悪魔育てます

異次元の急成長

優衣が羽を使って飛んだあの日からまたしばらくの時が経った。

最近、優衣がたくさんの成長をしたので聞いてほしい。

優衣が羽で飛んで一週間が経過した３月最後の週。

僕が朝ご飯を食べていると、優衣が興味深そうに見つめているのに気が付いた。

僕がゆっくりスプーンを動かすと、優衣はそれを目で追いかける。

まさかと思い、パソコンで少し調べてみた。

赤ちゃんは生後５～６か月で離乳食を始める。

優衣がいつ生まれたかは知らないが、試しにあげてみることにした。

家にトウモロコシとほうれん草があったので、ネットの情報を参考に「ほうれん草とコーンのポタージュ」を作ってみた。

「できたけど、ホントに食べるのかな？」

早速スプーンで一口食べさせてみた。

「はい、あーんして。」

「んー？」

初めてみる物に、優衣は少々警戒気味。

鼻でにおいをかいで、少し怪訝な顔をしながらも、恐る恐る口に入れた。

食べると優衣は目を大きくして輝かせた。どうやら気に入ったらしい。

「美味しい？良かった。」

「あー！うー！うー！」

さらに要求してきた。

優衣はそのまますごい勢いで食べ続け、いつの間にか茶碗一杯分を完食した。

「すごい...全部食べた。」

普通の子供はこんな食べないはずだけど、まぁ優衣は普通じゃないか。

ミルクから離乳食に変わった。成長って感じがしてなんだか嬉しかった。

３月の最初の週。気付けば優衣の身長もかなり伸びて、

角も羽も日に日に大きくなってる気がする。

羽と言えば、優衣は最近毎日飛ぶ練習をしてる。

僕が起きた時から、仕事へ行くために優衣を鞄に入れようとした時、

優衣が寝る直前まで、暇な時はずっと羽をパタパタさせてる。

最初は必死に羽を動かしててしんどそうだったけど、最近は慣れたのか少ない動きだけで済んでる。

「む～～！！」

「おー、凄い！安定してるよ優衣！」

まだ飛べる時間はそこまで長くないが、日々努力している。

優衣の成長を見ていると、なんだかこっちまで嬉しくなる。

僕はすっかり優衣にデレデレしていた。

いつか本当の親が引き取りにくる。そんなことすっかり頭から抜けてた。

最初の頃とは大違いだ。

５分ぐらい飛ぶと疲れて羽を休ませる。

息も荒くなっていることから、かなり体力を使うらしい。

「練習するのもいいけど、無理はしちゃだめだよ？」

まだ赤ちゃんなんだから、無理なんかさせたくない。

でも自分から挑戦することはいいことだ。自立心の邪魔をしてはいけない。

３月の下旬、朝起きて、いつものようにリビングに行くと、優衣が足で立ってた。

羽を動かさず、手も使わず、優衣は二足で歩いてた。

普通ならめっちゃ驚くことだし、喜ぶことなんだけど、

今まで空飛んでたから、なんだか今更って感じであんまり驚かなかった。

でも、僕の前では少なくとも立とうとはしてなかったのに、今日突然立ったのには少し驚いた。

「おー。立ててるじゃん。すごいねー優衣。」

「えへへ！」

僕のことを確認した優衣は、満足したかのように空を飛んでこちらへ抱っこされに来た。抱っこを期待してる顔がまた可愛くて癒される。

「優衣、飛ぶのもいいけどちゃんと足使わないと。筋肉育たないよ。」

常に移動に羽を使ってるから、多分普通の人に比べて筋肉が発達してない。心配だから僕は優衣に少し注意した。

「はい！」

優衣が元気よく返事した。聞き分けが良くてすごく助かる。

「まったく、優衣はお利口さんだね。ご飯食べよっか。」

優衣をテーブルに座らせて離乳食の時間。

ニンジンのスープやかぼちゃのおかゆなど、優衣は好き嫌いせずに食べる。

何でも食べてくれるのは素直にありがたい。

４月上旬、僕が人生で一番驚いた日。

いつものようにリビングのドアを開ける。

そこには優衣がいつも通り飛ぶ練習をしている姿があった。

ここまではいつも通りだったけど、次の瞬間、

「あっ...ゆーし。おきた？」

喋った。しかもめっちゃ流暢に。

おかしくない？この子を拾って半年、今何歳かはしらないけど、見た目まだ全然赤ちゃんだよ？

「えっ！？喋った！？嘘？えっ？早くない！？」

「ゆーし。うるさい...」

混乱する僕に、優衣が軽くツッコミを入れた。

いや、そりゃうるさくなるでしょ。君まだ話せる年頃じゃないでしょ絶対。

一旦息を整えて状況を整理する。

まず朝起きたら赤ちゃんが喋ってた。

たったこれだけなのに頭にハテナが１０個ほど生えた。

「ゆーし、どうした。ごはんちょうだい。」

時計は６時３０分を指していた。

考えるのも面倒だからとりあえずご飯を作る。

いつも通りかぼちゃのおかゆを出したら、

「これ、あじうすい。きらいじゃないけど、すきじゃない。」

と、喋れるようになった瞬間、すげー生意気になった。

「文句は受け付けないよ。とりあえず食べなさい。」

「もー。」

離乳食を食べ終わり、もう一度考えてみた。

なぜ急に喋れるようになったのか。

とりあえず本人に聞いてみることにした。

「ねえ優衣。なんで喋れるようになったの？」

答えは思った以上にふわふわしてた。

「なんかおきたらできた。それだけ。」

そりゃ自分ではわからないよね。

普通の子がこれだけ話せるようになるには少なくとも３,４年は掛かる。

まあこの子人間じゃないから比べれないか。

そうこうしているうちに出勤の時間になった。

「ほら。お出かけの時間。鞄入って。」

「いや！そこいや！」

喋りだしてまじで生意気になった。いや、鞄の中は誰でも嫌か。

「嫌って...じゃあどうするの...」

「いえいる！るすばんする！」

「だめだよ。優衣はまだ赤ちゃんなんだから。危ないでしょ。」

いくら話せるようになったからって。一人で朝から晩まで留守番はリスキーすぎる。

「だいじょうぶ！わたしつよい！」

家を出る時間。これはもう何言っても無駄な気がする。

「しょーがない。絶対変なことしないでよ！わかった？」

「はーい！ぜったいまもる！」

守る...何を？

そんなこんなでいえに優衣を残しながら仕事に向かった。

正直心配だしそして寂しい。