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私は、うっとりと自分の手を眺めた。
ピンクベースのネイルに白い花が咲き、適当な箇所に小さなシルバーストーンが散りばめられている。両手の親指のネイルには５つの花弁の中央に、少し大きめのピンクストーンを付けてある。
週に１度、ネイルサロンに通うのが最近の私の日課になっている。ハマった切っ掛けは同僚からの誘いであったが、今では一人で通う様になった。
化粧映えのしない、のっぺりとした顔の私は、お世辞にも綺麗とは言い難い。しかし、こうやってネイルを綺麗に飾る事で、同僚から、男性から、『綺麗だね』と言って貰えるのだ。
私にはそれが堪らなく嬉しかった。
今週も、勿論ネイルサロンへと足を運んだ。運ぶ筈だった。
「こんな所にネイルサロンなんてあったかしら」
いつものネイルサロンへ行く途中、道端に目を惹く看板が現れた。いや、現れたという表現は正しくないかも知れない。だが私には、目に飛び込んで来たソレが正しく『現れた』と表現を用いるのにぴったりなくらい、突然だったのだ。
『貴女の夢を叶えるネイルを提供します。貴女の望みは何ですか？』
夢を叶える？
女性客を釣る謳い文句かしら。
私は一瞬躊躇したが、その看板が指し示す方向へと歩いて行った。ビルとビルの間の狭い隙間を通り、更に奥へと入る。
予想外に閑散としていて、私はそれ以上進むのを躊躇した。
本当にネイルサロンなんてあるのだろうか。
そう不安になった時だった。
『夢を叶えるネイル屋』
小綺麗な看板が目に入ってきた。
「夢を叶えるネイル屋…」
ネイル屋とは何だろう。ネイルサロンではないのだろうか。
店内に入るのを躊躇い、ふと、店の外のディスプレイに目をやった。きらびやかなネイルチップが並んでいる。
白地に鮮やかな赤で花を咲かせているチップ。ブルーベースで人魚を思わせる様な繊細なモチーフが描かれたチップ。かと思えば黒地に金色の蛇が絡み合う様に描かれたチップと、バリエーション豊かな世界がそこには広がっていた。
「いらっしゃいませ」
驚いてビクンと身体を震わせる。いつの間にか店内から一人の青年が此方に笑顔を向けていた。まだ若そうだ。20代半ばといった所だろうか。
「あの…」
「どの様なネイルをお探しですか？」
青年はまたにっこりと笑いながら、和やかな口調で問い掛けた。
「き、綺麗になりたいの。夢を叶えてくれるって本当？だったら私、綺麗になりたいの。誰よりも、誰よりも！」
言ってから私はハッとした。一体何を口走っているのだろう。
まるで今まで圧し殺してきた願望が、一気に口について出た感じだった。
大体、願いを叶えるだなんて、それはネイルを綺麗に着飾ってくれるだけの事だろう。
「畏まりました。では、此方へ」
青年は終始笑顔のまま、戸惑う私を店内へと導いた。
店内は明るかった。全体的に白を基調として、優しい色合いの橙色の照明が使われている。
ざっと店内を見渡してみると、客は私だけの様だ。それに店員も彼だけの様だった。
「お掛けください。なにぶん、辺鄙な所にあります故、お客様など久しぶりですよ。
申し遅れました、私、店長の騎斉風人と申します。宜しくお願い致します」
そう言って青年は暖かい緑茶を差し出した。
キサイフヒト。不思議な響きを含むその名前を私は頭の中で反芻し、出された緑茶に口を付ける。緑茶以外の香りが仄かに漂い、私の鼻孔を擽った。
「失礼ですが、此方に必要事項をご記入願いますでしょうか。個人情報は私が責任を持って管理致します」
差し出された用紙の記入事項はごく簡単な物だった。
まずは、氏名、年齢、職業。それから夢に願望に好きな色、好きな動物、好きなデザイン。
後半はほぼアンケートの様な物だった。
「中島美知子さま、28歳、OLですか。いや、もっとお若いかと思ってました」
またもや青年はにっこりと微笑みを投げて寄越す。
その笑みに、私は思わず顔が火照るのを感じた。赤くはなっていないだろうかと慌てて頬に手をやる。少し熱くなっていた。
「さて」
青年は今度は真面目な顔を投げて寄越した。
「綺麗になりたいのでしたよね。貴女の望みは。夢にも願望の欄にも書かれてらっしゃる。具体的にはどの様に？」
「ネイルだけなんです」
私は言った。胸がぎゅっと切なくなる。
「綺麗にネイルを着飾って、そうしたら、私は一時的にでも綺麗になれるの。見た人達の視線は勿論この指先に注がれているのだけれど、でも、それでも私は…」
私は、綺麗だと言われたい。
「畏まりました」
青年は静かに頷いた。
青年に促されるままに別室へ移動し、手を青年に預ける。先ずは残っていたネイルを拭き取る作業から入り、次には掌、手の甲を丹念にマッサージして行く。
それが何とも心地よくて、私は何度も意識を失いかけた。緑茶を飲んだ時と同じ香りが程よく私の神経を刺激する。まるで頭の中までマッサージされている気分だった。
「終わりましたよ」
「え」
自分が今何処に居るのか解らなかった。辺りを見回し、目の前にいる青年と目があった事で、漸く自分が居る場所を思い出した。
「え、あ…」
私は自分の指を見つめた。
