ＶＲパニック

1-4 急襲

リーンロッズ村まで目前というとき……

「何だ、お前達は？」

ユウ達３人は、１０人もの盗賊のような奴らに進路を妨害された。

だから、ユウはいったのだ。

お前達は何だ、と。

「お前達３人を殺すように言われた者だ」

賊のリーダーらしき人物が言った。

「ああ～、あの小汚い下郎か」

こんな時でも余裕綽々のユウ。

「調子に乗るなぁ！　俺達は……」

「誰も自己紹介求めてねーよ、雑兵Ａ」

「んなっ!?」

あまりにもあんまりな発言。

「んで……その格好は、ＰＫ集団か？」

「そうだ。お前らを殺しに来た、な」

リーダーが脅すように言う。

「ああ、了解了解。どう見たってＰＫの格好だもんな。機動力優先の防具に、短剣。威力は低いが麻痺属性の、取り回しやすい短剣だな。さらに２人は麻痺毒弾を装填したボウガンか」

一瞬で分析される殺人部隊。

それに、ＰＫ達とはいえど、恐怖を抱かずにはいられなかった。そして、ユウはとんでもないことを口にする。

「お前らを生かしていれば、さらに多くの人々が殺される。２週間も経たない内に、ＰＫになったんだ。腹の底から黒いに違いない……。だから……貴様らは皆殺しにしよう。命乞いをしても慈悲はかけない」

