明けない夜を願う窓辺

第二夜

　私は、アパートに帰り着くと、玄関のドアを開けてヨウを招き入れた。

「どうぞ」

　しかし、ヨウはしばらくしても入る気配がない。

　やはり、知らない人の家に入るのは、ためらわれるのかと思っていると、ヨウが困ったように口を開く。

「廊下(ろうか)、濡れるけどいいの？」

「そんなものは拭けばいいから、気にしなくてもいいよ」

「そう……」

　ヨウはそう言うと、靴と靴下を脱いで家の中に入った。

　やはり、ヨウは変な事を気にする子だ。

「入ってすぐの、右にあるドアがバスルームだから」

　私が告げると、ヨウは廊下をバスルームに向かって歩き、ドアを開けた。

　そこで、私は着替えもバスタオルも、何も用意もしていない事に気付く。

「服は後で洗うから、適当な所に脱いでおいてくれ。タオルと着替えは後で用意しておくよ」

「分かった」

　ヨウは振り向いて返事をすると、そのままバスルームに消えた。

　我が家のバスルームは、トイレと一緒になっているタイプの小さな物なので、収納スペースなどは何もない。

　私は、すぐに準備をすべく寝室に向かい、箪笥(たんす)の引き出しを開けて中をあさった。

　しかし、タオルは簡単に準備出来たが、着替えは何にしたら良いのか分からない。

　随分(ずいぶん)と小柄なので、私の服ではどれを着ても大きいだろう。

　それでも、少しはマシなものがないかと考え、タイトな感じのＴシャツと、ウエストが調整出来るタイプのスウェットを用意する事にした。

「持って来たぞ」

「はい」

　私がノックをして声をかけると、ヨウは裸のままで戸を開けた。

　別にシャワーを浴びているのだから、裸なのは当然の事なのに何故か動揺してしまう。

　男と分かってはいても、ヨウは少女のような見た目をしている上に、何処(どこ)か妖艶(ようえん)な魅力があるので、目のやり場に困ってしまうのだ。

「どうしたの？」

　ヨウは悪戯(いたずら)っぽく笑う。

「いや、別に。ただ、急に出て来たから驚いただけだよ。それより、着替え」

　適当に流して着替えを渡すが、ヨウは、私が動揺している事に気付いたらしい。

「まあ、そう言う事にしておくよ」

　ヨウは、そう言いながらタオルを受け取ると、頭を乾かし始める。

　私は、ばつが悪くなって、思わず目を逸らした。

「外にいるから」

　私は声をかけると、バスルームを出て、落ち着く為にと茶を飲んだ。

　そうしていると、ヨウが服を着て出て来る。

　やはり、ヨウには大きかったようで、ズボンに至っては、いっぱいまで絞(しぼ)ってもズレるようであった。

「お先にありがとう」

「いや」

　ヨウが挨拶をするのに適当に返すと、その辺を探して、フリーサイズのナイロンベルトを渡した。

「サイズ大きかったな。とりあえず、これで縛っておいて」

「ありがとう」

　ベルトを渡すと、ヨウは早速、腰に巻いた。

　私はそれを見届けると、バスルームのドアを開ける。

　それから、ふと思い出してヨウに声をかけた。

「あ。シャワー浴びて来るから、そっちの部屋で適当に座ってて」

　私が指さすと、ヨウは返事をして寝室に消えた。

　私の部屋は１ＤＫで、リビングをアトリエにしているが、それでは場所が足りず、寝室にもキャンバスなどを置いているので、居住スペースはあまりない。

　寝室から文句を言う声が聞こえたが、私は気にせずシャワーを浴びる事にした。

　私は、シャワーを浴びながら考える。

　ヨウを初めて見た時、正直、変わった子だと思った。

　しかし、自分に関わるなとは言っていたが、何処か寂しそうに見えて、そのまま放っておく事が出来なかった。

　人を殺したと言った時には驚いたが、からかっているとしか思えない。

　しかし、それなら、服についた染みは何かという事になるが、それについては見当もつかなかった。

　私は、そこまで考えてシャワーを止めた。

「お待たせ」

　私がバスルームから出ると、寝室から声が聞こえる。

「おかえり？」

　何故(なぜ)か疑問形で聞かれて、私は思わずおうむ返しに聞き返す。

「おかえり？」

「だって、なんて声をかけたらいいか分からなかったから」

　確かに、改めて言われると、何と言えばいいか分からない。

　私が考えていると、ヨウが話題を変えた。

「それより。この部屋、絵を描く道具がいっぱいあるけど、笹川(ささがわ)さんって画家なの？」

　ヨウの質問に、私は何と答えたらいいか言葉に詰まった。

　確かに絵を描いてはいるが、それで食べている訳ではない。

　個展を開けるようにはなったが、やっと絵が数枚売れるようになったばかりだ。

　前に勤めていた会社は、お金がある程度貯まったので辞めてしまったが、画家になろうと思ったからではない。

　ただ、勤めていた会社が、出張も多く所謂(いわゆる)ブラック企業で、絵を描く時間が全く取れなかったと言うだけだ。

　それに、しばらく休んだら、次の就職先を探すつもりでいる。

　こんな半端な状態では、とても画家とは名乗れない。

「まあ。画家の卵かな」

　私は苦笑すると、はぐらかすように答えた。

「へえ。じゃあ、笹川さんの絵を見せてよ」

「いや、今ここにはないから」

　実際、自信作は個展に送ってあるので、手元にあるのは、他人には見せられないような物が殆(ほとん)どだ。

　けれど、絵のキャンバスは寝室にもあるのだから、見ようと思えばいくらでも見る事が出来る。

　その存在には、ヨウも気付いていたようではあったが、横目に見ただけで敢(あ)えて追求する事はなかった。

「じゃあ、今度見せてよ」

「ああ。返って来たらな」

「約束ね」

「ああ」

　私はそう答えたが、明日になればヨウも帰っているだろうから、見せる機会はないだろう。

　その事にホッとすると同時に、少し残念にも思った。