まって、マジ。」
「何か変。でも流行ってるんだ。」
「マジでな。」
「そうやって、使うんだ…。」
清美は少し冷めた顔になって、バスの外を見てから、竹山に向き直った。バスは八広二丁目のバス停で停車した。一人が降り三人が乗ってきた。
「もし…戻れなかったら。本当の気持ちは…戻れない方がって思ってるけど…私をよろしくお願いします。全部勉強だけど、言葉から覚えてく。」
「俺は、そのつもりだ。でも、戻す。向こうの世界の透ちゃんの為に、命をかけてでも。」
「うれしい！。すごくマジで！。」
「チョーマジで。」
「チョーマジで。透ちゃんが、こんなに熱い人だなんて知らなかった。」
「これは熱くなるだろうさ。あの頃だって熱かったさ。言葉を知らなかっただけで…。」
清美は突然吹き出した。
「何だ。びっくりするじゃないか。なんで笑うんだよ。」
「…ふふふ。だって、プロポーズの言葉…開会式の挨拶みたいだったんだもん。」
「おま…そりゃないだろ。何言ったか知らねえけど…。」
「いいの。わかった。言葉じゃないって。聞く側がどれだけ相手の気持ちを理解できるかが大切なの。私はまだその努力が足りないの。」
「あー足りてない。そんな事言うのはな。」
「なんか腹たつ。その言い方。」
「なんかムカツク…だな。」
「むかつく？。なんか吐きそうじゃない、それ。」
竹山は笑った。
「そりゃいい！。ムカツクって言われたら、便所で吐いてこいってギャグに使えるな。」
バスのアナウンスが、平井七丁目第三アパート前を告げた。
「降りるぞ！。清美。」
竹山は小銭を二人分確認して立ち上がった。
その頃。浜松で新幹線こだまに乗り換えたニット帽の男は、竹山が記事を書いている週刊タレントインフォメーションDX誌で編集部の住所を確認していた。
竹山のアパートの住所は、ポスターの連絡先からすでに割り出していた。
ー第6話平井七丁目第四アパートにつづく
