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⑨

南条は、朝早く目覚めた。

寝ながら、朝倉を見ていた。

髪の毛を優しく撫でる。

朝倉の苦しみが、理解できる。

【頼む、衛の子種をくれないか？】

優秀な兄が、何度も俺なんかに頭を下げた。

本当にダメなのか？

一緒についていったけど、兄に子供を宿せる力はなかった。

【衛、助けて欲しい。私は、子供が欲しい。】

子供が、欲しい。

それを繰り返す度に、兄は消えてしまいそうだった。

【彼女と別れるぐらいなら死んだ方がマシだ。】

俺には、あの人が素晴らしい人に思えなかったけれど、兄にとってあの人しかいなかったのだ。

次がない事を知っていた兄は、追い詰められていった。

あの人に手を上げるようになった。

【衛、私は彼女を傷つける。殴ってしまった。】

震える手で、俺の手を握りしめた。

兄だけが、悪いわけじゃない。

兄は、自分の傷を彼女に見せただけに過ぎなかった。

それを、他人は悪だと言った。

兄の痛みを悪だと言った。

俺は、小太郎の頬の涙を撫でる。

検査なんかしなければ、苦しまなかっただろう

結婚なんてしなければ、幸せだっただろう？

兄は、あの人が自分と別れる前に自らを罰した。

そして、あの人は喪主を勤めた。

あの人は、兄の一周忌にお腹を大きくして現れた。

殺してやりたかった。

小太郎の気持ちがわかる。

屈辱以外のなにものでもなかった。

兄が生きていたら、目の前で喉をかっ切ったはずだ。

それ程の痛みを、俺は味わった。

兄の話をいつも聞いていた俺にとっては、胸を捻り潰される程の激痛だった。

小太郎は、もうすぐ起きそうだった。

「うーん」

朝倉は、久々に眠れたようだった。

「おはよう、小太郎」

隣で、南条が自分を見つめていた。

アレから、南条と何度も…

急に、恥ずかしくなった。

「大丈夫か？照れてるか？」

毛布で、顔を隠す僕の手を握ってくる。

「恥ずかしいよ」

「もう、恥ずかしい事はしたよ」

南条は、そう言って頭を撫でてくれる。

「ハハハ、そうだよね」

「小太郎は、もう蝶だよ」

「えっ？」

「昨日、俺に言ったの忘れた？」

「何を言ったのかな？」

「蛹は、蝶にはなれなかったって」

「あー。それ言ったんだ。」

「言ったよ。俺に」

そう言って、南条は笑った。

「僕は、なれたの？」

「ああ、蝶だよ。俺の、蝶」

南条は、そう言っておでこをくっつける。

南条の言葉、一つ一つに胸が踊っているのを感じる。

「それなら、嬉しい」

朝倉は、南条に抱きついた。

「よかったな」

そう言って南条は、朝倉の頭を撫でる。

「僕の人生は、何だったのかな？」

朝倉は、俺の頬を撫でながら言った。

「どうして、そんな事を言うんだ？」

「僕は、子供を産めないから。不必要なんだよ。男を好きになるなんて、いけないんだよ。」

「いけなくないよ。子供が産める産めないなんて、俺には必要な事じゃない。だって、俺にとって重要なのは小太郎と一緒にいる事だから…。縛られなくていいんだよ。子供を作れない事に。苦しまなくていい。小太郎は、蝶になって俺の周りを飛んでくれるだけでいい。その羽根をもぎ取る事は、俺が許さない」

そう言って、南条は朝倉の手を強く握りしめる。

そして、涙を流す。

「キスする前に、歯磨きしなきゃね？」

南条の唇に、指をあてる。

「そうだな」

南条は、朝倉に笑いかけて立ち上がった。

並んで、歯磨きをした。

「いいかな？」

南条は、そう言ってキスをした。

「衛」

「大好きだよ、小太郎」

そう言って頭を撫でて、また、引き寄せた。

朝倉は、嬉しかった。

南条の胸の中に、顔を埋めてる自分が好きになれる。

蛹は、蝶の夢を見ていた。

僕は、やっと蝶になれる居場所を見つけた。

「小太郎、俺を見て」

「うん」

「これからも、ずっと傍にいてくれるか？」

「僕は、衛が嫌だって言うまでいるよ。どれだけだっているよ」

南条は、いつまでも朝倉を抱き締め続けていた。