明けない夜を願う窓辺

第一夜

　今日は、用事が長引いて、帰りの時間がすっかり遅くなってしまった。

　それと言うのも、今日は初めての個展が盛況のうちに終わった祝いをするのに、画廊の主人と二人で居酒屋で飲んだ帰りだったのだ。

　飲んだと言っても、私は車で帰らねばならないので、ノンアルコール飲料しか飲めなかったのだから、酔ったのは画廊の主人だけだ。

　祝われる側の私が素面(しらふ)なのに、何たる事だと怒ってもいいのかも知れない。

　ただ、主人は私に目をかけて可愛がってくれていた事もあり、我が事のように喜んでくれていたから、まあ、私も責める気にはなれなかった。

　しかし、帰り道は、さっきまでの有頂天(うちょうてん)な気分とは裏腹に、酷く憂鬱なものだった。

　それと言うのも、それでなくても夜更けで暗いというのに、更に急な激しい雨に見舞われて、最悪というより他にない状況になってしまったからだ。

　アパートに向かう道には街灯も殆(ほとん)どなく、私は仕方なくハイビームにしてゆっくりと坂を登っていた。

　しばらく走っていると、目の前に人影が見えた。

　こんな夜更けに、この道を歩いている人がいるとは思えなかったので、私は一瞬、見間違えかと思ったが、そうではないらしい。

　近くまで行くと、傘もささずに歩いている人影が、車のライトにはっきりと浮かび上がった。

　普段なら、あやしい人物に関わりを持とうなどとは思わないのだが、この日は何故(なぜ)か気になって車のスピードを更に緩(ゆる)めた。

　眩しかったのだろう。

　人影は額(ひたい)に手を当てて、こちらを振り向いた。

　私がロービームに落として車を横に止めると、映し出されたのは小柄な少年だった。

　雨に濡れたＴシャツが肌に貼り付き、華奢な体の線がくっきりと見える。

　少年は自分から車に近付くと、助手席側のウインドガラスをノックした。

　促されるままに、私はウィンドウを半分だけ下げる。

　私は厳(いか)つい見た目をしているので、怖がるかと思ったが、少年は全く気にならないらしい。

「何か用？」

　ボーイソプラノの少し幼さの残る声で、少年が問いかける。

　覗(のぞ)き込んだ顔は、綺麗なつくりをしており、その体つきを見ていなければ、少女と勘違いしていたに違いない。

　私は一瞬、見惚れていたが、すぐ意識を戻した。

「こんな夜更けに、どうして傘もささずに歩いているんだ？　迷子なら、家まで送って行こうか？」

　私が言うと、少年は不思議そうに首を傾げた。

　それもそうだろう。

　少年も不審人物ではあるが、どう考えたって私も不審人物だ。

「変わってるね」

　少年はぽつりと言って、びしょ濡れのＴシャツを握りしめる。

「風邪ひくぞ」

　今は初夏で、暖かい季節ではあったが、夜は冷え込むし、雨に濡れていれば流石に寒いだろう。

　私が心配になって声をかけると、少年はゾッとするほど妖艶(ようえん)な笑みを浮かべた。

「ねえ。これが何に見える？」

　少年はそう言って、Ｔシャツを握っていた手をこちらに向ける。

　暗くいので朧(おぼろ)げにしか分からないが、その手は赤く染まっているように見えた。

「怪我をしているのか？」

「違うよ。これは、僕が殺した人の血だよ」

　少年が窓ガラスに掌を付けると、赤い液体がウィンドウに付く。

「僕は、さっき人を殺して来たばかりなんだ」

　だから、関わらない方がいいと続けると、少年は、また歩き始めた。

　少年の言う事が嘘だとしても、関わらない方がいいと誰でも思うだろう。

　しかし、私は何故かこの少年が気になって、放っておく事が出来なかった。

「人殺しでもかまわないさ。乗ったらいい」

　私がそう言うと、少年は不思議そうに首を傾げる。

　まあ、見ず知らずの子供に、車に乗るよう声をかけるなんて正気の沙汰とは思えないし、誰だってあやしむに違いない。

　私は、少年が誘いを断るなら、今度こそ関わるのをやめて家に帰ろうと思った。

　しかし、少年は私の誘いに乗ったらしく、助手席側のドアを開けた。

「いいの？　車濡れるよ？」

　雨の中を歩いていたのだから、体はずぶ濡れだし、確かに車は濡れるだろう。　

　しかし、人を殺したと言う割には随分(ずいぶん)と小さな事に気を遣うと不思議にも思った。

「ビニールがあるから、それを敷いたらいい」

　私は自分が濡れるのもかまわずに車を出ると、バックドアを開けてビニールを取り出し、助手席にかける。

「何で、ちょうどよくビニールなんて積んでるの？」

　少年の質問は、いちいちズレていると思った。

「車を買った時についていたビニールだよ」

「物持ちがいいね」

　少年は呆(あき)れた顔をしたが、大人しく助手席に乗り込んだ。

「家はどこだい？」

　私が尋ねると、少年は苦笑する。

「誘拐するつもりかと思った」

「まさか。家の場所は？」

　重ねて問うと、少年はため息を吐いて顔を背(そむ)け、さっきとは打って変わって寂しそうな声を出す。

「帰る場所、ないんだ。おじさんの家に連れて行ってよ」

　しかし、そんな事を言われても、このまま連れて帰る訳にはいかない。

「じゃあ、連絡先を教えてくれないか。親御さんに連絡だけでも……」

　私が電話を取ろうとすると、少年は私の手に自分の手を重ねた。

「親はいないよ。さっき……殺して来たから」

　私はどう答えたらいいか分からず、そのまま動けなくなった。

「家に連れてってよ」

　その言葉は、何かの呪文だったのか、動けなくなっていた私を魔法のように動かした。

　私はシートベルトを締めると、ゆっくりと車を発進させる。

「今晩は泊めるけど、明日は帰るんだぞ」

　少年は私の質問には答えず、頭の後ろで腕を組んだ。

「おじさんの名前、教えてよ」

「俺の名前は、笹川弘(ささがわひろむ)。それより、君の名前は？」

「僕は、天音(あまね)ヨウ。よろしく笹川さん」

　幽霊なのか、不審者なのか。

　私は「ヨウ」と名乗った少年を横目に確認する。

「ヨウ君。こちらこそ、よろしく」

　今日飲んだのはノンアルコール飲料だった筈(はず)だが、何故か酔いが回っていたらしい。

　私は、ぼんやりとした意識の隅(すみ)で、挙動不審の少年に、笑いながら挨拶をしていた。