その言葉に、少女達に戦慄がはしる。自分達と同年代くらいの少年が、殺すと言ったのだ。冗談抜きでヤバい。

「わかってねぇなぁ……」

ＰＫの１人が卑下た笑みを浮かべる。

「この状況では、俺達に主導権があるんだぜ？　行くぞ、てめぇら!!　死ねぇ!!」

ＰＫ３人が短剣を抜き、ユウに突っ込む。

一方、ユウは溜め息混じりに……

「主導権云々は誰が決めたのやら……」

そう呟き、刀を抜く。

そして、また呟く。

「……裂空波」

刀を一閃させる。そこから放たれる巨大な鎌の刃のような衝撃波。

「んなっ!?」

ＰＫが驚きの声を上げた。

だが、もう遅い。

衝撃波がＰＫ３人をなぎはらう。

「ぐはっ……!?」

強烈な痛みに、声も出ないＰＫ達。だが、彼らは見ていた。驚愕の目で。

空になった自分のＨＰバーを。

バカな……

それすらも声に出せず、ガラス細工の如く砕け散った。

辺りに静寂が戻った。

ＰＫ達は、恐怖で動けない。それは、ニーナとセレスにとっても同じことだ。

「……どうした。終わりか？　なら、こちらからだ……爆砕陣!!」

ユウは刀を地面に叩きつけた。

地割れが、ボウガン装備のＰＫ２人を襲う。

地割れから溢れ出た灼熱の焔が、ＰＫを焼き尽くす。

悲鳴すらあげられずに、２人とも砕け散る。

「あと５人……」

「ひっ……!?」

ＰＫ達が恐怖に駆られた。

だが、逃げ出せなかった。逃げ出す前に、砕け散ったのだ。

裂空波を放たれ、さらに３人が死ぬ。

「い、嫌だ!!　死にたくない、助け……」

助けて、というセリフは途中で切れた。

ユウが問答無用に奪命撃を食らわせたからだ。

ガシャン、という音と共に砕けるＰＫ。

「く、来るなぁ!?　コイツを殺すぞ!?」

「た、助けて……」

セレスが最後の１人に人質にされている。

だが……

「アホか？」

ユウは冷たく言った。

「な、何だと？」

「これはゲームだ。そんな威力の低い短剣で、俺がお前を殺す前に、セレスを殺せるわけがない」

「だ、だが、お前の変な剣技は使えないぞ!?」

「使う必要性も感じない……」

そう言って、ユウは素早く駆け出した。

「んなっ!?　ぐあっ!?」

そして、最後のＰＫの顔面に痛みがはしる。通常攻撃だ。ユウからの。セレスに攻撃する暇さえなかった。

凄まじい速さだ。この速さはシステム外の能力によるものだ。彼自身、運動神経が良いのだ。さらにステータス補正もある。凄まじい速さになるのは、頷ける話だ。

「だが……なっ!?」

通常攻撃だから大丈夫だと、このＰＫは思っていた。

だが、見てしまった。

ユウに振り返った時、自分のＨＰバーを。

空になったＨＰバーを。

「そんな……」

最後のＰＫも砕け散った。

「終わったな……」

ユウは、人質にされていたセレスに向き直った。

「大丈夫か？」

ユウはそう声をかけた。

「は、はい……」

セレスが気圧されたように返す。ニーナもユウを怖がっているようだ。

ユウは自嘲気味に笑った。

「ははっ……ふう。これで俺もＰＫか」

そう言って、仮面を外した。

「あ……」

端正な顔立ちだった。イケメンともいえなくはない。だが、翳りが差している。

そして、寂しそうだった。

だから、ニーナもセレスも理解した。彼は不本意なのだ。人殺しをすることは。

彼は、いい人なのだ。

そして、自分達と同年代の子供なのだ。

だから、怖がることはないのだ。

「なに、ぼさっとしてんのよ!!　早く村に行こ!!」

ユウはキョトンとしていた。ニーナもセレスも、彼に微笑む。

ユウは、少し顔を俯けて、何かを言った。よく聞こえなかったが。

そして、ユウは顔を上げる。

初めて見た、彼の笑顔だった。と、いっても微笑み程度だが。

「そうだな」

ニーナとセレスは知らなかったが、彼女達は彼の心を救ったのだ。

たとえ悪人とはいえ、人を殺してしまい、大事な義妹にあわす顔がないと落ち込んでいたユウの心を。

彼女達の微笑みが、彼のしがらみを絶った。ユウは怖かったのだ。普通に接してくれないことが。

それを、義妹にもされるのではないかと。

だが、彼女達はそうしなかった。

彼にとって、これほど嬉しいことはない。

そして、ユウと、セレスとニーナは、この先長い付き合いとなる。

リーンロッズ村に入ってから、ユウ達３人は、色々としてくれた男を探していた。

セレスもニーナも怒り心頭だ。

「アイツだけは、絶対に許さない……！」

ニーナが怒気を迸らせながら言った。

「ヤツは何て名前だ？」

「イ、イージスです……」

なんという名前だ。人を囮にして盾（イージス）を名乗るとは。

「一発痛い目にあわすか……」

「もうあわしてるけどね」

ニーナのツッコミは聞こえなかったことにするユウ。

この村には、かなりの人間が移っている。

数にして1000人近くだ。十万人のうちの１％だが、デスゲームになった今、1000人も戦う勇気を持ってくれたのは、むしろ僥倖だ。残念ながら犯罪者達もいるが。

リーンロッズ村は割と大きい。

1000人くらいなら、普通に宿をとれる。

そういうわけで人の多い村だ。イージスを探し出すのは難しい。

もちろん、超人的戦闘能力を持つユウにもどうすることも出来ない。

「仕方ない。あんなゴミを探すのも時間の無駄だ……。もう宿をとって寝よう」

ユウがそう提案する。

「そうですね。疲れましたし……」

「いつかボコボコにしてやるわ」

それぞれの反応を見せながら、ユウの意見に賛成の様子の２人。

「じゃあな。イージスみたいな野郎に捕まるなよ」

ユウが別れを言う。どうやら、ニーナやセレスと共に戦う意思はないらしい。

「あ、あの……」

セレスが遠ざかろうとするユウに声をかけた。

「ん？」

振り向くユウ。

対するセレスは、モジモジしながらユウに何かを言おうとしている。

ニーナは、セレスの様子を注意深く見ていた。

セレスの可愛らしい顔が、少し朱に染まっている。

まさかとは思うが、セレスはユウのことを……

ニーナは感づいた。

だから、少し手伝うことにした。

「私達としばらくパーティー組もうよ」

ニーナが言った。セレスが驚いた表情でニーナを見る。

一方のユウは、少し考えるそぶりを見せた。

「確かに、アンタに比べたら私達は弱いけど、せっかくだし最後まで面倒見てよ」

さすがにおこがましいとは自分でも思うニーナだが、セレスのためだ。

ユウはしばらく考えて……

「構わない」

それを聞いて、セレスの表情が明るくなった。

「よ、よろしくお願いします！」

少し噛みながらセレスが言った。

これは確実ね……

ニーナはそう判断した。セレスはユウに好意を抱き始めている。今日会ったばかりの少年に。

だが、セレスの性格上仕方ないのかもしれない。彼女は、おとなしく、少し臆病だ。

だから、強くて頼りになるユウに惹かれたのだろう。

リアルでも親友であるニーナに出来ることは応援することだけだ。

「とりあえず、明日の予定は明日に考えることにして寝よう……マジ眠ぃ」

時間的には夜１１時頃だ。たくさん戦っていたのだから眠いのは仕方ない。

ユウ達は、とりあえず明日から行動を始めることにして、宿屋で休息をとることにした。