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24.艮
「……」
「……っ。…………」
よろず屋。人集り。
衆目の先。売った角が、売られていた。
厳重に、硝子窓に入れられ、売られていた。
桁が、ふたつ違う。
三千万。
三千万？
「……三千万？」
「……まあ、なんです。そういうこってすな」
買い叩かれた。
腹が立たんと言えば、嘘だ。
しかし桁が並外れている、怒りも失せる思いがする。
そして合点がいった。
殺されかけた理由が、分かった。
知らずに三千万を持っていた訳だ。襲われもしよう。
「……まさか文句はないでしょうな。こいつも商売、そうでしょうお嬢さん」
「……うむ。そうだな、その通りだ」
商いとは血を流さぬ合戦と聞く。
海千山千の怪物を打ち倒すには、知識だ、情報だ、駆け引きだ。
己が負けたは己が為だ。致し方あるまい。
「……文句を言いに来た訳ではない。地図を買いにきた。一番精巧な奴を、くれ」
「地図？ ああ、はい。地図ね……地図は結構高いですよ。まあ、大負けに負けてあげますが……」
「そうだ、この椀と……ああ、包丁もあるじゃないか。あとはまな板、まな板をくれ。とりあえずこれだけでいい」
「ん？ ああ、はいはい。椀と包丁と……。ええと、しめて八万……」
「何、二桁もまけてくれるのか。有り難い。有り難い。そうか、二桁もまけてくれるとは思わなんだ」
「……」
「いやあ、いい店だ。こんな立派で精巧な地図をそんな値段とは。うむ、うむ。受け取ってくれ、八百だ」
「……まあ、いいでしょう」
「あ、この鍋もくれ。平べったい奴」
「……はい」
「この毛布も。二枚だ。あとこの調味入れも……卸し金はないか、ないのか、じゃあええと、こいつも……」
「はいはい……」
風来、女ひとり。
地図と、椀と、包丁と、あとまな板やら何やら色々背負い。
食いに喰われに、艮を目指す。
一区切
