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プロローグ

　初夏の日差しが競技場のピッチに降り注ぎ、芝生の緑を輝かせている。

　眩しい。私は少し目を細めた。

　全国高校総体サッカー、県大会決勝戦が始まる。組み合わせは、私立藤白学園対県立北山工業高校。

　両チームの選手たちがベンチを出てピッチに散った。

　藤白は校名の通りに藤色と白のユニフォーム。北工のユニフォームはオールブルー。

　私はバックスタンドの藤白応援席に座って北工の選手を見つめている。ボールを置いたセンターマークに立つ７番を。

　中学生のときよりも背が高くなったみたい。体のラインも私の記憶にある十五歳の少年とは違っている。

　二年、経ったんだ。息が詰まるような気がして私は目を閉じる。

　風がさあとスタンドを渡って、衣替えしたばかりの夏の制服のリボンが翻った。リボンの色は普通科を表す無地の紫紺。

　あの日も風が強かった。胸の痛みとともに私は思い出す。投げつけられたバッグを私の前に立って腕でふせいだ男子。唇をきっと結んで、冬の空みたいな冴えたまなざしをした少年。

　──中三の春の教室。窓の外は一面の桜吹雪だった。